36

Διεθνής ερευνητική κοινοπραξία προσδιόρισε την πλήρη γενετική αλληλουχία ενός μικροσκοπικού σκουληκιού που προκαλεί την ελεφαντίαση, μια παραμορφωτική ασθένεια που μεταδίδεται από κουνούπια και αφήνει ανάπηρους εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.

Η ελεφαντίαση, γνωστή και ως λεμφική φιλαρίαση, χαρακτηρίζεται από φρικτό πρήξιμο των άκρων, του κεφαλιού ή των γεννητικών οργάνων. Προκαλείται από ένα μικροσκοπικό, νηματώδες σκουλήκι που επιβιώνει για πολλά χρόνια μέσα στο λεμφικό σύστημα του φορέα.

Ερευνητές από τις ΗΠΑ και τέσσερις ακόμα χώρες παρουσιάζουν την Παρασκευή στο περιοδικό Science το γονιδίωμα του Brugia malayi, του κυριότερου από τα παράσιτα της φιλαρίασης.

«Όταν έχουμε το πλήρες γονιδίωμα, αποκτούμε μια λίστα των γονιδίων που μπορούμε να μελετήσουμε εκτενέστερα» δήλωσε στο Reuters η Ελοντί Γκεντίν του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ, επικεφαλής της προσπάθειας. «Χρειαζόμαστε καλύτερα φάρμακα, καλύτερες θεραπείες. Οι υπάρχουσες θεραπείες δεν είναι απόλυτα αποτελεσματικές» εξηγεί.

Οι άνθρωποι μολύνονται συνήθως από κουνούπια που μεταφέρουν προνύμφες του παράσιτου από άλλους ασθενείς. Καθώς μεγαλώνουν, τα σκουλήκια φράσσουν τα αγγεία του λεμφικού συστήματος, μέσω των οποίων γίνεται παροχέτευση των υγρών του σώματος, και έτσι το υγρό συσσωρεύεται και προκαλεί διόγκωση των ιστών.

Τα σημερινά φάρμακα καταπολεμούν τις προνύμφες του παράσιτου, όχι όμως και τα ενήλικα σκουλήκι, τα οποία μπορούν να επιζήσουν για χρόνια. Όταν πεθάνουν, απελευθερώνουν ουσίες που προκαλούν επικίνδυνη αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος.

Σύμφωνα με στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, από τα παράσιτα της φιλαρίασης έχουν μολυνθεί σε όλο τον κόσμο 150 εκατ. άτομα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: