Επιστήμες

Ενημέρωση λογισμικού, που θα κατέβει αυτόματα σε όλα τα κινητά Android, διορθώνει κενό ασφάλειας που θα επέτρεπε σε χάκερ να κλέψουν δεδομένα από τις λειτουργίες ημερολογίου και επαφών, ανακοίνωσε η Google.

H γαλαξιακή γειτονιά μας ίσως είναι γεμάτη από διερχόμενους αδέσποτους πλανήτες, περισσότερους και από τους πλανήτες που κινούνται κανονικά σε τροχιά γύρω από τα μητρικά τους άστρα. Αν και είναι δύσκολο να εντοπιστούν, δέκα περιπτώσεις ορφανών έχουν ήδη καταγραφεί από διεθνή ομάδα αστρονόμων.

Έχοντας λάβει σχεδόν την τελική του μορφή, ο Διεθνής Διαστημικός πλησιάζει πλέον το αποκορύφωμα της επιστημονικής αποστολής του. Αναβαθμίστηκε με την εγκατάσταση του Άλφα Μαγνητικού Φασματόμετρου (AMS), ενός οργάνου των δύο δισ. δολαρίων με τη φιλόδοξη αποστολή να αναζητήσει τη μυστηριώδη σκοτεινή ύλη και την ακόμα πιο μυστηριώδη σκοτεινή ενέργεια.

Με την ευκαιρία της συμπλήρωσης 10 χρόνων λειτουργίας της Wikipedia, της διαδικτυακής εγκυκλοπαίδειας που χρησιμοποιείται και συντάσσεται από εκατομμύρια ανθρώπους σε ολόκληρο τον πλανήτη, παρουσιάστηκαν την Τετάρτη στο εντευκτήριο του Συνδέσμου Ελληνίδων Επιστημόνων οι βασικές αρχές της συλλογικής αυτής εγκυκλοπαίδειας καθώς και εμπειρίες από τη συγγραφή λημμάτων, με ιδιαίτερη έμφαση στην ελληνική έκδοση της Wikipedia (Βικιπαίδεια).

Ένας 26χρονος ασθενής στην Αυστρία δέχτηκε να υποβληθεί σε ακρωτηριασμό του παράλυτου δεξιού του χεριού ώστε να το αντικαταστήσει με ένα βιονικό άκρο που ελέγχεται με τη σκέψη. Είναι μόλις η δεύτερη φορά που πραγματοποιείται αυτή η παράξενη επέμβαση -ο πρώτος ασθενής δηλώνει απόλυτα ικανοποιημένος ένα χρόνο αργότερα, καθώς μπορεί πλέον να ανοίγει μπουκάλια και να δένει τα κορδόνια του.

Η κατανάλωση καφέ φαίνεται ότι μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο για καρκίνο του προστάτη, σύμφωνα με μελέτη του Χάρβαρντ που εξέτασε σχεδόν 50.000 άνδρες. Περιέργως, το φαινόμενο παρατηρήθηκε και σε όσους πίνουν μόνο ντεκαφεϊνέ, γεγονός που υποδεικνύει ότι η αντικαρκινική δράση δεν οφείλεται στην καφεΐνη.

Η ποσότητα ραδιενεργών ισοτόπων που διέρρευσε στην ατμόσφαιρα από τον πυρηνικό σταθμό Φουκουσίμα Νταΐτσι είναι δέκα φορές μικρότερη από ό,τι η διαρροή στο Τσερνόμπιλ το 1986, ανακοίνωσαν οι ιαπωνικές αρχές. Θα περάσουν πάντως πολλοί μήνες, πιθανώς μέχρι τον Ιανουάριο του 2012, μέχρι να τεθούν πλήρως υπό έλεγχο οι τέσσερις κατεστραμμένοι αντιδραστήρες.

Η Στέφανι Γκόρντον είχε μόλις ξυπνήσει στο κάθισμα του αεροπλάνου όταν ο πιλότος είπε στους επιβάτες να κοιτάξουν προς τα ανατολικά. Πρόλαβε να βγάλει το iPhone και να φωτογραφίσει έναν απόκοσμο λευκό πίδακα καπνού να διαπερνά τα σύννεφα -ήταν το διαστημικό λεωφορείο Endeavour στην τελευταία εκτόξευση της καριέρας του.

Το CERN διέψευσε και επίσημα τη φημολογία που ήθελε τον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων να κατέγραψε ενδείξεις για την ύπαρξη του μποζόνιου του Χιγκς, ενός απαραίτητου εξαρτήματος στον θεωρητικό μηχανισμό που δίνει στην ύλη τη μάζα της. Ο γενικός διευθυντής του Οργανισμού δήλωσε πάντως ότι αν το σωματίδιο υπάρχει θα πρέπει να έχει ανακαλυφθεί μέχρι τα τέλη του 2012.

