Φρένο στη δημοσιοποίηση όλων των αρχείων Έπσταϊν βάζει το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ επιμένει ότι δεν πρόκειται να δώσει στη δημοσιότητα επιπλέον υλικό από τους αρχεία της υπόθεσης του Τζέφρι Έπσταϊν, παρά τη σχετική εντολή ομοσπονδιακού δικαστή. Όπως υποστηρίζει, μεγάλο μέρος των εγγράφων περιέχει ευαίσθητες πληροφορίες που αφορούν τα θύματα, ενώ σε άλλες περιπτώσεις οι περικοπές έγιναν όπως προβλέπει η ισχύουσα νομοθεσία.

Σύμφωνα με το ABC, λίγο πριν εκπνεύσει η προθεσμία που είχε θέσει το δικαστήριο είτε για τη δημοσιοποίηση των εγγράφων είτε για την παροχή επαρκών εξηγήσεων σχετικά με την απόκρυψή τους, ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας των ΗΠΑ, Στάνλεϊ Γούντγουορντ, κατέθεσε νέο υπόμνημα ζητώντας από τον δικαστή είτε να παρατείνει την προθεσμία κατά 60 ημέρες είτε να αποδεχθεί τα επιχειρήματα του υπουργείου και να μην απαιτήσει περαιτέρω δημοσιοποίηση.

Στην κατάθεσή του, ο Γούντγουορντ τονίζει ότι, παρόλο που η κυβέρνηση διαφωνεί με την ερμηνεία του δικαστηρίου πως ο σχετικός νόμος Epstein Files Transparency Act μπορεί να εφαρμοστεί μέσω του Administrative Procedure Act έπειτα από προσφυγές ιδιωτών, επιθυμεί να ξεκαθαρίσει γιατί συγκεκριμένα έγγραφα παραμένουν απόρρητα.

Υπενθυμίζεται ότι το υπουργείο έχει ήδη δώσει στη δημοσιότητα περίπου 3,5 εκατομμύρια σελίδες εγγράφων που αφορούν τον Έπσταϊν. Ωστόσο, μεγάλο μέρος του υλικού δημοσιοποιήθηκε με εκτεταμένες αποκρύψεις (redactions), ενώ άλλες 2,5 εκατομμύρια σελίδες δεν ήρθαν στο φως ποτέ.

Γιατί αποκρύφθηκαν email και έγγραφα

Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, οι περικοπές σε ορισμένα ηλεκτρονικά μηνύματα δεν έγιναν για να προστατευθούν τρίτα πρόσωπα, αλλά τα ίδια τα θύματα. Για τον λόγο αυτό αφαιρέθηκαν τα ονόματα αποστολέων και παραληπτών από συγκεκριμένες αλληλογραφίες.

Σε μία από αυτές τις περιπτώσεις, το υπουργείο εξηγεί ότι μέρος του περιεχομένου αποκρύφθηκε επειδή μηνύματα γραμμένα από θύματα, όταν απομονώνονται από το ευρύτερο πλαίσιο, μπορούν εύκολα να παρερμηνευθούν ή να προκαλέσουν επιπλέον τραυματισμό.

Αντίστοιχη εξήγηση δόθηκε και για το προσχέδιο του κατηγορητηρίου του 2007 που είχε συνταχθεί από την Εισαγγελία της Νότιας Περιφέρειας της Φλόριντα. Ο Γούντγουορντ υποστηρίζει ότι το αντίγραφο που διαθέτει σήμερα το υπουργείο ήταν ήδη λογοκριμένο όταν περιήλθε στην κατοχή του και ότι, παρά τις αναζητήσεις, δεν έχει εντοπιστεί η πλήρης, μη λογοκριμένη εκδοχή του συγκεκριμένου φωτοαντιγράφου.

Σύμφωνα με το USA Today, o υπηρεσιακός γενικός εισαγγελέας Τοντ Μπλανς, στη νέα δικαστική κατάθεση, υπερασπίστηκε την επιλογή της κυβέρνησης να μην αποδεσμεύσει εκατομμύρια επιπλέον έγγραφα, υποστηρίζοντας ότι κάτι τέτοιο θα έβλαπτε τόσο τα θύματα του Έπσταϊν όσο και τα συμφέροντα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.

Αντί να δώσει στη δημοσιότητα περισσότερα έγγραφα, ο Μπλανς πρότεινε να τα εξετάσει αποκλειστικά ο δικαστής κεκλεισμένων των θυρών (in camera), χωρίς να γίνουν διαθέσιμα στο κοινό.
Και η δήλωσή του: «Το Δικαστήριο δεν θα πρέπει να υποχρεώσει το Υπουργείο να προχωρήσει σε περαιτέρω δημοσιοποίηση εγγράφων», αναφέρει στην κατάθεσή του. «Εφόσον κριθεί απαραίτητο, η κυβέρνηση μπορεί να παρουσιάσει στον δικαστή πρόσθετα στοιχεία για συγκεκριμένα έγγραφα, κεκλεισμένων των θυρών (in camera) ή υπό τα κατάλληλα μέτρα προστασίας».

