Με διαφορά λίγων μόνο ημερών, δύο επιστημονικές ομάδες, που εργάζονταν ξεχωριστά, επιβεβαίωσαν την ύπαρξη ενός νέου πλανήτη. Ο εξωπλανήτης (δηλαδή πλανήτης σε άλλη ηλιακό σύστημα) βρίσκεται στον Αστερισμό του Ζωγράφου (Πικτόρις), που έχει σχήμα καβαλέτου, και είναι 63 έτη φωτός μακριά από τη Γη.


Ο εξωπλανήτης αυτός είναι εξαιρετικά αχνός, γεγονός που κατέστησε πολύ δύσκολη την επιβεβαίωση της ύπαρξής του από το 2017. Τότε ήταν που οι αστρονόμοι πήραν τα πρώτα σήματα για τον νέο πλανήτη στο ηλιακό του σύστημα.

Γραφιστική απεικόνιση του νέου πλανήτη

Ο πλανήτης βρίσκεται σε τροχιά γύρω από ένα νέο ήλιο, ηλικίας 20 εκατομμυρίων ετών. Η δικός μας ήλιος έχει ηλικία 4,5 δισεκατομμυρίων ετών.

Δύο ομάδες, δύο τηλεσκόπια, ένας πλανήτης

Μια ομάδα με επικεφαλής τη Σκωτία και τη Γερμανία παρατήρησε τον νέο πλανήτη γύρω από το αστέρι Βήτα Πικτόρις χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου στη Χιλή. Στη συνέχεια έψαξε σε αρχεία για να επιβεβαιώσει την τροχιά του. Ο πλανήτης παρέμεινε κρυμμένος στα δεδομένα όλο αυτό το διάστημα, επισκιασμένος από το σημαντικά φωτεινότερο άστρο του και δύο συνοδούς πλανήτες.


«Μας έπαιζε κρυφτό για 11 χρόνια», δήλωσε ο Μάρκους Μπόνσε του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου, συν-επικεφαλής της πρώτης ομάδας.

Την ίδια ανακάλυψη έκανε και η ομάδα της NASA στην Καλιφόρνια με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Webb. Δύο παρατηρήσεις ήταν αρκετές με το Webb, το μεγαλύτερο και ισχυρότερο τηλεσκόπιο που εκτοξεύτηκε ποτέ στο διάστημα. Και οι δύο ομάδες ανέφεραν τα ευρήματά τους στο Astrophysical Journal Letters.

Η ατμοσφαιρική σύνθεση του νέου πλανήτη

Η ατμοσφαιρική σύνθεση του νέου πλανήτη

Το εύρημα ήταν τυχαίο. Κάθε ομάδα μελετούσε έναν από τους ήδη αναγνωρισμένους πλανήτες του αστεριού όταν εντόπισε έναν λιγότερο ογκώδη πλανήτη και 100 φορές πιο αμυδρό, να κρύβεται πιο μακριά. Σκόπιμα κράτησαν την εργασία τους κρυφή η μία από την άλλη, ώστε να μην επηρεάσουν τα αποτελέσματα.

Μεγαλύτερος από τον Δία, πιο αργός από τον Ουρανό

Ο νέος πλανήτης είναι ελαφρώς μεγαλύτερος από τον Δία. Επίσης, χρειάζεται 91 χρόνια για να περιστραφεί γύρω από το άστρο του. Δηλαδή λίγο περισσότερο από όσο χρειάζεται ο Ουρανός για να περιστραφεί γύρω από τον ήλιο μας. Σύμφωνα με τον Άινταν Γκιμπς, του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο, ο πλανήτης είναι πιθανώς παρόμοιος με έναν πολύ νεότερο Δία. Ο Γκιμπς ήταν ο επικεφαλής της ομάδας στην Καλιφόρνια. Άφησε να εννοηθεί ότι εκεί θα μπορούσε να δημιουργείται ένας πλανήτης με γήινα χαρακτηριστικά.

Η τροχιά του πλανήτη Δία σε σύγκριση με του νέου πλανήτη

Η τροχιά του πλανήτη Δία σε σύγκριση με του νέου πλανήτη

«Οι γιγάντιοι πλανήτες έχουν σχηματιστεί, αλλά μικρότεροι γήινοι πλανήτες θα μπορούσαν ακόμα να σχηματίζονται», δήλωσε. Το αστέρι Βήτα Πικτόρις «είναι πιθανώς η καλύτερη ματιά που μπορούμε να έχουμε σε ένα πλανητικό σύστημα αμέσως μετά τον σχηματισμό του. Βρίσκεται ακόμη στη διαδικασία σταθεροποίησής του» από αστεροειδείς και κομήτες που εκτοξεύονται, εξήγησε στο Associated Press.

Λιγότεροι από 100 από τους περισσότερους από 6.000 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες έχουν ανιχνευθεί μέσω άμεσης απεικόνισης, σύμφωνα με τη NASA. Οι περισσότεροι βρέθηκαν ενώ περνούσαν μπροστά από το άστρο τους, μειώνοντας για λίγο το φως τους.

Από την πλευρά του, ο Μπεν Σάτλιεφ, του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, είπε: «Έχουμε πλέον δημιουργήσει μια εικόνα αυτού του πλανήτη. «Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που βλέπουμε πόσα περισσότερα μπορούμε να μάθουμε γι’ αυτόν».

Ειδήσεις Σήμερα: