Απολιθώματα δείχνουν δεινόσαυρο να εγκαταλείπει το κυνήγι

36

Ένα κρίσιμο στάδιο στην εξέλιξη των δεινοσαύρων βρέθηκε αποκρυσταλλωμένο μέσα σε απολιθώματα που εντοπίστηκαν πρόσφατα στη Γιούτα των ΗΠΑ. Ο παράξενος δεινόσαυρος μόλις είχε αρχίσει να εγκαταλείπει την κρεατοφαγία και να προσαρμόζεται σε μια πράσινη δίαιτα.

Ο Falcarius utahensis, όπως ονομάστηκε το νέο είδος, φαίνεται ότι συνήθως τρεφόταν με φύλλα, αλλά δεν απέκλειε το φρέσκο κρέας από το διαιτολόγιό του.

«Πραγματικά αμφιβάλλω για το εάν μπορούσε να κόψει μια μπριζόλα με αυτό το στόμα» σχολιάζει ο Τζέιμς Κέρκλαντ, παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου της Γιούτα και ένας από τους συγγραφείς της σχετικής δημοσίευσης στο Nature. «Αλλά δεν αμφιβάλλω ότι αυτό το πράγμα μπορούσε να φάει και μια-δυο σαύρες με ένα τσίμπημα» προσθέτει.

Σαρκοφάγοι πρόγονοι

Οι επιστήμονες γνώριζαν ότι όλοι οι φυτοφάγοι δεινόσαυροι προήλθαν από σαρκοφάγους προγόνους, και η μετάβαση αυτή συνέβη πολλές ανεξάρτητες φορές στην ιστορία των δεινοσαύρων.

O F.utahensis εκτιμάται ότι έζησε πριν από 125 εκατομμύρια χρόνια. Περματούσε στα πίσω πόδια, είχε ύψος ένα μέτρο και μήκος τέσσερα, από το κεφάλι μέχρι την ουρά.

Το ενδιαφέρον είναι ότι το νέο είδος διέθετε τα χαρακτηριστικά πόδια του δρομέα κυνηγού, μυώδη και με αναλογικά μακρείς μηρούς, ενώ τα δόντια του δεν ήταν πριονωτά, όπως στα σαρκοφάγα, αλλά επίπεδα, κατάλληλα για το άλεσμα των φύλλων.

Η λεκάνη του δεινοσαύρου, επίσης, είναι δυσανάλογα πλατιά, μάλλον για να χωρά το μακρύτερο έντερο που απαιτείται για την διάσπαση της σκληρής κυτταρίνης των φυτών.

Όπως αναφέρει ο Δρ Κέρκλαντ, ο F.utahensis είναι ο πλέον πρωτόγονος γνωστός θεριζινόσαυρος, μια ομάδα από φυτοφάγους δεινόσαυρους με ογκώδες παράστημα και αργές κινήσεις.

«Αυτός εδώ μάλλον μπορούσε να κινηθεί αρκετά γρήγορα», ενώ οι μεταγενέστεροι συγγενείς του «θα είχαν πρόβλημα αν κινηγούσαν οτιδήποτε ταχύτερο από ένα δέντρο»

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