36

Νυχτερίδες των φρούτων τις οποίες καταναλώνουν οι κάτοικοι στην κεντρική Αφρική είναι πιθανώς οι φυσικοί φορείς του ιού Έμπολα, ο οποίος προκαλεί αιμορραγικό πυρετό και έχει σκοτώσει εκατοντάδες ανθρώπους και γορίλες τα τελευταία χρόνια.

Ο ιός προκαλεί σποραδικές επιδημίες στο Κονγκό και άλλες κεντροαφρικανικές χώρες αλλά στη συνέχεια εξαφανίζεται χωρίς να αφήνει ίχνη. Μέχρι σήμερα κανείς δεν γνώριζε ποιο ζώο είναι ο φορέας που φιλοξενεί τον ιό μεταξύ των κρουσμάτων.

Προηγούμενες προσπάθειες για τον εντοπισμό του ιού σε άγρια ζώα είχαν αποτύχει. Αυτή τη φορά, οι ερευνητές έσπευσαν να συλλέξουν δείγματα αμέσως μετά την επανεμφάνιση του ιού σε πληθυσμούς πιθήκων το διάστημα 2001-2003. Πάνω από 1.000 μικρά ζώα συλέχθηκαν από τη ζώνη της επιδημίας, αναφέρει το Reuters.

«Βρήκαμε ενδείξεις ασυμπτωματικής λοίμωξης από τον ιό Έμπολα σε τρία είδη νυχτερίδων, ένδειξη ότι αυτά τα ζώα ίσως δρουν ως ταμιευτήρας του θανατηφόρου ιού» γράφουν στο περιοδικό Nature οι ερευνητές του Κέντρου Ιατρικής Έρευνας στη Γκαμπόν.

Οι επιστήμονες δεν ανίσχευσαν τον ίδιο τον ιό, αλλά τμήματα των γονιδίων του και αντισώματα που παράγουν οι νυχτερίδες αφότου μολυνθούν.

Τα τρία είδη νυχτερίδων διαπιστώθηκε ότι ζουν σε περιοχές όπου σημειώθηκαν κρούσματα σε ανθρώπους. Οι ερευνητές σκοπεύουν να ενημερώσουν τους κατοίκους ώστε να μην καταναλώνουν τα ιπτάμενα τρωκτικά.

Ο ιός Έμπολα καταστρέφει τα αιμοφόρα αγγεία και προκαλεί ακατάσχετη αιμορραγία, διάρροια και τελικά σοκ. Το 90% των θυμάτων πεθαίνει. Συνολικά 254 άτομα πέθαναν στη Γκαμπόν και το Κονγκό το διάστημα 2001-2005.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: