Προηγμένο αερόπλοιο αναζητά διαμάντια στην έρημο Καλαχάρι

36

Πετώντας αθόρυβα μέσα στο παγωμένο σκοτάδι, ένα Zeppelin με εξελιγμένα όργανα αναζητά κρυμμένα κοιτάσματα διαμαντιών στην έρημο Καλαχάρι της Μποτσουάνα.

«Είναι το μόνο αερόπλοιο στον κόσμο που χρησιμοποιείται σε γεωφυσικές μελέτες» αναφέρει εκπρόσωπος της μεταλλευτικής εταιρείας De Beers που το έχει μισθώσει.

Το σκάφος, κόστους επτά εκατομμυρίων ευρώ, είναι εξοπλισμένο με απόρρητη αμερικανική τεχνολογία, η οποία αναπτύχθηκε αρχικά για το στρατό και παραμένει τόσο ευαίσθητη, ώστε ο φωτογράφος του Reuters δεν έλαβε την άδεια να βιντεοσκοπήσει τα όργανα.

Σε αντίθεση με τα σκάφη της γερμανικής Zeppelin τη δεκαετία του 1930, το νέο μοντέλο, κόστους επτά εκατ. ευρώ, διαθέτει μεταλλικό, άκαμπτο περίβλημα, που γεμίζει με ήλιο, αντί με εύφλεκτο υδρογόνο.

Το αερόπλοιο απογειώνεται κάθε σούρουπο, όταν οι αναταράξεις της ατμόσφαιρας είναι μειωμένες. Πετά για έξι έως επτά ώρες κάθε νύχτα, σε ύψος 80 μέτρων, και οι αισθητήρες του αναζητητούν φλέβες πετρωμάτων μικρής πυκνότητας, όπου υπάρχει πιθανότητα μία στις δέκα να κρύβονται διαμάντια.

Η νέα τεχνική καλύπτει κάθε ημέρα απόσταση 250 έως 300 χιλιομέτρων, τη στιγμή που τα επίγεια συνεργεία δεν διανύουν πάνω από πέντε. Τα όργανα του αερόπλοιου είχαν παλαιότερα δοκιμαστεί σε μικρά αεροπλάνα, ωστόσο οι κραδασμοί προκαλούσαν σημαντικές αποκκλίσεις στις μετρήσεις.

Η De Beers ελπίζει τώρα ότι το αερόπλοιο θα εντοπίσει με επιτυχία τα πυριγενή πετρώματα μέσα στα οποία σχηματίστηκαν τα διαμάντια πριν από εκατομμύρια χρόνια.

Το Zeppelin πετά κοντά στο ανοιχτό ορυχείο του Τζουανένγκ, το οποίο ανακαλύφθηκε όταν τερμίτες που αναζητούσαν νερό βαθιά στο υπέδαφος έφεραν στην επιφάνεια κόκκους ορυκτών.

Αν και τα προφανή αποθέματα διαμαντιών αρχίζουν να εξαντλούνται, η Μποτσουάνα παραμένει ο μεγαλύτερος εξαγωγέας του κόσμου όσον αφορά την αξία των διαμαντιών που διακινούνται. Η De Beers είναι ο πρώτος παραγωγός με 32 εκατομμύρια καράτια το 2005.

Το αερόπλοιο κατασκευάστηκε από την Zeppelin NT, η οποία προήλθε από την αρχική εταιρεία του κόμη Φέρντιναντ φον Ζέπελιν το 1900.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