Ανθρωπος του Κοέν ο διάδοχος του Κλαρκ στη διοίκηση των συμμαχικών δυνάμεων στην Ευρώπη
Ο πτέραρχος Τζο Ράλστον, 56 ετών, έμπιστος του Αμερικανού υπουργού Αμυνας Ουίλιαμ Κοέν, διαδέχεται την Τετάρτη τον Ουέσλι Κλαρκ, ο οποίος αποχωρεί πέντε μήνες νωρίτερα από τη λήξη της θητείας του, ως ανώτατος διοικητής των συμμαχικών δυνάμεων στην Ευρώπη.
Ο πτέραρχος Τζο Ράλστον, 56 ετών, έμπιστος του Αμερικανού υπουργού Αμυνας Ουίλιαμ Κοέν, διαδέχεται την Τετάρτη τον Ουέσλι Κλαρκ, ο οποίος αποχωρεί πέντε μήνες νωρίτερα από τη λήξη της θητείας του, ως ανώτατος διοικητής των συμμαχικών δυνάμεων στην Ευρώπη.
Στρατιωτικός καριέρας ο Ράλστον, είδε τη σταδιοδρομία του να κινδυνεύει σοβαρά όταν πριν από τρία χρόνια παραδέχτηκε πως διατηρούσε σχέση με μια παντρεμένη γυναίκα τη δεκαετία του 80. Το ζήτημα από μόνο του θα ήταν δύσκολο να εμποδίσει την άνοδο ενός εκ των πιο λαμπρών Αμερικανών στρατιωτικών, αν την περίοδο που ξέσπασε το σκάνδαλο δεν είχαν παράλληλα ξεσπάσει παρόμοια σκάνδαλα σχετικά με τις προσωπικές σχέσεις άλλων αξιωματικών της αεροπορίας.
Ωστόσο, η καριέρα του Ράλστον στην αεροπορία συνεχίστηκε κυρίως χάρη στην εμπιστοσύνη που δείχνουν στο πρόσωπό του τόσο ο Λευκός Οίκος όσο και προσωπικά ο υπουργός Αμυνας Ουίλιαμ Κοέν.
O Ράλστον έχει χρησιμοποιηθεί σε ιδιαίτερα ευαίσθητες, πολιτικά, αποστολές. Το 1999 ήταν ο άνθρωπος που μαζί με την Αμερικανίδα υπουργό Εξωτερικών Μάντλιν Ολμπράιτ ανέλαβαν να εξηγήσουν στον Κινέζο πρεσβευτή στην Ουάσινγκτον πως ήταν δυνατόν η ΝΑΤΟϊκές δυνάμεις να έχουν βομβαρδίσει κατά λάθος την κινεζική πρεσβεία στο Βελιγράδι.
Είναι η πρώτη φορά από το 1962 που αξιωματικός της αεροπορίας αναλαμβάνει τα ηνία των συμμαχικών δυνάμεων στην Ευρώπη. Ετσι, για πρώτη φορά ο αμερικανικός στρατός δεν κατέχει καμία από τις θέσεις περιφερειακών διοικητών των αμερικανικών δυνάμεων ανά τον κόσμο, καθώς στον Ειρηνικό επικεφαλής είναι ναύαρχος, ενώ στη Νότια Αμερική και τη Μ.Ανατολή επικεφαλής είναι στρατηγοί των πεζοναυτών.
Η τοποθέτηση ενός πτέραρχου, του Ράλστον, σηματοδοτεί την κρίση ταυτότητας την οποία διέρχεται ο αμερικανικός στρατός, σε μία εποχή όπου η σημασία του μειώνεται σταδιακά, καθώς πλέον οι αμερικανικές επεμβάσεις στηρίζονται κυρίως στην αεροπορία.
Ο Αργύρης Μπακιρτζής και οι Χειμερινοί Κολυμβητές επιστρέφουν στον λόφο του Φιλοπάππου, με τα τραγούδια τους αλλά και τις ιστορίες που κάνουν κάθε φορά αυτή τη συνάντηση μοναδική.