Επιστημονικές & Τεχνολογικές Ειδήσεις

Με αφορμή την πρόσφατη αμφισβήτηση του Πλούτωνα ως πλανήτη από το διευθυντή του Rose Center for Earth and Space, Νέιλ ντε Γκρας Τισόν, επιστήμονες της NASA από το γνωστό Ames Research Center «υπερασπίζονται» τον Πλούτωνα και πιστεύουν ότι πρέπει να ανήκει στην ομάδα των πλανητών του ηλιακού μας συστήματος.

Τα προβλήματα γονιμότητας που δεν εντοπίζονται από τους καθιερωμένους ελέγχους στο σπέρμα μπορούν τώρα να ανιχνευτούν, χάρη στο νέο τεστ που αναπτύχθηκε από Ιάπωνες και Αμερικανούς ερευνητές. Βασίζεται στη μέτρηση των επιπέδων μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται ουμπικιτίνη και υπάρχει σε μεγάλες ποσότητες στο σπέρμα ανδρών που παρουσιάζουν προβλήματα γονιμότητας. Στην περίπτωση που τα αποτελέσματα των δοκιμών στις ΗΠΑ και την Ιαπωνία είναι ενθαρρυντικά, η νέα μέθοδος θα απαλλάξει πολλές υγιείς γυναίκες από περιττές εξετάσεις.

Κάθε άλλο παρά αισιόδοξες ήταν οι προβλέψεις του διευθύνοντος σύμβουλου του τομέα ανάπτυξης ανταγωνιστικών στρατηγικών της Microsoft, Νταγκ Μίλερ, για το μέλλον του λειτουργικού συστήματος Linux. Σε συνέντευξη που έδωσε σε δημοσιογράφο του δικτυακού τόπου Wired News, ο Μίλερ υποστήριξε ότι το 2001 θα αποδειχτεί ιδιαίτερα δύσκολο για όσες εταιρείες βασίζουν την ύπαρξή τους στο συγκεκριμένο λειτουργικό.

Τα υψηλά επίπεδα μιας ουσίας που συμμετέχει στις ανοσολογικές αντιδράσεις αυξάνουν την πιθανότητα εμφάνισης διαβήτη τύπου I, μία ασθένεια που εμφανίζεται κατά την παιδική ηλικία και αντιμετωπίζεται μόνο με την περιοδική χορήγηση ινσουλίνης εφ όρου ζωής. Αυστραλοί ερευνητές διαπίστωσαν ότι ορισμένες ποικιλομορφίες του γονιδίου της ιντερλευκίνης 12B (IL-12B) προκαλούν αύξηση της παραγωγής της, με αποτέλεσμα να καταστρέφονται τα κύτταρα του παγκρέατος όπου παράγεται η ινσουλίνη.

H Ένωση Βιομηχανίας Λογισμικού και Πληροφορικής (SIIA) κατέθεσε την προηγούμενη εβδομάδα δύο διαφορετικές μηνύσεις, στις οποίες ισχυρίζεται ότι δύο χρήστες του Διαδικτύου χρησιμοποίησαν τους δικτυακούς τόπους διεξαγωγής δημοπρασιών Yahoo και eBay για να πουλήσουν πειρατικές εκδόσεις γνωστών προγραμμάτων σε τιμές πολύ χαμηλότερες από εκείνες του εμπορίου.

Την τεχνολογία «ολογραφικής» αποθήκευσης και ανάγνωσης δεδομένων HDS (Holographic Data Storage) στηρίζει η εταιρεία Lucent Technologies μέσω της καινούργιας της θυγατρικής εταιρείας ονόματι InPhase Technologies.

Η μεταφορά του γενετικού υλικού κατά τη διαδικασία του κλωνισμού προκαλεί πολλές φορές τη διακοπή της λειτουργίας ενός γονιδίου που ονομάζεται IGF2R, με αποτέλεσμα ο κλώνος που προκύπτει να έχει κατά τη γέννηση έως και διπλάσιο μέγεθος σε σχέση με το «φυσιολογικό». Οι ερευνητές του διάσημου Ινστιτούτου Ρόσλιν που παρατήρησαν το φαινόμενο σε κλωνοποιημένα βοοειδή τονίζουν την ανάγκη εφαρμογής γενετικών ελέγχων πριν από την εμφύτευση του εμβρύου στη μήτρα της φέρουσας μητέρας.

