Η κληρονομιά αυτοκαταστροφής που αφήνει πίσω του ο Μασκ

Ο Έλον Μάσκ έφτασε στην Ουάσινγκτον ως ο πιο ισχυρός πολιτικός αουτσάιντερ που υπήρξε ποτέ, ξεχειλίζοντας από το θάρρος της Silicon Valley και τη διακομματική υποστήριξη του στόχου του για τον εξορθολογισμό της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.

Και φεύγει με τη φήμη του πληγωμένη, τις σχέσεις του διαλυμένες, τις εταιρείες του σε κρίση, την περιουσία του μειωμένη – και λίγα πράγματα να επιδείξει για το DOGE, εκτός από χάος και αμφισβητούμενες αποταμιεύσεις.

Ο Μασκ μπορεί να μην πέτυχε τον τολμηρό στόχο του να μειώσει το χρέος της Αμερικής κατά 2 τρισεκατομμύρια δολάρια, αλλά η αναστάτωση που προκάλεσε στο εσωτερικό της ομοσπονδιακής κυβέρνησης – καλώς ή κακώς – θα αντηχεί για δεκαετίες.

«Διεφθαρμένος, μη εκλεγμένος ολιγάρχης», λένε για τον Μασκ

Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας έχει αναγνωρίσει δημοσίως το τεράστιο τίμημα που έχει επιφέρει το DOGE – το οποίο έχει χαρακτηρίσει ως ένα πατριωτικό, υπαρξιακό έργο – στην ιδιωτική του ζωή.

Εξακολουθεί να είναι αγαπητός στον Ντόναλντ Τραμπ, αλλά τα ποσοστά της προεδρικής εύνοιας στο πρόσωπό του έχουν πέσει κατακόρυφα, εν μέσω του ελέγχου των μαζικών απολύσεων του DOGE, των σαρωτικών περικοπών προγραμμάτων και της πρωτοφανούς πρόσβασης στα προσωπικά δεδομένα των Αμερικανών, όπως σημειώνει χαρακτηριστικά το Axios.

Για τις εκλογές του Ανώτατου Δικαστηρίου του Ουισκόνσιν αυτό τον μήνα, οι Δημοκρατικοί περιέγραψαν τον Μασκ – ο οποίος «έριξε» 25 εκατομμύρια δολάρια στον αγώνα – ως έναν διεφθαρμένο, μη εκλεγμένο ολιγάρχη, με στόχο τη διάλυση της κοινωνικής ασφάλισης. Το μήνυμα έμεινε, και ο υποψήφιος του Μασκ που υποστηρίχθηκε από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα έχασε.

Ο αντίκτυπος των παράλογων πολιτικών του στην ίδια του την περιουσία

Με βάση τους αριθμούς, το πρώτο τρίμηνο του έτους, η Tesla, η οποία έχει πληγεί από μποϊκοτάζ, διαμαρτυρίες, ακόμη και βομβιστικές επιθέσεις, είδε τα καθαρά κέρδη της να καταρρέουν κατά 71% – γεγονός που προκάλεσε την απόφαση του Έλον Μασκ αυτή την εβδομάδα να μειώσει τη συμμετοχή του στο DOGE.

Ο αναλυτής της Wedbush Securities, Νταν Ιβς, γιόρτασε το τέλος «αυτού του σκοτεινού κεφαλαίου», αλλά προειδοποίησε: «Η ζημιά στο εμπορικό σήμα που προκάλεσε ο Μασκ στον Λευκό Οίκο/DOGE τους τελευταίους μήνες δεν θα εξαφανιστεί».

Να σημειωθεί ότι η καθαρή περιουσία του Μασκ έχει μειωθεί κατά το εντυπωσιακό ποσό των 122 δισεκατομμυρίων δολαρίων φέτος – σχεδόν όσο και τα 160 δισεκατομμύρια δολάρια που υποστηρίζει ότι πέτυχε σε εξοικονομήσεις για την κυβέρνηση, τα οποία οι εμπειρογνώμονες του προϋπολογισμού πιστεύουν πως είναι υπερβολικά διογκωμένα.

Ο Μασκ, πάντως, ο οποίος χρηματοδότησε την προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ με 288 εκατομμύρια δολάρια, εξακολουθεί να παραμένει ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο.

Τα καταστροφικά «επιτεύγματα» του DOGE

Στο εσωτερικό της κυβέρνησης, η εκστρατεία του Μασκ για τη μείωση των δαπανών έχει αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες – αν λειτουργούν καθόλου σε ορισμένες περιπτώσεις.

Το DOGE πέρασε ένα από τα πρώτα του Σαββατοκύριακα «ξεκοιλιάζοντας» την USAID, έναν οργανισμό στον οποίο βασίζονται εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο για τρόφιμα, νερό, καταφύγιο, επιτήρηση ασθενειών και ανακούφιση από καταστροφές.