Δύο μεγάλοι κατασκευαστές προϊόντων φωτισμού ετοιμάζονται να λανσάρουν τους πρώτους λαμπτήρες φωτοδιόδων (LED) που εκπέμπουν αρκετό φως ώστε να μπορούν να αντικαταστήσουν τους συμβατικούς γλόμπους πυράκτωσης των 100 Watt. Οι νέοι λαμπτήρες LED αναμένονται στην αγορά το 2012, οπότε αρχίζει η σταδιακή κατάργηση των λαμπτήρων πυράκτωσης στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Εξετάζοντας έναν Τούρκο ασθενή με σοβαρές δομικές ανωμαλίες του εγκεφάλου, διεθνής ερευνητική ομάδα ανακάλυψε ένα γονίδιο που φαίνεται ότι ευθύνεται για τις έλικες και τις αύλακες, τις πτυχώσεις που αύξησαν την επιφάνεια της φαιάς ουσίας και επέτρεψαν σύνθετες διαδικασίες που αφορούν τη λογική και τη σκέψη.

O Spiderman εκτοξεύει κολλώδες μετάξι από τα χέρια, οι ταραντούλες όμως από ειδικούς αδένες στις πατούσες, επιβεβαιώνουν πειράματα στη Βρετανία. Η ανακάλυψη εξηγεί πώς οι μεγάλες και βαριές αυτές αράχνες μπορούν να σκαρφαλώνουν τοίχους, και ίσως προσφέρει νέα στοιχεία για την εξέλιξη του μεταξιού των αραχνιδών.

Βαριέστε να δοκιμάζετε ρούχα για να βρείτε ποιο σας πάει; Η λύση έρχεται από τη Μόσχα, όπου μια αλυσίδα καταστημάτων χρησιμοποιεί τον αισθητήρα Kinect της Microsoft για να προβάλλει το είδωλό σας με διάφορα εικονικά συνολάκια. Στην Ιαπωνία, επίσης, ο «μαγικός καθρέπτης» της Shiseido σας βοηθά να προβάρετε προϊόντα μακιγιάζ.

Από το πρωί της Τρίτης, οι χρήστες του Bing, της μηχανής αναζήτησης της Microsoft, θα βλέπουν διαφορετικά αποτελέσματα αν είναι ταυτόχρονα συνδεδεμένοι στο Facebook: η μηχανή θα προβάλλει στις πρώτες θέσεις τις ιστοσελίδες που άρεσαν στους «φίλους» τους.

Τις ισχυρότερες μέχρι σήμερα ενδείξεις για την ύπαρξη ενός εξωπλανήτη που θα μπορούσε να διαθέτει ζωή υποστηρίζουν ότι συγκέντρωσαν Γάλλοι αστρονόμοι. Ο πλανήτης Gliese 581d, σχετικά κοντά στη γαλαξιακή γειτονιά της Γης, «είναι αρκετά ζεστός ώστε να έχει ωκεανούς, σύννεφα και βροχοπτώσεις». Όσοι πάντως ενδιαφέρονται να μεταναστεύσουν, θα πρέπει να κάνουν αυστηρή δίαιτα και να ξεχάσουν τη γήινη λιακάδα.

Σε όλες τις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ, ένα θορυβώδες και παράξενο τελετουργικό λαμβάνει χώρα αυτές τις μέρες, για πρώτη φορά από το 1998. Δισεκατομμύρια τζιτζίκια, που πέρασαν σχεδόν όλη τους τη ζωή στο υπέδαφος, αναδύονται όλα μαζί για να ζευγαρώσουν και μετά να εξαφανιστούν για άλλα 13 χρόνια.

Η φινλανδική Nokia ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι θα σταματήσει να χρησιμοποιεί την εμπορική ονομασία Ovi για την υπηρεσία που επιτρέπει στους χρήστες να κατεβάζουν εφαρμογές, ταινίες και μουσική. Από το καλοκαίρι, οι υπηρεσίες αυτές θα διατίθενται με την ονομασία Nokia Services, χωρίς πάντως να επηρεαστούν οι υπηρεσίες δορυφορικής πλοήγησης που προσφέρει δωρεάν η εταιρεία.

Ποικιλομορφίες σε μια περιοχή του χρωμοσώματος 3 φαίνεται να προδιαθέτουν για εμφάνιση κατάθλιψης, διαπιστώνει μεγάλη έρευνα στη Βρετανία. Το εντυπωσιακό μάλιστα είναι ότι τα ευρήματα επιβεβαιώνονται από μια ανεξάρτητη έρευνα στις ΗΠΑ, η οποία εξέτασε διαφορετικό δείγμα εθελοντών.

Έπειτα από αναβολή δύο εβδομάδων, λόγω βλάβης που εμφανίστηκε σε μια ασφαλειοθήκη, η τελευταία αποστολή του Endeavour -που είναι και η προτελευταία αποστολή διαστημικού λεωφορείου- ξεκίνησε απρόσκοπτα το απόγευμα της Δευτέρας. Το γερασμένο σκάφος πρόκειται να βγει στη σύνταξη αφού μεταφέρει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έναν ανιχνευτή αντιύλης που κόστισε 2 δισ. δολάρια.

Ένα γονίδιο που λειτουργεί στα λιποκύτταρα παίζει το ρόλο ενός «γενικού διακόπτη» του μεταβολισμού, καθώς ρυθμίζει άλλα γονίδια που σχετίζονται με τα επίπεδα χοληστερόλης και σακχάρου, το δείκτη μάζας σώματος και την παχυσαρκία, υποδεικνύει νέα βρετανική μελέτη.