Εξετάζοντας το ιατρικό ιστορικό οικογενειών στις οποίες ο καρκίνος του προστάτη εμφανίζεται με αυξημένη συχνότητα, Αμερικανοί ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν μεταλλαγές ενός γονιδίου οι οποίες διπλασιάζουν τον κίνδυνο εμφάνισης της ασθένειας και παίζουν σημαντικό ρόλο στο 2% με 5% των κρουσμάτων. Η ανακάλυψη των γονιδίων που σχετίζονται με τη συχνή αυτή νεοπλασία αναμένεται να οδηγήσει στην ανάπτυξη γενετικών τεστ για την εκτίμηση της προδιάθεσης και πιθανότατα σε νέες θεραπείες.

Η εταιρεία έκδοσης βιντεοπαιχνιδιών Gathering of Developers ανακοίνωσε επίσημα τη Δευτέρα τη διάθεση στην αγορά του τρισδιάστατου τίτλου δράσης Oni. Το παιχνίδι, δημιούργημα της Bungie Software, κυκλοφορεί ταυτόχρονα σε εκδόσεις για Mac, PS2 και PC. Διαδραματίζεται σε μία μεγάλη μητρόπολη του κοντινού μέλλοντος, η οποία μαστίζεται από αναρχία, αποσύνθεση, οργανωμένο έγκλημα και καταστροφή.

Τα πρώτα δείγματα του επεξεργαστή φορητών συσκευών XScale, καθώς και τις πρώτες φορητές συσκευές, στις οποίες αυτός θα χρησιμοποιείται, ετοιμάζει η Intel. Η εταιρεία πρόκειται να αποστείλει τα δείγματα του συγκεκριμένου επεξεργαστή σε εταιρείες κατασκευής συσκευών χειρός, προκειμένου να εξακριβώσουν τον τρόπο λειτουργίας του «υπό πραγματικές συνθήκες».

Η Sega ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι σταματά οριστικά την παραγωγή της παιχνιδομηχανής Dreamcast και στρέφεται στην ανάπτυξη βιντεοπαιχνιδιών για κονσόλες ανταγωνιστών, όπως της Sony, της Nintendo και της Microsoft, καθώς και για υπολογιστές παλάμης εταιρειών, όπως η Palm. Μάλιστα, η εταιρεία θα μειώσει τη λιανική τιμή της κονσόλας από τα 150 δολάρια στα 100 (37.000 δρχ.), προκειμένου να πωλήσει γρήγορα τα αποθέματα.

Επιστήμονας από το Lunar and Planetary Laboratory του Πανεπιστημίου της Αριζόνα ισχυρίζεται ότι η αναζήτηση ζωής στο Διάστημα πρέπει να προσανατολιστεί μόνο σε ηλιακά συστήματα που περιέχουν πλανήτες με το μέγεθος του Δία.

Νέα μέθοδος τρισδιάστατης απεικόνισης επιτρέπει τη δημιουργία «φωτογραφιών» εμβρύων. Στην πραγματικότητα πρόκειται για ένα σαρωτή που χρησιμοποιεί υπέρηχους και μπορεί να αξιοποιηθεί για να διαγνωστούν ανωμαλίες και δυσπλασίες κατά την ανάπτυξη του εμβρύου.

Ο πύραυλος Progress M-43 που ήταν συνδεδεμένος με το διαστημικό σταθμό Μιρ, προτού φτάσει εκεί ο νέος πύραυλος Progress M1-5, ο οποίος θα ωθήσει τον Μιρ εκτός τροχιάς και στην καταστροφή, έπεσε στον Ειρηνικό ωκεανό, στη διάρκεια μιας άτυπης πρόβας της πτώσης του ίδιου του σταθμού.

