
Χρυσωρυχείο προς αποφυγή – To δίδυμο που έσωσε εκατοντάδες θαμμένους ανθρακωρύχους στη Νότια Αφρική
Κανένας δεν αναλάμβανε να κατέβει σε παράνομο χρυσορυχείο βάθους 1280 μέτρων στη Νότια Αφρική που έπεφταν ακόμα και πυροβολισμοί μεταξύ ανθρακωρύχων.
Ενώ εκατοντάδες ανθρακωρύχοι περίμεναν θαμμένοι, για καιρό, σε ορυχείο στη Νότια Αφρική τις κρατικές αρχές να τους απεγκλωβίσουν, δεν ερχόταν κανείς. Πολλοί άρχισα να πεθαίνουν, ώσπου η σωτηρία ήρθε από δύο «τρελούς» συντοπίτες τους που δεν άντεχαν να βλέπουν τους συναδέλφους τους να βρίσκουν τέτοιο μαρτυρικό θάνατο.
Η αποστολή διάσωσης, η οποία ολοκληρώθηκε την Πέμπτη, όταν δεν βρέθηκαν άλλοι επιζώντες, έληξε μια πολύμηνη αντιπαράθεση μεταξύ των ανθρακωρύχων που έσκαβαν παράνομα για χρυσό στο ορυχείο Buffelsfontein και μιας κυβέρνησης αποφασισμένης να τους αναγκάσει να βγουν στην επιφάνεια.
Συνολικά 78 πτώματα και 166 επιζώντες, μερικοί από τους οποίους είναι εντελώς εξουθενωμένοι, έχουν ανασυρθεί μετά από επιχείρηση που ξεκίνησε τη Δευτέρα 13 Ιανουαρίου, με δικαστική εντολή.
Οι ανθρακωρύχοι είχαν εγκλωβιστεί από τότε που η αστυνομία διέκοψε τις προμήθειες σε τρόφιμα και νερό τον Αύγουστο. Μετά από νομικές πιέσεις ομάδων ανθρωπίνων δικαιωμάτων για να επιταχυνθεί η διάσωση περιελάμβανε μια ένορκη κατάθεση ενός ανθρακωρύχου ο οποίος είπε επίσης ότι κάποιοι είχαν καταφύγει στην κατανάλωση ανθρώπινης σάρκας για να παραμείνουν ζωντανοί.
Η κυβέρνηση ξεκίνησε τελικά την επιχείρηση διάσωσης αφού ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων κινητοποιήθηκαν νομικά. Ωστόσο, οι αρχές αρνήθηκαν να επιτρέψουν στην αστυνομία ή σε άλλους κρατικούς υπαλλήλους να εισέλθουν στο ορυχείο, φοβούμενοι για την ασφάλειά τους σε ένα χαοτικό και παράνομο ορυχείο. Ακόμη και σε κανονικούς καιρούς, έχουν αναφερθεί πυροβολισμοί μεταξύ ανταγωνιστών ανθρακωρύχων εκατοντάδες μέτρα κάτω από τη γη.
«Πήρα αυτά τα πτώματα με τα χέρια μου και τα έβαλα στο κλουβί
Έτσι, τη δύσκολη και επικίνδυνη αποστολή, όπως αναφέρει η The Wall Street Journal, ανέλαβαν δύο ντόπιοι παιδικοί φίλοι από την πόλη Khuma, λίγα μίλια από το ορυχείο, οι Mzwandile Mkwayi και Mandla Charles.
Οι αξιωματούχοι θεώρησαν ότι θα ήταν συνετό να στείλουν τους δύο ντόπιους από τον κοντινό δήμο, καθώς ήταν πιο πιθανό να έχουν σχέση με τους αδύναμους και απελπισμένους εργάτες από οποιονδήποτε εμπλεκόταν στον αποκλεισμό που οδήγησε στις δύσκολες συνθήκες τους.

Το κλουβί που κατέβηκε 30 φορές για να φέρει πάνω τους ανθρακωρύχους
Ο Mkwayi είναι άνεργος και ο Charles, όπως και οι άνδρες που έσωσε, έχει εργαστεί ως ανθρακωρύχος, σε παράνομα χρυσορυχεία τα οποία έχουν κλείσει.
Στην πρώτη τους κάθοδο στο φρεάτιο αυτή την εβδομάδα, οι δυό τους φορώντας λευκά καπέλα, προβολείς και μπλουζάκια, βγήκαν από ένα κόκκινο κλουβί κρεμασμένο σε ένα καλώδιο από έναν γερανό στην επιφάνεια 1280 μέτρα βάθος.
Τα φώτα τους φώτιζαν μια θάλασσα από αδυνατισμένα πρόσωπα, άντρες συνωστίζονταν σε έναν θάλαμο που έκλαιγαν και παρακαλούσαν να σωθούν από το κατάμαυρο του εγκαταλειμμένου χρυσωρυχείου. Τα φώτα των ανθρακωρύχων είχαν καεί εβδομάδες ή μήνες νωρίτερα.
