Δορυφόρος της NASA θα ελέγξει προβλέψεις για την παραμόρφωση του χωροχρόνου

36

Ένας δορυφόρος σχεδιασμένος να ελέγξει δύο βασικές προβλέψεις της Θεωρίας της Σχετικότητας για την στρέβλωση και τη συστροφή του χωροχρόνου από τη βαρύτητα είναι πλέον έτοιμος για εκτόξευση, 45 χρόνια αφότου η αποστολή προτάθηκε για πρώτη φορά, ανακοίνωσε η NASA και το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ.

Το Gravity Probe B (Διερευνητής Βαρύτητας Β) πιθανότατα θα αναχωρήσει από την Αεροπορική Βάση Βάντενμπεργκ στις 17 Απριλίου, προκειμένου να μετρήσει από ύψος 640 χιλιομέτρων την παραμόρφωση του χώρου και του χρόνου εξαιτίας του γήινου βαρυτικού πεδίου.

Στην καρδιά του σκάφους βρίσκονται τέσσερις σφαίρες από χαλαζία, σε μέγεθος μπάλας του πινγκ-πονγκ, οι οποίες, σύμφωνα με τους κατασκευαστές τους, είναι οι τελειότερες σφαίρες που έχουν ποτέ δημιουργηθεί. Οι σφαίρες αυτές, ένα είδος γυροσκόπιου, θα περιστρέφονται σε έναν θάλαμο κενού ο οποίος ψύχεται κοντά στο απόλυτο μηδέν. Ο θάλαμος θεωρείται μάλιστα το πλέον ήσυχο και απομονωμένο περιβάλλον που έχει δημιουργηθεί από ανθρώπινο χέρι.

Αν οι προβλέψεις του Αϊνστάιν είναι σωστές, η βαρύτητα της Γης θα προκαλέσει ανεπαίσθητες, αλλά μετρήσιμες, μεταβολές στον άξονα περιστροφής των σφαιρών.

Το 1916, ο Αϊνστάιν είχε προτείνει ότι το χωροχρονικό συνεχές παραμορφώνεται από μεγάλες μάζες σαν τη Γη, όπως ένα στρώμα παραμορφώνεται από μεγάλα βάρη που τοποθετούνται πάνω του. Το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό ότι ισχύει από παλαιότερα πειράματα.

Ανεπιβεβαίωτη, ωστόσο, παραμένει μια πρόβλεψη που διατύπωσαν άλλοι φυσικοί το 1918: Καθώς τα ουράνια σώματα μεγάλης μάζας περιστρέφονται, παρασύρουν μαζί τους τον χωροχρόνο και τον συστρέφουν.

Το Gravity Probe B θα θέσει τώρα υπό δοκιμή και τις δύο αυτές προβλέψεις και θα προσφέρει οριστικές απαντήσεις σε διάστημα περίπου 16 μηνών από την εκτόξευσή του.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press