Η τελευταία αποστολή στην καριέρα του διαστημικού λεωφορείου Discovery αναχωρεί για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Τετάρτη, ανακοίνωσε η NASA, μετά την επιδιόρθωση των δύο αλλεπάλληλων διαρροών που καθυστέρησαν την εκτόξευση δύο ημέρες.

Η πρώτη διαρροή καυσίμου, στο σύστημα προώθησης που χρησιμοποιεί το Discovery σε τροχιά, έγινε αντιληπτή την Παρασκευή όταν το σκάφος βρισκόταν ήδη στην εξέδρα εκτόξευσης του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι. Μια δεύτερη διαρροή αερίου εντοπίστηκε αργότερα στο ίδιο σύστημα.

Η αντίστροφη μέτρηση άρχισε από την αρχή το απόγευμα της Κυριακής. Η εκτόξευση προγραμματίζεται τώρα για τις 21.52 ώρα Ελλάδας την Τετάρτη, με τη μετεωρολογική υπηρεσία της NASA να δίνει 70% πιθανότητα κατάλληλων καιρικών συνθηκών. Το παράθυρο για την αναχώρηση της αποστολής διαρκεί μέχρι τις 7 Νοεμβρίου.

Θα είναι η τελευταία εκτόξευση για το Discovery, το οποίο πέταξε για πρώτη φορά το 1984 και είναι το παλαιότερο από τα τρία εναπομείναντα διαστημικά λεωφορεία των ΗΠΑ.

Μετά την τελευταία αποστολή του στόλου το Φεβρουάριο, το Discovery, το Atlantis και το Endeavour θα γίνουν μουσειακά εκθέματα.

Πάντως μία επιπλέον αποστολή διαστημικού λεωφορείου είναι πιθανό να εγκριθεί για τον Ιούνιο του 2011, προκειμένου να ολοκληρωθεί η κατασκευή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS).

Η συνταξιοδότηση των διαστημικών λεωφορείων αποφασίστηκε από την κυβέρνηση του Τζορτζ Μπους λόγω του κόστους και των ανησυχιών για την ασφάλεια των αστροναυτών.

Οι ΗΠΑ δεν θα έχουν όχημα για επανδρωμένες αποστολές τουλάχιστον μέχρι το 2016, οπότε αναμένεται να παρουσιαστεί νέο σκάφος για αποστολές πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά.

Στο μεσοδιάστημα, οι μεταφορές εφοδίων θα ανατεθούν σταδιακά σε ιδιωτικές εταιρείες, ενώ για τις αποστολές πληρωμάτων θα χρησιμοποιούνται αποκλειστικά τα ρωσικά Soyuz.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: