Με αποστολή να επαναφέρουν στη ζωή έναν ιστορικό διαστημικό σταθμό αναχώρησαν από το κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ του Καζακστάν, την Τρίτη στις 9:01 (ώρα Μόσχας), οι δύο Ρώσοι κοσμοναύτες Σεργκέι Ζαλιότιν και Αλεξάντερ Καλέρι, με προορισμό το MIR. Το νέο εγχείρημα χρηματοδοτείται για πρώτη φορά από ιδιωτικά κεφάλαια της εταιρείας MirCorp, που έχει την έδρα της στην Ολλανδία.
Με αποστολή να επαναφέρουν στη ζωή έναν ιστορικό διαστημικό σταθμό αναχώρησαν από το κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ του Καζακστάν, την Τρίτη στις 9:01 (ώρα Μόσχας), οι δύο Ρώσοι κοσμοναύτες Σεργκέι Ζαλιότιν και Αλεξάντερ Καλέρι, με προορισμό το MIR. Το νέο εγχείρημα χρηματοδοτείται για πρώτη φορά από ιδιωτικά κεφάλαια της εταιρείας MirCorp, που έχει την έδρα της στην Ολλανδία.
Η MirCorp προτίθεται να δαπανήσει για το συγκεκριμένο σκοπό 20 εκατ. δολάρια -ρωσικές πηγές αναφέρουν ότι θα προσφέρει 10 εκατομμύρια. O ρωσικός διαστημικός σταθμός παραμένει εκτός λειτουργίας από τον Αύγουστο του 1999, όταν είχε εγκαταλειφθεί από το προηγούμενο πλήρωμά του λόγω διαρροής οξυγόνου. Οι ρωσικές Αρχές τότε είχαν αποφασίσει να καταστρέψουν το διαστημικό σταθμό θέτοντάς τον σε καθοδική τροχιά γύρω από τη Γη, μέχρις ότου καεί στην ατμόσφαιρα, εάν δεν βρίσκονταν επαρκείς οικονομικές πηγές να στηρίξουν μία επιχείρηση διάσωσης.
Οπως αναφέρει το CNN, με βάση τη συμφωνία των ρωσικών Αρχών και του επιχειρηματία Ουόλτ Αντερσεν, ο διαστημικός σταθμός MIR, εφόσον κριθεί κατάλληλος και τεθεί εκ νέου σε λειτουργία, θα αποτελέσει το πρώτο διαστημικό ξενοδοχείο. Αλλωστε, η εταιρεία MirCorp βρίσκεται ήδη σε συνεχείς επαφές με έναν επίδοξο τουρίστα, ο οποίος προτίθεται να διαθέσει 15 εκατ. δολάρια για ένα διαστημικό ταξίδι στον MIR. Η συμφωνία περιλαμβάνει τη ρήτρα ότι ο σταθμός θα παραμείνει στη δικαιοδοσία της Ρωσίας για ερευνητικούς σκοπούς.
Το ταξίδι των δύο κοσμοναυτών έχει προγραμματιστεί να διαρκέσει το λιγότερο 45 ημέρες, ώστε να διερευνηθούν τα προβλήματα που αντιμετωπίζει και να γίνουν όποιες επισκευές κριθούν απαραίτητες. Οι δύο κοσμοναύτες εμφανίστηκαν αρκετά αισιόδοξοι πριν από την αναχώρησή τους, δηλώνοντας ότι προτίθενται να μείνουν στο Διάστημα έως τον Αύγουστο του 2000, εφόσον βρεθούν επιπλέον οικονομικοί πόροι. Ο πρόεδρος της κατασκευάστριας εταιρείας του MIR, Γιούρι Σεμιόνοφ, δήλωσε ότι με τη σημερινή εκτόξευση δίνεται μια δεύτερη πνοή ζωής στον MIR.