Πανηγυρική προσεδάφιση για το διαστημικό λεωφορείο Discovery

36

Ανακούφιση στη NASA το απόγευμα της Δευτέρας, όταν το διαστημικό λεωφορείο Discovery προσγειώθηκε με ασφάλεια στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, έχοντας ολοκληρώσει την 13ήμερη αποστολή του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Το κέντρο ελέγχου της αποστολής στο Χιούστον έδωσε άδεια στον κυβερνήτη να πυροδοτήσει τους κινητήρες στις 15.07 ώρα Ελλάδας και να αρχίσει την κάθοδό του προς τη Γη. Το σκάφος άγγιξε το διάδρομο τροχοδρόμησης στις 16.14.

Οι μηχανικοί της NASA ανησυχούσαν για τυχόν φθορές στη θερμική ασπίδα του σκάφους από κομμάτια μονωτικού υλικού που αποκολλήθηκαν κατά την εκτόξευση και προσέκρουσαν στο κάτω τμήμα της ατράκτου.

Η πρόσκρουση μονωτικού αφρού κατά την εκτόξευση ήταν η αιτία που οδήγησε στην τραγωδία του Columbia το 2003, όταν υπέρθερμα αέρια εισήλθαν σε ρήγμα στην πτέρυγα και προκάλεσε τη διάλυση του σκάφους κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα.

Στην τελευταία αποστολή του Discovery -μόλις η δεύτερη εκτόξευση διαστημικού λεωφορείου από το 2003, το επταμελές πλήρωμα δοκίμασε νέα πρωτόκολλα ασφάλειας και επιθεώρησε το εξωτετικό του σκάφους με κάμερες που είχαν τοποθετηθεί στο άκρο του ρομποτικού βραχίονα του σκάφους. Ευτυχώς δεν εντοπίστηκαν ρωγμές.

Αντικειμενικός στόχος της αποστολής ήταν να δοκιμαστούν τα νέα πρωτόκολλα ασφάλειας και να μεταφερθούν στον Διαστημικό Σταθμό προμήθειες και το Γερμανός αστροναύτη που θα παραμείνει στο τροχιακό συγκρότημα για έξι μήνες μαζί με τον Αμερικανό και το Ρώσο ένοικο.

Τα διαστημικά λεωφορεία θα πραγματοποιήσουν ακόμα 16 αποστολές για την ολοκλήρωση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού έως το 2010, οπότε ο στόλος της NASA θα αποσυρθεί οριστικά και θα αντικατασταθεί τρία χρόνια αργότερα από νέο σκάφος.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