Στη συνέχεια, η ομάδα του Μασκ προσπάθησε να «διαγράψει» το Γραφείο Οικονομικής Προστασίας Καταναλωτών, ένα χρηματοπιστωτικό παρατηρητήριο που δημιουργήθηκε μετά τη Μεγάλη Ύφεση για να προστατεύσει τους ανθρώπους από το να τους κλέβουν οι τράπεζες και άλλα ιδρύματα.

Η ομάδα του DOGE έχει έκτοτε περάσει από οργανισμό σε οργανισμό, διεισδύοντας σε ευαίσθητα δίκτυα πληροφορικής – συμπεριλαμβανομένου του κεντρικού συστήματος πληρωμών του Υπουργείου Οικονομικών – στο όνομα της εξάλειψης της «σπατάλης, της απάτης και της κατάχρησης».

Σε ορισμένες περιπτώσεις, το DOGE αποκάλυψε φαινομενικά επιπόλαια παραδείγματα κυβερνητικών δαπανών, όπως μια επιχορήγηση ύψους 360.000 δολαρίων για τη μείωση των κοινωνικών διακρίσεων των… ανακυκλωτών στη Βολιβία!

Του έβαλε τις φωνές ο Αμερικανός ΥΠΟΙΚ

Η επιθετική προώθηση αυτών των ευρημάτων από τη διοίκηση συνέβαλε στην ενίσχυση της ευρέως διαδεδομένης άποψης ότι η Ουάσινγκτον είναι «διογκωμένη», αναποτελεσματική και καθυστερημένη για μεταρρύθμιση. Αλλά η αξιοπιστία της ομάδας του DOGE έχει επανειλημμένα υπονομευθεί από λάθη, επικαλύψεις και ψευδείς υποθέσεις, που ανεβαίνουν – και στη συνέχεια διαγράφονται σιωπηλά – στον ηλεκτρονικό «τοίχο των αποδείξεων».

Ακόμα και ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ – ένας από τους πολλούς αξιωματούχους του υπουργικού συμβουλίου που συγκρούστηκαν με τον Μασκ – κατηγόρησε τον δισεκατομμυριούχο, για την ακρίβεια, του έβαλε τις φωνές, ότι υποσχέθηκε πολλά και δεν παρέδωσε αρκετά.

«Οι εξακριβωμένες εξοικονομήσεις του DOGE ήταν λιγότερες από το 1/10 του 1% των ομοσπονδιακών δαπανών», λέει η Τζέσικα Ριντλ, ανώτερη συνεργάτης και εμπειρογνώμονας σε θέματα προϋπολογισμού στο συντηρητικό Ινστιτούτο Μανχάταν. Και προσθέτει πως «υπήρξαν ντροπιαστικά λογιστικά λάθη, πολλές δημόσιες δηλώσεις που αποδείχθηκαν ψευδείς ή παραπλανητικές ή ενέργειες που κατέπεσαν στα δικαστήρια».

Απώλεια φορολογικών εσόδων έφερε το DOGE

Εν τω μεταξύ, οι Ρεπουμπλικάνοι πανηγύριζαν καθώς το DOGE έκοψε σπάταλες συμβάσεις, ακύρωσε μισθώσεις και απέλυσε μη παραγωγικούς υπαλλήλους. Αλλά οι περικοπές του στην IRS (σ.σ. Εσωτερική Υπηρεσία Εσόδων ΗΠΑ) απειλούν να αντιστρέψουν κάθε πρόοδο που έχει επιτευχθεί στη μείωση του ελλείμματος.

«Η εξοικονόμηση δαπανών είναι τόσο μικρή, που αναμφίβολα θα υπερκαλύπτεται από τις σημαντικές απώλειες φορολογικών εσόδων που προκύπτουν από την περικοπή της φορολογικής επιβολής της IRS», εξηγεί η Ριντλ στο Axios και τονίζει χαρακτηριστικά πως «αυτό γελοιοποιεί τους ισχυρισμούς ότι το DOGE είναι πραγματικά μόνο για τη μείωση των ελλειμμάτων».

Σε κάθε περίπτωση, ο Έλον Μασκ θα παραμείνει μια δύναμη στην αμερικανική πολιτική για πολύ καιρό μετά το τέλος των ημερών του στο DOGE, ειδικά με τους ακόλουθούς του να έχουν εγκατασταθεί στρατηγικά σε θέσεις υψηλού προφίλ σε όλη την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

«Δεν μπορώ παρά να μιλήσω με τα καλύτερα λόγια», δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους την Τετάρτη, πλέκοντας το εγκώμιο του δισεκατομμυριούχου συμβούλου του και κορυφαίου δωρητή του. «Αντιμετωπίστηκε πολύ άδικα από – υποθέτω ότι θα το λέγαμε το κοινό, κάποιοι από το κοινό», πρόσθεσε, λέγοντας για τον Μασκ πως «αγαπάει τη χώρα. Δεν χρειάζεται να το κάνει αυτό» (σ.σ. να φύγει δηλαδή, αφήνοντας πίσω του… συντρίμμια).