36

Έπειτα από ταξίδι πέντε ετών, το σκάφος Stardust της NASA έφτασε στον κομήτη Βιλντ-2 και ετοιμάζεται να συλλέξει εν κινήσει σωματίδια της κόμης του το βράδυ της Παρασκευής.

Το ραντεβού της διερευνητικής συσκευής με τον κομήτη έχει προγραμματιστεί για τις 21:40 ώρα Ελλάδας, οπότε το Stardust θα βρεθεί σε απόσταση μόλις 300 χιλιομέτρων από το στόχο του, κινούμενο με σχετική ταχύτητα 21.960 χιλιομέτρων ανά ώρα.

Το σκάφος, που εκτοξεύτηκε το 1999, έχει ήδη εκτείνει έναν βραχίονα, που μοιάζει με ρακέτα του τένις, προκειμένου θα συλλάβει δείγμα των σωματιδίων που εκτοξεύονται με ταχύτητα από τον Βιλντ-2.

Όπως όλοι οι κομήτες, ο Βιλντ-2, με διάμετρο 5,4 χσιλιόμετρα, αποτελείται κυρίως από πάγο και σκόνη, που συσσωματώθηκαν κατά την περίοδο σχηματισμού του Ηλιακού Συστήματος. Καθώς πλησιάζει τον Ήλιο σιγά σιγά εξαερώνεται υπό την επίδραση της ακτινοβολίας του, αφήνοντας πίσω του μια «ουρά» ατμού και σκόνης.

Η ανάλυση της σύστασής του θα προσφέρει στους επιστήμονες νέα στοιχεία όχι μόνο για τη γέννηση των κομητών, αλλά και για την προέλευση της Γης και των υπόλοιπων πλανητών.

Η μικρή κάψουλα με το δείγμα, λιγότερο από ό,τι χωράει δακτυλήθρα, θα πέσει με αλεξίπτωτο πίσω στη Γη το 2006.

Μέχρι σήμερα, το μόνο μη επανδρωμένη σκάφος που έχει επιστρέψει εξωγήινο υλικό στη Γη ήταν το Luna 24 της πρώην Σοβιετικής Ένωσης, το οποίο επισκέφθηκε τη Σελήνη το 1976.

Το Σεπτέμβριο του 2004 αναμένονται πάντως τα δείγματα σωματιδίων του ηλιακού ανέμου που έχει ήση συλλέξει το Genesis της NASA.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: