Η δίποδη βάδιση ίσως πρωτοεμφανίστηκε… πάνω στα δέντρα

36

Η βάδιση σε όρθια στάση ίσως τελικά δεν είναι αποκλειστικά ανθρώπινο χαρακτηριστικό. Παρατηρήσεις ουραγκοτάγκων στη Σουμάτρα υποδεικνύουν ότι η δίποδη βάδιση ίσως πρωτοεμφανίστηκε σε αρχαίους δενδρόβιους πιθήκους, πριν κατέβουν στο έδαφος οι πρόγονοι του Homo sapiens.

Οι ουραγκοτάγκοι συχνά σηκώνονται στα δύο πόδια καθώς κινούνται σε λεπτά κλαδιά δέντρων, αναφέρει στο περιοδικόι Science η ομάδα του Ρόμπιν Κρόμπτον στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, που πέρασε έναν χρόνο κινηματογραφώντας τους πιθήκους.

Για να σταθούν όρθιοι στα κλαδιά, οι ουραγκοτάγκοι πρέπει να διατηρούν την ισορροπία τους κρατώντας με το ένα χέρι ένα ψηλότερο κλαδί, ενώ το άλλο είναι ελεύθερο να κόβει φρούτα.

Η τακτική αυτή προσφέρει το εξελικτικό πλεονέκτημα ότι αφήνει τουλάχιστον το ένα χέρι ελεύθερο για τη λήψη τροφής, αναφέρουν οι ερευνητές. Υποστηρίζουν ότι η δίποδη βάδιση εμφανίστηκε έτσι στα δέντρα, και οι πρόγονοι του ανθρώπου μπορούσαν ήδη να στέκονται όρθιοι όταν κατέβηκαν στο έδαφος.

Η νέα θεωρία βρίσκεται ωστόσο σε ασυμφωνία με την καθιερωμένη άποψη, ότι κάποιος πρόγονος του ανθρώπου και των σημερινών πιθήκων που περπατούσε στα τέσσερα κατέβηκε από τα δέντρα στα λιβάδια της Αφρικής και σταδιακά σηκώθηκε όρθιος για να περπατήσει όπως οι σύγχρονοι άνθρωποι.

Τα τελευταία χρόνια, όμως, οι παλαιοντολόγοι συγκεντρώνουν ενδείξεις από το αρχείο των απολιθωμάτων ότι οι πρόγονοι του ανθρώπου παρέμειναν δενδρόβιοι πολύ περισσότερο απ΄ότι είχε εκτιμηθεί παλαιότερα.

Οι ουραγκοτάγκοι, που ζουν αποκλειστικά στα δάση της Σουμάτρας και της Βόρνεο, ανήκουν στην οικόγένεια των ανθρωποειδών πιθήκων μαζί με τον χιμπατζή, τον γορίλα και τον μπονόμπο (πυγμαίο χιμπατζή). Είναι το μοναδικό πραγματικά δενδρόβιο είδος.

Οι ερευνητές θεωρούν ότι τετράποδη βάδιση είναι προτιμότερη για τους χιμπατζήδες και τους γορίλες, οι οποίοι ανέπτυξαν ισχυρά χέρια για να ανεβοκατεβαίνουν στα δέντρα, αντί να μετακινούνται από κλαδί σε κλαδί όπως οι ουραγκοτάγκοι.

Αρκετοί επιστήμονες, ωστόσο, δηλώνουν δύσπιστοι στα συμπεράσματα της τελευταίας μελέτης. Γιατί οι χιμπατζήδες έχασαν την ικανότητα να κινούνται όρθιοι, ενώ οι πρόγονοι του ανθρώπου τη διατήρησαν, αναρωτιέται ο Ουίλ Χάρκουρτ-Σμιθ του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη.

Το ερώτημα ίσως απαντηθεί με προσεκτικότερες παρατηρήσεις των κινήσεων των χιμπατζήδων και των γορίλων.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press