συνάψεις

Χρησιμοποιώντας πειραματόζωα στων οποίων το κρανίο είχαν ανοιχτεί διαφανή παραθυράκια, αμερικανοί ερευνητές κατάφεραν να απεικονίσουν σε πραγματικό χρόνο τη χημική επικοινωνία ανάμεσα στα κύτταρα του εγκεφάλου.

Ορισμένοι άνθρωποι ενδεχομένως να εκδηλώνουν σχιζοφρένεια επειδή όταν μια φυσιολογική διαδικασία της εγκεφαλικής ανάπτυξης διαταράσσεται στην εφηβική και πρώιμη ενήλικη ζωή, υποστηρίζουν ερευνητές του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ.

Ερευνητές στις ΗΠΑ παρουσίασαν ένα ηλεκτρονικό νευρωνικό κύκλωμα που περιέχει περίπου 100 «συνάψεις» και μπορεί για πρώτη φορά να μιμείται μια λειτουργία του ανθρώπινου εγκεφάλου: την ταξινόμηση εικόνων.

Ο βραβευμένος με Νόμπελ Ιατρικής το 2013, Τόμας Σίντοφ (Thomas C. Südhof), εξηγεί τον τρόπο επικοινωνίας των νευρώνων του ανθρώπινου εγκεφάλου και αναλύει πως η καλύτερη κατανόηση αυτής της διαδικασίας θα βοηθήσει στο μέλλον την αποτελεσματικότερη θεραπεία παθήσεων, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ και η σχιζοφρένεια.

Τα παιδιά που πάσχουν από αυτισμό έχουν επιπλέον εγκεφαλικές συνάψεις, από τα φυσιολογικά παιδιά, υποστηρίζουν αμερικανοί ερευνητές. Οι ειδικοί εκτιμούν ενδεχομένως και να μπορούν να μειώσουν αυτές τις επιπλέον κυτταρικές συνδέσεις με τη χορήγηση της κατάλληλης φαρμακευτικής αγωγής.

Μιμούμενο την αρχιτεκτονική του εγκεφάλου, το μεγαλύτερο τσιπ που έχει κατασκευάσει ως σήμερα η IBM λειτουργεί με ένα εκατομμύριο «νευρώνες» και 256 εκατομμύρια «συνάψεις». Η νέα «νευρομορφική» προσέγγιση, εντελώς διαφορετική από την αρχιτεκτονική των σημερινών επεξεργαστών, θα μπορούσε να δώσει στις μηχανές αισθήσεις όπως οι ανθρώπινες.

Ένας καλός ύπνος βελτιώνει τη μνήμη και τη μάθηση υποστηρίζει διεθνής επιστημονική ομάδα που για πρώτη φορά ρίχνει φως στον νευρωνικό μηχανισμό λειτουργίας του ύπνου στον εγκέφαλο.

Αμερικανοί επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι δημιούργησαν τον πληρέστερο μέχρι σήμερα τρισδιάστατο χάρτη των νευρωνικών συνάψεων στο εσωτερικό του εγκεφάλου ενός θηλαστικού, συγκεκριμένα ενός ποντικιού, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύθηκαν στο Nature.

Ως σήμερα έχουμε ακούσει επανειλημμένως ότι στα άτομα που είναι μεθοδικά, λογικά και αναλυτικά κυριαρχεί το αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου, ενώ αντιθέτως σε όσα είναι δημιουργικές και καλλιτεχνικές φύσεις «βασιλεύει» το δεξιό ημισφαίριο. Το πρόβλημα είναι βέβαια ότι η επιστήμη δεν είχε ποτέ υποστηρίξει κάτι τέτοιο.

Το πώς η κατάθλιψη συρρικνώνει τον εγκέφαλο ανακάλυψαν ερευνητές του Πανεπιστημίου Γέιλ καθώς στα άτομα με μείζονα κατάθλιψη ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου είναι μικρότερες και με πιο αραιή «δικτύωση» σε σύγκριση με τις αντίστοιχες περιοχές του εγκεφάλου υγιών ατόμων.
Τώρα οι Αμερικανοί επιστήμονες βρήκαν, όπως αναφέρουν με δημοσίευσή τους στην επιθεώρηση «Νature Medicine», τη γενετική βάση πίσω από αυτή τη συρρίκνωση.

Οι επιστήμονες βρίσκονται όλο και πιο κοντά στον στόχο της δημιουργίας ηλεκτρονικών συστημάτων που να μιμούνται την λειτουργία του ανθρώπινου εγκεφάλου.

Δύο πειραματικά τσιπ που «προσομοιώνουν την ικανότητα του εγκεφάλου για αντίληψη, δράση και απόκτηση γνώσης» παρουσιάστηκαν από τον αμερικανικό γίγαντα της πληροφορικής IBM. Στην ουσία, αυτά τα τσιπ «νευροσυναπτικής επεξεργασίας» μιμούνται τη λειτουργία των νευρώνων και των συνάψεων για να μπορούν να μαθαίνουν και να δρουν αυτόνομα, αντί να προγραμματίζονται με προκαθορισμένες λειτουργίες.

Οι συνάψεις, δομές που επιτρέπουν στους νευρώνες να επικοινωνούν μεταξύ τους, σχετίζονται με τουλάχιστον 130 ασθένειες του εγκεφάλου, από τις νόσους του Πάρκινσον και του Αλτσχάιμερ μέχρι τον αυτισμό, αποκαλύπτει βρετανική μελέτη που εξέτασε τους εγκεφάλους ασθενών.