Πειραματικό αεροσκάφος της NASA προωθείται από επίγειο λέιζερ

36

Ένα μικρό ελικοφόρο αεροσκάφος που κατασκεύασε η NASA είναι το πρώτο όχημα που τροφοδοτείται με ενέργεια για την προώθησή του από ένα επίγειο αόρατο λέιζερ.

Χωρίς το πρόσθετο βάρος των καυσίμων, παρόμοια ρομποτικά σκάφη θα μπορούσαν να εξοπλιστούν με περισσότερα επιστημονικά όργανα ή αναμεταδότες τηλεπικοινωνιών.

Το πρωτότυπο του τηλεχειριζόμενου αεροπλάνου, με άνοιγμα φτερών ενάμισι μέτρο και βάρος 310 γραμμάρια, δοκιμάστηκε τον περασμένο μήνα σε κλειστό χώρο στα εργαστήρια του Κέντρου Διαστημικής Πτήσης Marshall της NASA στην Αλαμπάμα, ανακοίνωσε την Πέμπτη η υπηρεσία.

Μια δέσμη λέιζερ στόχευε κατά τη διάρκεια της πτήσης τα φωτοβολταϊκά στοιχεία του αεροσκάφους, τα οποία τροφοδοτούν έναν μικρό κινητήρα συνδεδεμένο σε μια έλικα.

«Το σκάφος θα μπορούσε να συνεχίσει να πετάει για όσο διάστημα η πηγή ενέργειας, σε αυτή την περίπτωση μια ακτίνα λέιζερ, είναι αδιάλειπτη» αναφέρει ο Ρόμπερτ Μπέρντιν, υπεύθυνος για τη λειτουργία του λέιζερ.

Σε δοκιμαστικές πτήσεις πέρυσι, οι τεχνικοί της NASA χρησιμοποίησαν έναν θεατρικό προβολέα στη θέση του λέιζερ.

Το σκάφος της NASA δεν είναι το πρώτο που τροφοδοτείται με ενέργεια από επίγειο λέιζερ. Το 2002 ομάδα Ιαπώνων ερευνητών ανακοίνωσε ότι είχε δοκιμάσει με επιτυχία ένα τέτοιο πειραματικό αεροπλάνο με άνοιγμα φτερών 2,5 εκατοστών. Στην περίπτωση αυτή παλμοί φωτός λέιζερ εξάτμιζαν μικροσκοπικές σταγόνες νερού και ο ατμός ωθούσε το σκάφος προς τα πάνω.

Στο μέλλον τα αεροπλάνα που προωθούνται με λέιζερ θα είναι κατά πολύ μεγαλύτερα και θα μπορούν να πετούν για μεγάλα χρονικά διαστήματα.

«Το σκάφος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για ο,τιδήποτε, από την αναμετάδοση τηλεφωνικών κλήσεων έως την καλωδιακή τηλεόραση και τις συνδέσεις στο Διαδίκτυο» σχολιάζει ο Ντέιβιντ Μπούσμαν, υπεύθυνος του προγράμματος στο Κέντρο Έρευνας Πτήσης Dryden της αεροπορικής βάσης Edwards, όπου σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε το πρωτότυπο.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press