Αγνωστο είδος τρωκτικού ανακαλύφθηκε σε λαϊκή αγορά

36

Ένα άγνωστο είδος τρωκτικού, κάτι ανάμεσα σε αρουραίο και σκίουρο, ανακαλύφθηκε να πωλείται σε υπαίθρια αγορά τροφίμων στο Λάος. Για να ταξινομήσουν το νέο είδος, οι βιολόγοι αναγκάστηκαν να δημιουργήσουν μια νέα οικογένεια θηλαστικών, για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1970.

Αν και οι επιστήμονες αγνοούσαν μέχρι σήμερα το Laonastes aenigmamus, όπως ονομάστηκε το νέο είδος, οι κάτοικοι της επαρχίας Καμουά του Λάος το εκτιμούν ιδιαίτερα ως σουβλιστό σνακ.

«Το είχαν για πούλημα σε ένα τραπέζι δίπλα στα λαχανικά. Κατάλαβα αμέσως ότι ήταν κάτι που δεν είχα ξαναδεί ποτέ» δήλωσε ο Ρόμπερτ της περιβαλλοντικής οργάνωσης Wildlife Conservation Society, ο οποίος εντόπισε πρώτος το ζώο.

Το τρωκτικό έχει μήκος 40 εκατοστά από το ρύγχος μέχρι την άκρη της φουντωτής ουράς. Διαθέτει μακριά μουστάκια, κοντόχοντρα πόδια και μεγάλες πατούσες.

Γνωστό στην τοπική διάλεκτο ως «κα-νιού» (αρουραίος των βράχων), το L.aenigmamus είναι συγγενής του ινδικού χοιριδίου και του τσιντσιλά, έδειξαν οι μορφολογικές και γενετικές αναλύσεις.

Αν και οι ερευνητές κατάφεραν να συλλάβουν μερικά ζωντανά κα-νιού, δεν έχουν μπορέσει μέχρι στιγμής να το εντοπίσουν στη φύση. Σύμφωνα με αναφορές κατοίκων, το τρωκτικό είναι νυκτόβιο και φυτοφάγο.

Το εντυπωσιακό είναι ότι το νέο είδος δεν σχετίζεται με άλλα τρωκτικά αρκετά στενά ώστε να ταξινομηθεί στην ίδια οικογένεια. Οι ερευνητές αναγκάστηκαν να δημιούργησαν τη νέα οικογένεια τρωκτικών Laonastidae, η οποία φαίνεται ότι διαχωρίστηκε από τις άλλες οικογένειες τρωκτικών πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια.

Νέα οικογένεια θηλαστικών είχε δημιουργηθεί τελευταία φορά το 1974, όταν ανακαλύφθηκε η νυχτερίδα βόμβυξ.

Τη νέα ανακάλυψη περιγράφουν στην επιθεώρηση Systematics and Biodiversity από ερευνητές της Wildlife Conservation Society, της WWF Ταϊλάνδης και του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press