Εξαφανισμένο και επίσημα το πούμα των ανατολικών ΗΠΑ

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ αναγνώρισε και επίσημα την εξαφάνιση του πούμα της ανατολικής Βορείου Αμερικής, επιβεβαιώνοντας τις υποψίες πολλών βιολόγων ότι το αιλουροειδές εξοντώθηκε από τον άνθρωπο πριν από σχεδόν έναν αιώνα.

Το πούμα των Ανατολικών ΗΠΑ, γνωστό και ως κούγκαρ ή ορεσίβιο λιοντάρι (Puma concolor couguar) ήταν ένα από τα επτά σύγχρονα υποείδη του πούμα, από τα οποία τα πέντε ζουν αποκλειστικά στη Νότιο Αμερική.

Έπειτα από ανασκόπηση των διαθέσιμων δεδομένων, η αρμόδια ομοσπονδιακή αρχή επιβεβαίωσε ότι δεν υπάρχει αναπαραγωγικός πληθυσμός του υποείδους στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό σημαίνει ότι το αιλουροειδές αφαιρείται από την επίσημη αμερικανική λίστα των απειλούμενων ειδών, στην οποία είχε προστεθεί το 1973.

Δυστυχώς, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να επιβεβαιώσουν τις μαρτυρίες που έδιναν ορισμένοι κυνηγοί και φυσιολάτρες, οι οποίοι επέμεναν ότι είχαν δει το κούγκαρ σε απρόσιτα βουνά. Αυτό που είχαν δει ήταν πιθανότατα κούγκαρ που απελευθερώθηκαν από τον άνθρωπο ή είχαν ξεφύγει από την αιχμαλωσία, ή ακόμα και κούγκαρ του άλλου υποείδους που επιζεί στη Βόρεια Αμερική.

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Ιχθύων και Άγριας ζωής, το τελευταίο ελεύθερο πούμα της ανατολικής Βορείου Αμερικής σκοτώθηκε στο Μέιν το 1938.

Η απώλεια του θηρευτή, που βρισκόταν στην κορυφή του διατροφικού πλέγματος, είχε σημαντικές οικολογικές επιπτώσεις. Μια από αυτές ήταν η αύξηση των ελαφιών, τα οποία καταστρέφουν τα δάση βοσκώντας τα νέα δέντρα.

Στη Βόρεια Αμερική επιζεί πλέον μόνο ένα υποείδος πούμα: το κούγκαρ της Φλόριντα, o oποίος θεωρείται κι αυτός απειλούμενο είδος.

Πάντως, ορισμένοι βιολόγοι θεωρούν ότι το κούγκαρ της Φλόριντα (Felis concolor coryi) έχει ελάχιστες διαφορές από το κούγκαρ πάνθηρα της ανατολικής Βορείου Αμερικής, και πρέπει να κατατάσσεται στο ίδιο υποείδος. (το κούγκαρ της Φλόριντα είναι επίσης γνωστό ως «πάνθηρας της Φλόριντα», αν και δεν ανήκει στο γένος Panthera, στο οποίο κατατάσσονται το λιοντάρι, η τίγρης, η λεοπάρδαλη και ο ιαγουάρος).

Σε κάθε περίπτωση, η νομοθεσία για τα απειλούμενα είδη (Endangered Species Act) δεν επιτρέπει την απελευθέρωση πούμα που ζουν στην αιχμαλωσία στα βουνά των ανατολικών ΗΠΑ.

Η μόνη ελπίδα είναι ότι ο πάνθηρας της Φλόριντα θα επεκταθεί σταδιακά στα ανατολικά και θα ανακτήσει τα χαμένα εδάφη του είδους του.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press