Οι χειρόγραφες σημειώσεις για τις καταγγελίες κατά Τραμπ

Στο υπόμνημα γίνεται ειδική αναφορά και στις χειρόγραφες σημειώσεις του FBI από συνεντεύξεις γυναίκας που είχε καταγγείλει ότι είχε δεχθεί σεξουαλική επίθεση από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.

Το υπουργείο υποστηρίζει ότι οι σημειώσεις δεν δημοσιοποιήθηκαν επειδή δεν προσθέτουν νέα στοιχεία σε σχέση με τις δακτυλογραφημένες εκθέσεις που έχουν ήδη δοθεί στη δημοσιότητα και αποτυπώνουν το ίδιο περιεχόμενο.

Παράλληλα, επισημαίνεται ότι η χειρόγραφη μορφή τους καθιστά ιδιαίτερα δύσκολη τη διαδικασία επεξεργασίας και αυξάνει τον κίνδυνο να αποκαλυφθούν κατά λάθος προσωπικά στοιχεία θυμάτων, καθώς τα τεχνικά εργαλεία που χρησιμοποιεί το υπουργείο για τον έλεγχο προσωπικών δεδομένων λειτουργούν πολύ πιο αποτελεσματικά σε ψηφιοποιημένα ή δακτυλογραφημένα έγγραφα.

Οι συγκεκριμένοι ισχυρισμοί της γυναίκας δεν επιβεβαιώθηκαν από τις έρευνες των αρχών, ενώ ο Ντόναλντ Τραμπ έχει αρνηθεί κατηγορηματικά τις καταγγελίες, όπως μεταδίδει το ABC. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει ήδη δημοσιοποιήσει τις επίσημες αναφορές που συντάχθηκαν μετά τις συνεντεύξεις, όχι όμως και τις πρωτότυπες χειρόγραφες σημειώσεις των πρακτόρων.

Το υπουργείο απορρίπτει τις αιτιάσεις περί παραβίασης του νόμου

Με το νέο υπόμνημα, το Υπουργείο Δικαιοσύνης απορρίπτει και το συμπέρασμα του ομοσπονδιακού δικαστή Έμετ Σάλιβαν ότι ουσιαστικά έχει παραδεχθεί παραβίαση του νόμου που υποχρεώνει τη δημοσιοποίηση των φακέλων Έπσταϊν.

Ο Γούντγουορντ υποστηρίζει ότι το υπουργείο ούτε παραβίασε συνειδητά τη νομοθεσία ούτε έχει αναγνωρίσει ποτέ ότι έδρασε εκτός του πλαισίου που προβλέπει ο νόμος περί διαφάνειας των αρχείων της υπόθεσης, επιμένοντας ότι όλες οι αποφάσεις ελήφθησαν με γνώμονα τις απαιτήσεις του νόμου.

Η δικαστική διαμάχη συνεχίζεται

Η νέα κατάθεση αποτελεί συνέχεια της δικαστικής διαμάχης που έχει ανοίξει μετά την αγωγή της ανεξάρτητης δημοσιογράφου Κέιτι Φανγκ, η οποία υποστηρίζει ότι το υπουργείο παραβίασε τον σχετικό νόμο αποκρύπτοντας κρίσιμα στοιχεία από τα αρχεία Έπσταϊν.

Την περασμένη εβδομάδα, ο δικαστής Έμετ Σάλιβαν απέρριψε τα βασικά επιχειρήματα του Υπουργείου Δικαιοσύνης και έκρινε ότι η νομική οργάνωση Public Integrity Project, η οποία στηρίζει την υπόθεση της Φανγκ, απέδειξε πως η δημοσιογράφος υπέστη ουσιαστική βλάβη από τη μη πρόσβαση στο υλικό.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ξεκίνησε να δημοσιοποιεί χιλιάδες σελίδες εγγράφων στα τέλη του περασμένου έτους, μετά την ψήφιση του Epstein Files Transparency Act. Ωστόσο, η διαδικασία έχει δεχθεί έντονη κριτική από μέλη του Κογκρέσου, τα οποία υποστηρίζουν ότι το υπουργείο κράτησε εκτός δημοσιότητας σημαντικό όγκο εγγράφων και δεν τήρησε πλήρως τις προθεσμίες που προβλέπει ο νόμος.

Παρά τις αντιδράσεις, τόσο ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Στάνλεϊ Γούντγουορντ όσο και ο υπηρεσιακός γενικός εισαγγελέας Τοντ Μπλανς επιμένουν ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει συμμορφωθεί με όλες τις υποχρεώσεις που απορρέουν από τη νομοθεσία και ότι οι πληροφορίες που παραμένουν απόρρητες αφορούν αποκλειστικά την προστασία θυμάτων ή άλλες περιπτώσεις που καλύπτονται από τον νόμο.