Για τις 7 Φεβρουαρίου προγραμματίζεται η εκτόξευση του Atlantis

36

Έπειτα από δύο αναβολές λόγω βλάβης στη δεξαμενή καυσίμων, το Atlantis προγραμματίζεται τώρα να εκτοξευτεί στις 7 Φεβρουαρίου, προκειμένου να μεταφέρει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το ευρωπαϊκό εργαστήριο Columbus.

Οι μηχανικοί της NASA κατάφεραν να εντοπίσουν και να διορθώσουν το ελαττωματικό εξάρτημα σε έναν αισθητήρα της εξωτερικής δεξαμενής, ο οποίος διακόπτει τη ροή καυσίμου σε περίπτωση προβλήματος κατά τα πρώτα λεπτά μετά την πυροδότηση.

Ενώ η NASA ανακοίνωνε το νέο πρόγραμμα στη Φλόριντα την Τετάρτη, 320 χλμ ψηλότερα, δύο από τους αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού πραγματοποιούσαν εργασίες στο εξωτερικό του τροχιακού συγκροτήματος.

Στη διάρκεια του διαστημικού περίπατου αντικατέστησαν  έναν κινητήρα 91 κιλών ο οποίος διατηρεί ένα από τα ζεύγη ηλιακών συλλεκτών στραμμένο διαρκώς προς τον Ήλιο.

Οι εργασίες στον εφεδρικό κινητήρα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν μόνο στο σκοτάδι της νύχτας, καθώς τα διαστήματα στα οποία ο σταθμός λουζόταν στο φως του Ήλιου οι συλλέκτες δημιουργούσαν επικίνδυνη τάση 160 Volt.

Η βλάβη στην περιστροφική άρθρωση του συλλέκτη είχε εμφανιστεί στις 8 Δεκεμβρίου και περιόριζε την παραγωγή ηλεκτρικού ρεύματος.

Η επόμενη σημαντική εργασία στον σταθμό είναι η εγκατάσταση του εργαστηρίου Columbus, ενώ τον Μάρτιο προγραμματίζεται μια ακόμα αποστολή διαστημικού λεωφορείου για τη μεταφορά του αντίστοιχου ιαπωνικού εργαστηρίου Kibo.

Η NASΑ έχει δεσμευτεί να πραγματοποιήσει ακόμα 12 αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό πριν αποσύρει οριστικά τα διαστημικά λεωφορεία το Σεπτέμβριο του 2010.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press