Περιορισμένες οι επιπτώσεις στον ευρωπαϊκό τουρισμό από Ιράκ και SARS
Οι επιπτώσεις στον ευρωπαϊκό τουρισμό από τον πόλεμο στο Ιράκ και τo SARS εκτιμάται ότι δεν θα είναι σημαντικές, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Διάσκεψη για τις Πολιτικές Μεταφορών της ΕΕ και την Ανταγωνιστικότητα του Ευρωπαϊκού Τουρισμού.
Η ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας του ευρωπαϊκού τουρισμού, με την υιοθέτηση κοινών πολιτικών σε επίπεδο ΕΕ, είναι το μεγάλο ζητούμενο προκειμένου να διατηρήσει την ηγετική του θέση στο παγκόσμιο τουριστικό στερέωμα. Οι επιπτώσεις στον ευρωπαϊκό τουρισμό από τον πόλεμο στο Ιράκ αλλά κυρίως από την επιδημία της άτυπης πνευμονίας εκτιμάται ότι δεν θα είναι μακροχρόνιες ούτε σημαντικές.
Τα δύο βασικά αυτά συμπεράσματα προκύπτουν από την Ευρωπαϊκή Διάσκεψη για τις Πολιτικές Μεταφορών της ΕΕ και την Ανταγωνιστικότητα του Ευρωπαϊκού Τουρισμού που πραγματοποιείται στην Αγία Πελαγία, στο Ηράκλειο Κρήτης. Τα συμπεράσματα της Διάσκεψης θα παρουσιαστούν στην αυριανή Ατυπη Συνάντηση υπουργών και υψηλών αξιωματούχων για τον Ευρωπαϊκό Τουρισμό, με συμμετοχές από τις 25 χώρες της διευρυμένης ΕΕ.
Η σημασία του τουρισμού για την ΕΕ και ειδικότερα για την πορεία των οικονομιών των κρατών-μελών της είναι καθοριστική. Οι επιχειρήσεις στο τουριστικό τομέα φθάνουν τις 2 εκατ. και οι απασχολούμενοι τα 8 εκατ. (αγγίζουν τα 20 εκατ. στον ευρύτερο τουριστικό τομέα). Οι αφίξεις τουριστών στην Ευρώπη, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού, θα φθάσουν το ένα δισ. άτομα μέχρι το 2020, ενώ η συμβολή του τουρισμού στο ΑΕΠ των χωρών-μελών της ΕΕ θα ανέλθει στο 12% ( κατά μέσο όρο).
Ανοίγοντας τις εργασίες της Διάσκεψης, τόσο ο υφυπουργός Ανάπτυξης Δημήτρης Γεωργακόπουλος όσο και ο γενικός γραμματέας Τουρισμού Δημήτρης Γεωργαράκης τόνισαν την αναγκαιότητα να συμπεριληφθεί ο τουρισμός στο υπό σύνταξη ευρωπαϊκό Σύνταγμα. Η κοινή ευρωπαϊκή στρατηγική για τον τουρισμό, ιδιαίτερα σε επίπεδο προβολής και επικοινωνίας, είναι μια απο τις βασικές επιδιώξεις της ελληνικης προεδρίας της ΕΕ, που θα συζητηθούν στο αυριανό Ατυπο Συμβούλιο υπουργών.
Μιλώντας στη Διάσκεψη, ο γενικός γραμματέας του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού Φραντσέσκο Φραντζιάλι επισήμανε ότι ο διεθνής τουρισμός έχει αποδείξει πως αντέχει τις κρίσεις: Το 2001, μετά τα γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου, οι αφίξεις τουριστών σε διεθνές επίπεδο σημείωσαν πτώση μόλις 0,5%, ενώ ο εσωτερικός τουρισμός σημείωσε άνοδο. Το 2002, παρά την επιβράδυνση της διεθνούς οικονομίας, οι αφίξεις κυμαίνονται σε θετικό πρόσιμο (αύξηση 3,1%).
Αναφερόμενος στις παρούσες συνθήκες, υπογράμμισε ότι «η ατμομηχανή του παγκόσμιου τουρισμού θα ξαναξεκινήσει», παρά τα όποια προβλήματα (Ιράκ, άτυπη πνευμονία).
Το ίδιο αισιόδοξος εμφανίσθηκε και ο πρόεδρος του Παγκόσμιου Συμβουλίου Τουρισμού και Ταξιδίων Ζαν Κλοντ Μπομζαρτέρν, υπογραμμίζοντας ότι «ο τουρισμός είναι ανοικτός σε επιχειρηματικές ευκαιρίες» και κάνοντας ειδική αναφορά στο παράδειγμα της Νέας Υόρκης, όπου ο τουρισμός βρίσκεται στα ίδια και υψηλότερα επίπεδα από ό,τι πριν την 11η Σεπτεμβρίου 2001.