«Η κυβέρνησή μας τους απογοήτευσε»
Ο Mandla Charles είχε ζήσει σε σήραγγες κάτω από την επιφάνεια για τρεις μήνες, όταν το ορυχείο λειτουργούσε κανονικά, αγοράζοντας τακτικά τρόφιμα, ποτά και προβολείς από πωλητές που φέρνουν τα προϊόντα τους στα κάτω ορυχεία.
«Γι’ αυτό κατάφερα να κατέβω – απλώς σκεφτόμουν αυτούς τους τύπους», είπε ο Τσαρλς, πατέρας τεσσάρων παιδιών. «Δεν μας ένοιαζε ο κίνδυνος. Θέλαμε να σώσουμε αυτούς τους τύπους».
Τα μέλη της κοινότητας, συμπεριλαμβανομένου του Mkwayi, ανησυχούσαν ότι η ομάδα διάσωσης με την έγκριση της κυβέρνησης, η οποία παρέμενε πάνω από το έδαφος, θα έφευγε εάν κανείς δεν προσφερόταν να κατέβει στο κλουβί για να περισυλλέξει τους ανθρακωρύχους, ζωντανούς και νεκρούς. Οι αξιωματούχοι ανησυχούσαν για την ικανότητα των εξασθενημένων ανδρών να εισέρχονται, να ανοίγουν και να κλείνουν το κλουβί με ασφάλεια.
«Πήρα αυτά τα πτώματα με τα χέρια μου και τα έβαλα στο κλουβί», είπε ο Mkwayi, 36 ετών, ο οποίος έχει επίσης τέσσερα παιδιά. «Η κυβέρνησή μας τους απογοήτευσε».
Ο Charles είπε ότι ήταν δύσκολο να διαβεβαιωθούν οι απελπισμένοι άντρες ότι αυτός και ο Μκουέι θα συνέχιζαν να κατεβαίνουν για να τους φέρουν μέχρι να βγουν όλοι με ασφάλεια στην επιφάνεια.
«Ήταν δύσκολο να αποφασίσω» ποιον να ανατρέφω πρώτος, είπε ο Charles. Κάθε ταξίδι πάνω-κάτω χρειαζόταν 45 λεπτά. Προσπάθησαν να δώσουν προτεραιότητα στους πιο αδύναμους, πιο άρρωστους και νεκρούς, από φόβο ότι θα επιδεινωθεί η αποσύνθεση. Έφεραν μαζί τους ψωμί, πατατάκια και νερό, για να απαλύνουν τις τελευταίες οδυνηρές ώρες υπόγεια.
Τα ορυχεία στη Νότια Αφρική ήταν η μόνη τους λύση
Για περίπου πέντε μήνες, οι άτυποι εργαζόμενοι βρίσκονταν παγιδευμένοι καθώς η αστυνομία προσπαθούσε να τους «εξαφανίσει», σύμφωνα με τα λόγια της Khumbudzo Ntshavheni, υπουργού της νοτιοαφρικανικής προεδρίας. Η επιχείρηση ήταν μέρος του σχεδίου της αστυνομίας «Close the Hole» για την καταπολέμηση της παράνομης εξόρυξης, η οποία έχει εξελιψθεί σε κρίση.
Ένα εκπληκτικό ποσοστό ανεργίας 42% στη Νότια Αφρική έχει οδηγήσει σε υψηλά επίπεδα χρόνιας φτώχειας, αφήνοντας πολλούς άνδρες με ελάχιστη επιλογή από το να τρυπώνουν σε κλειστά ορυχεία, προκειμένου να θρέψουν τις οικογένειές τους. Οι συγκεκριμένοι ανθρακωρύχοι -που αποκαλούνται zama zamas- είναι συχνά οι εργαζόμενοι χαμηλότερου επιπέδου που συνεργάζονται με εγκληματικές συμμορίες που τελικά πωλούν τον χρυσό στο εξωτερικό.
Η αστυνομία και οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν πει ότι ο Charles και ο Mkwayi, ήρωες στην τοπική τους κοινότητα, όπου πολλοί από τους ανθρακωρύχους ζούσαν με τις οικογένειές τους, θα λάβουν πρόσβαση σε συμβουλευτική μετά τη φρικτή αποστολή διάσωσης.
«Ήταν τραυματικό να βλέπω αυτούς τους ανθρώπους», είπε ο Mkwayi. «Η καρδιά μου είναι ραγισμένη».
Η δοκιμασία έκανε επίσης τον Τσαρλς να σκεφτεί δύο φορές για να επιστρέψει στο υπόγειο για να βρει χρυσό, παρά την έλλειψη θέσεων εργασίας στο Στιλφόντειν. Ελπίζει ότι η κυβέρνηση θα νομιμοποιήσει το έργο των ανθρακορύχων, επιτρέποντας στους να σκάβουν με μεγαλύτερη ασφάλεια σε κλειστά εταιρικά ορυχεία.
«Δεν είμαι σίγουρος ότι θα επιστρέψω, είπε ο Τσαρλς. «Ίσως την επόμενη φορά να είμαι εγώ».
Ακολουθήστε το in.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις