36

Ορισμένοι αρχαίοι συγγενείς της γαλάζιας φάλαινας δεν ήταν καθόλου άκακοι γίγαντες. Ένα απολιθωμένο κρανίο που ανακαλύφθηκε στην Αυστραλία ανήκει σε ένα πλάσμα που δεν διέθετε μπαλένες, αλλά κοφτερά δόντια που σκότωναν ψάρια, καρχαρίες, ίσως και άλλες φάλαινες.

Η φάλαινα των 25 εκατ. ετών είναι συγγενής της γαλάζιας και της μεγάπτερης φάλαινας, οι οποίες χρησιμοποιούν μπαλένες -οστέινες πλάκες σαν χτένες- για να φιλτράρουν τεράστιες γουλιές νερού και να συγκρατούν πλαγκτόν και κριλ -μικροσκοπικά καρκινοειδή.

«Αυτή η παράξενη, νέα μπαλενοφόρος φάλαινα δεν είχε καν μπαλένες» δήλωσε στο Reuters ο Έρικ Φιτζέραλντ, επικεφαλής των ερευνητών στο Πανεπιστήμιο Μόνας της Αυστραλίας. «Είχε δόντια και ήταν πανίσχυρος κυνηγός και τρεφόταν με μεγάλα ψάρια, ίσως καρχαρίες, μπορεί ακόμα και με άλλες φάλαινες».

Το κρανίο, μήκους μόλις 50 εκατοστώ, υποδεικνύει ότι το κήτος είχε μήκος περίπου 3,5 μέτρα, με κοντό ρύγχος, δόντια τριών εκατοστών και αναλογικά τεράστια μάτια, κατάλληλα για κυνήγι, αναφέρουν οι παλαιοβιολόγοι στο Proceedings of the Royal Society B.

«Αυτό ξαναγράφει την εικόνα για την εξέλιξη των μπαλενοφόρων φαλαινών» αναφέρει ο Φιτζέραλντ. Οι επιστήμονες πίστευαν μέχρι σήμερα ότι οι μπαλενοφόρες φάλαινες διαχωρίστηκαν από τους συγγενείς τους που φέρουν δόντια πριν από περίπου 40 εκατ. χρόνια.

Οι σύγχρονες φάλαινες με δόντια εριλαμβάνουν το δελφίνι, την όρκα και τον φυσητήρα -τον πρωταγωνιστή του Μόμπι Ντικ. Όλα τα κήτη αυτά χρησιμοποιούν ένα είδος σόναρ, δυνατότητα που δεν διέθετε το νέο είδος, όπως δείχνουν τα ανατομικά χαρακτηριστικά του κρανίου.

Το είδος κατατάχθηκε στο νέο είδος Janjucetus, από το όνομα της περιοχής όπου βρέθηκε, το Jan Juc της Βικτόρια.

H γαλάζια φάλαινα είναι το μεγαλύτερο ζώο που έζησε ποτέ στον πλανήτη, με μήκος που ξεπερνά τα 30 μέτρα και βάρος που μπορεί να υπερβεί τους 150 τόνους. Όλα τα θαλάσσια κήτη κατάγονται από θηλαστικά της ξηράς, με πλησιέστερο συγγενή τον ιπποπόταμο.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: