Λονδίνο: Μελετώντας μια διαταραχή που αναγκάζει τους ασθενείς να αποκοιμούνται τις πιο ακατάλληλες ώρες, Αμερικανοί ερευνητές εντόπισαν μια ουσία που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε όσους υποφέρουν από το ακριβώς αντίθετο πρόβλημα, την αϋπνία.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μπορούν να προκαλέσουν υπνηλία σε πειραματόζωα και ανθρώπους αναστέλλοντας τη δράση της ορεξίνης, μιας μικρής πρωτεΐνης που δρα ως ορμόνη στον εγκέφαλο. Η προσέγγιση αυτή διαφέρει ριζικά από το μηχανισμό δράσης των σημερινών υπνωτικών.

Η ορεξίνη, γνωστή και ως υποκρετίνη, είναι σημαντική για τη διατήρηση των φυσιολογικών κύκλων ύπνου-εγρήγορσης. Η ορμόνη εκκρίνεται σε υπερβολικά χαμηλά επίπεδα στον εγκέφαλο όσων πάσχουν από ναρκοληψία, μια χρόνια διαταραχή που προκαλεί χρόνια υπνηλία στη διάρκεια της ημέρας. Οι ασθενείς αποκοιμούνται ακόμα και ενώ εργάζονται ή οδηγούν.

Η ομάδα του Δρ Φράνσις Γιένκ της ελβετικής Actelion Pharmaceuticals αναφέρει τώρα στο περιοδικό Nature Medicine ότι ανακάλυψε μια ουσία που μπλοκάρει τους υποδοχείς της ορεξίνης στον εγκέφαλο και αναστέλλει τη δράση της.

Οι προκαταρκτικές δοκιμές σε αρουραίους, σκύλους και ανθρώπους έδειξαν ότι η ουσία αυτή, με την κωδική ονομασία ACT-078573, μειώνει την εγρήγορση και περιορίζει το χρονικό διάστημα που απαιτείται πριν κανείς αποκοιμηθεί. Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Actelion, οι δοκιμές συνεχίζονται για να προσδιοριστεί η κατάλληλη δόση και εντός του έτους θα αποφασιστεί εάν θα πραγματοποιηθούν μεγαλύτερες κλινικές δοκιμές σε ασθενείς.

Το πρόβλημα, ωστόσο, είναι ότι οι άνθρωποι που πάσχουν ναρκοληψία συχνα υποφέρουν και από επεισόδια καταπληξίας, μια ξαφνική απώλεια του μυικού τόνου. Σε ακραίες περιπτώσεις, οι ασθενείς καταρρέουν παράλυτοι για αρκετά λεπτά, παρόλο που διατηρούν τις αισθήσεις τους.

Οι ερευνητές της Actelion διαβεβαιώνουν ότι το ACT-078573 δεν προκαλεί τέτοιες παρενέργειες, ωστόσο αυτό θα πρέπει να επιβεβαιωθεί με λεπτμερέστερες μελέτες, που θα εξετάζουν τη συμπεριφορά των εθελοντών όλο το 24ωρο καθώς επίσης και την ποιότητα ύπνου τους.

Η νέα ουσία, επισημαίνει το Nature.com, δεν αποκλείεται να έχει και άλλες παρενέργειες -ή χρήσιμες εφαρμογές- καθώς φαίνεται να εμπλέκεται και στον έλεγχο της όρεξης και στο αίσθημα επιβράβευσης.

health.in.gr

Ειδήσεις Σήμερα: