Ανήσυχοι οι επιστήμονες καθώς το σοβιετικό «Kosmos 482» αναμένεται να συντριβεί στη Γη

Το διαστημικό σκάφος Kosmos 482 εκτοξεύθηκε από τη Γη το 1972 μεταφέροντας έναν ανιχνευτή που έπρεπε να αποσπαστεί και να ταξιδέψει μέχρι την Αφροδίτη.

Ωστόσο, λόγω βλάβης στον κινητήρα, το διαστημικό σκάφος δεν κατάφερε να ξεφύγει από τη βαρυτική έλξη της Γης και βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας τα τελευταία 50 χρόνια.

Οι επιστήμονες που παρακολουθούν το ύψος της τροχιάς του Kosmos 482 αναφέρουν ότι σταδιακά κατεβαίνει όλο και πιο χαμηλά και ότι αναμένεται να εισέλθει στην ατμόσφαιρα μεταξύ 8 και 11 Μαΐου.

Ερευνητές σε έναν σταθμό παρακολούθησης δορυφόρων στην Ολλανδία έχουν προσδιορίσει ως πιο πιθανή ημερομηνία την 10η Μαΐου.

Υπάρχει κίνδυνος;

Αυτό το αντικείμενο βάρους ενός τόνου θα μπορούσε να χτυπήσει σχεδόν οπουδήποτε στη Γη, λένε οι ειδικοί, εξηγώντας ότι είναι πολύ νωρίς για να περιορίσουν τη ζώνη προσγείωσής του.

Ωστόσο, υπάρχει μια πολύ μικρή πιθανότητα το Kosmos 482 να συντριβεί σε μια κατοικημένη περιοχή, ενδεχομένως να χτυπήσει την αυλή κάποιου, να διαπεράσει μια στέγη ή ακόμη και να τραυματίσει κάποιον.

«Αν αυτό προκαλέσει ζημιές — ή, ακόμη χειρότερα, τραυματίσει κάποιον — η ρωσική κυβέρνηση θα φέρει την ευθύνη», δήλωσε ο αστρονόμος και αστροφυσικός του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, Jonathan McDowell, στο DailyMail.com.

Το Kosmos 482

Αναγνώρισε αυτό το αντικείμενο που κατέβαινε σταδιακά το 2000, προσδιορίζοντας ότι ήταν πιθανότατα η αποσπασμένη κάψουλα επανεισόδου από το διαστημικό σκάφος Kosmos 482.

Το κύριο σώμα του διαστημικού σκάφους έπεσε πίσω στη Γη το 1981 και πιθανότατα κάηκε στην ατμόσφαιρα, καθώς δεν έχει ποτέ ανακτηθεί. Ωστόσο, η κάψουλα επανεισόδου, η οποία εκτοξεύθηκε σε υψηλότερη τροχιά κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης, παρέμεινε στο διάστημα.

Αυτή η κάψουλα έπρεπε να φτάσει στην Αφροδίτη, όπου θα προσπαθούσε να εισέλθει στην ατμόσφαιρα του πλανήτη και να συντριβεί στην επιφάνειά του.

Επομένως, είναι εξοπλισμένη με ένα θερμικό υλικό σχεδιασμένο να την προστατεύει από την καύση κατά την είσοδό της στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης.

Ωστόσο, επειδή δεν έφτασε ποτέ στον πλανήτη, το υλικό είναι πιθανό να παραμένει άθικτο και να επιτρέψει στην κάψουλα να επιβιώσει από την πτώση της στην ατμόσφαιρα της Γης.

Γι’ αυτό οι επιστήμονες αναμένουν ότι αυτό το αντικείμενο θα συντριβεί στον πλανήτη μας.

Ρέπλικα του Kosmos 482 στο Μουσείο Αεροναυτικής

Όταν η κάψουλα Kosmos 482 επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα 17.000 μίλια ανά ώρα, θα περιβάλλεται από ένα ωστικό κύμα και μια φλεγόμενη «πυρκαγιά», καθώς η ατμόσφαιρα θα συμπιέζεται κάτω από τη δύναμη της πτώσης της, εξήγησε ο McDowell.