Η Sega προσπαθεί να επεκτείνει την αγορά των ηλεκτρονικών παιχνιδιών της και ανέπτυξε σε συνεργασία με τη βρετανική εταιρεία Pace Micro Technology μία συσκευή που είναι συμβατή με τα ηλεκτρονικά παιχνίδια της κονσόλας Dreamcast. Τα παιχνίδια όμως, αντί να είναι -όπως συνήθως- αποθηκευμένα σε CD, αποθηκεύονται στο σκληρό δίσκο της συσκευής. Ο χρήστης μπορεί να κατεβάσει τα παιχνίδια σε μερικά μόνο λεπτά μέσω του ψηφιακού τηλεοπτικού εύρους ζώνης σε συνδέσεις που χρησιμοποιούνται οπτικές ίνες.

Στην κυκλοφορία νέων φαρμάκων για την αντιμετώπιση του καρκίνου του πνεύμονα τα επόμενα τρία με πέντε χρόνια ενδέχεται να οδηγήσει νέα έρευνα του Πανεπιστημίου της Γλασκόβης. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο ανεξέλεγκτος πολλαπλασιασμός των κυττάρων σε ορισμένες μορφές της ασθένειας οφείλεται στην ενεργοποίηση του γονιδίου της τελομεράσης, ενζύμου που συμμετέχει στον έλεγχο του κυτταρικού διπλασιασμού.

Η παραγωγή, η διανομή, η πώληση και η σήμανση των προϊόντων καπνού θα πρέπει να ελέγχεται από την αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) για να προστατευτεί η δημόσια υγεία, αποφάσισε ομόφωνα η αμερικανική Επιτροπή Καπνού που συνέστησε το Σεπτέμβριο ο τέως πρόεδρος Μπιλ Κλίντον. Η έκθεση της δεκαμελούς επιτροπής θα κατατεθεί επίσημα στο Κογκρέσο το Μάιο και προβλέπει μέτρα για την αποζημίωση των καπνοκαλλιεργητών που δέχονται να περιορίσουν τη παραγωγή ή να αλλάξουν επαγγελματική δραστηριότητα.

Η κατάσταση των ατόμων που πάσχουν από χρόνιες πνευμονοπάθειες μπορεί να επιδεινωθεί από την ουλίτιδα και άλλα περιοδοντικά προβλήματα, πιθανώς εξαιτίας των μικροοργανισμών που μεταφέρονται από τη στοματική κοιλότητα στο ανώτερο αναπνευστικό σύστημα. Οι Αμερικανοί ερευνητές που κατέληξαν στο παραπάνω συμπέρασμα και δημοσιεύουν τη μελέτη τους στο περιοδικό Journal of Periodontology συστήνουν στους πνευμονοπαθείς να βουρτσίζουν επιμελώς τα δόντια τους και να χρησιμοποιούν οδοντικό νήμα.

Τα βασικά συστατικά της ζωής ενδέχεται να έφτασαν στη Γη μέσω μετεωριτών ή αστεροειδών, ισχυρίζονται οι ερευνητές της NASA που κατάφεραν να δημιουργήσουν «βιολογικές» μεμβράνες σε συνθήκες παρόμοιες με αυτές που επικρατούν στο διαστρικό χώρο. Σε άρθρο τους στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Science περιγράφουν πώς μπορούν να δημιουργηθούν μικροσκοπικές φυσαλίδες στο κενό από απλά ανόργανα συστατικά που δέχονται την επίδραση υπεριώδους ακτινοβολίας.

Tην αντίδραση της γνωστής εταιρείας Microsoft προκάλεσε η παράνομη δημοσίευση μιας δοκιμαστικής προέκδοσης της υπό ανάπτυξη έκδοσης 6 του Internet Explorer στους δικτυακούς τόπους The-Ctrl-Alt-Del.com και FileClicks. H δοκιμαστική έκδοση του προγράμματος είχε διατεθεί από τη Microsoft προς δοκιμή σε περιορισμένο αριθμό χρηστών.