Η τριβή μεταξύ της κάψουλας και των ατμοσφαιρικών σωματιδίων θα επιβραδύνει τελικά την πτώση της σε μερικές εκατοντάδες μίλια ανά ώρα, πρόσθεσε.

«Είναι απολύτως αδύνατο να λειτουργήσει το σύστημα αλεξίπτωτου που είχε για να προσγειωθεί στην Αφροδίτη», είπε ο McDowell.

«Και έτσι θα συντριβεί στο έδαφος… Είναι [σαν] ένα αυτοκίνητο που πέφτει από τον αέρα με ταχύτητα 100 έως 200 μίλια ανά ώρα.

Δεν θα καταστρέψει ένα ολόκληρο τετράγωνο ή κάτι τέτοιο, αλλά αν προσγειωθεί στο σπίτι σας ή πάνω σας, δεν θα είναι καθόλου καλό», είπε.

Οι πιθανότητες κινδύνου

Ωστόσο, οι πιθανότητες ο Kosmos 482 να χτυπήσει εσάς ή το σπίτι σας είναι εξαιρετικά μικρές, σύμφωνα με τον McDowell.

«Αν κάτι προσγειωθεί σε ένα τυχαίο σημείο της Γης, η πιθανότητα να χτυπήσει κάποιον είναι περίπου μία στις 10.000», είπε. «Και αυτό επειδή το μεγαλύτερο μέρος της Γης δεν είναι καλυμμένο με ανθρώπους, ακόμα και σήμερα».

«Η πιθανότητα να σε χτυπήσει είναι μία στις 10 δισεκατομμύρια — ακόμα μικρότερη», πρόσθεσε.

Ο McDowell είπε ότι υπάρχει πιθανότητα να έχει αναγνωρίσει εσφαλμένα αυτό το αντικείμενο ως την κάψουλα Kosmos 482 το 2000, οπότε πιθανότατα θα καεί εντελώς κατά την επανείσοδό του.

Ακόμα και αν είναι το Kosmos 482, είναι επίσης πιθανό το θερμικό προστατευτικό της κάψουλας, που είναι 50 ετών, να μην αντέξει την κάθοδο, καθώς δεν είχε σχεδιαστεί για να παραμείνει στο διάστημα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, ο McDowell εξακολουθεί να πιστεύει ότι θα «αντέξει».

«Είναι αρκετά πυκνό και αρκετά μαζικό, ώστε η πιθανότητα να καεί εντελώς να είναι χαμηλή», είπε. «Η εκτίμησή μου είναι ότι θα παραμείνει σε μεγάλο βαθμό άθικτο μέχρι τη στιγμή που θα χτυπήσει το έδαφος».

Οι νεκροί δορυφόροι

Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA), υπάρχουν περίπου 3.000 νεκροί δορυφόροι όπως το Kosmos 482 που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Μερικά από αυτά τα αντικείμενα θα μπορούσαν τελικά να αποτελέσουν κίνδυνο για την ασφάλεια των ανθρώπων.

«Νομίζω ότι τα μεγαλύτερα αντικείμενα — ή τα αντικείμενα που ενέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο επειδή, όπως αυτό το αντικείμενο, έχουν θερμική ασπίδα — θα ήταν προτιμότερο να μην επανεισέλθουν ανεξέλεγκτα», είπε ο McDowell.

Γι’ αυτό οι επιστήμονες δοκιμάζουν στρατηγικές για να επαναφέρουν αυτά τα αντικείμενα στη Γη με ασφάλεια, αντί να τα αφήνουν να πέσουν από μόνα τους στην ατμόσφαιρα.

Αυτές περιλαμβάνουν στόλους «διαστημικών σκουπιδιάρικων» — διαστημικά σκάφη που μπορούν να συλλέγουν νεκρούς δορυφόρους και άλλα είδη διαστημικών απορριμμάτων και να τα επιστρέφουν στον πλανήτη μας για απόρριψη, εξήγησε ο McDowell.

«Νομίζω ότι ήρθε η ώρα να αρχίσουμε να καθαρίζουμε», είπε.