ερευνητές

Την «αχίλλειο πτέρνα» της φαγούρας ίσως ανακάλυψαν αμερικανοί επιστήμονες, εντοπίζοντας μια ουσία στο κεντρικό νευρικό σύστημα, η οποία ευθύνεται για τη μετάδοση της αίσθησης της φαγούρας από το δέρμα στον εγκέφαλο.

Διαφορετικές μελέτες έχουν δείξει ότι η δραστική μείωση της πρόσληψης θερμίδων ως και κατά 40% μπορεί να επιβραδύνει τη γήρανση των κυττάρων, ακόμη και να επιμηκύνει το προσδόκιμο ζωής. Τώρα ερευνητές από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης αναφέρουν ότι βρήκαν τρόπο ώστε να μιμηθούν τα οφέλη της μείωσης των θερμίδων στον εγκέφαλο με ένα φάρμακο.

Τον πρώτο γενετικό χάρτη των μυκήτων που διαβιούν στο δέρμα ενός υγιούς ανθρώπου και ειδικότερα στα κάτω άκρα, έφτιαξαν αμερικανοί ερευνητές συμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύονται στο Nature.

Ο δραστικός περιορισμός έως 40% των θερμίδων μπορεί να επιβραδύνει τη γήρανση των κυττάρων, ακόμα και να παρατείνει τη διάρκεια ζωής, σύμφωνα με παλαιότερες μελέτες. Αμερικανοί επιστήμονες βρήκαν τον τρόπο να μιμούνται τα αντιγηραντικά οφέλη του θερμιδικού περιορισμού, αναπτύσσοντας ένα πειραματικό φάρμακο, που δρα στον εγκέφαλο, καθυστερώντας την εκφύλισή του.

Μια απίθανη συμβίωση που προστατεύει τον άνθρωπο και άλλα ζώα από τις εισβολές μικροβίων ανακαλύφθηκε σε μια σειρά εργαστηριακών πειραμάτων: η βλέννα που καλύπτει μεγάλες επιφάνειες του σώματος, όπως το στόμα και το πεπτικό σύστημα, φιλοξενεί τεράστιους πληθυσμούς φάγων, ιών που τρέφονται αποκλειστικά με βακτήρια.

Για πρώτη φορά, αμερικανοί επιστήμονες απέδειξαν ότι οι ιοί μπορεί να είναι τόσο εχθροί, όσο και φίλοι, καθώς μπορούν να έχουν ευεργετική φύση και δράση στον ανθρώπινο οργανισμό, καταπολεμώντας «κακά» μικρόβια στο ανοσοποιητικό σύστημά μας.

Ρυθμίζοντας προσεκτικά τις χημικές συνθήκες μέσα σε ένα δοχείο με νερό, ερευνητές του Χάρβαρντ κατάφεραν να δημιουργήσουν κρυστάλλους που μοιάζουν με λεπτεπίλεπτα γαρίφαλα και κατιφέδες. Το κρυσταλλωμένο λιβάδι, όμως, είναι ορατό μόνο στο ηλεκτρονικό μικροσκόπιο.

Η ασιατική πασχαλίτσα Harmonia axyridis μεταφέρθηκε επίτηδες στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ προκειμένου να χρησιμοποιηθεί ως βιολογικό όπλο κατά της μελίγκρας. Όμως το μικρό κοκκινόμαυρο έντομο έκρυβε ένα σκοτεινό μυστικό: μεταφέρει μέσα του μικροσκοπικούς μύκητες που εξοντώνουν τις ντόπιες πασχαλίτσες και άλλα έντομα.

Τα κουνούπια που μολύνονται με το παράσιτο της ελονοσίας αποκτούν μυστηριωδώς πιο οξεία όσφρηση και έλκονται από τους ανθρώπους τρεις φορές περισσότερο, διαπιστώνουν ερευνητές στη Βρετανία.

Ερευνητές του ΕΚΕΦΕ «Δημόκριτος» κατασκευάζουν μια φορητή συσκευή που θα μπορεί γρήγορα, φτηνά και αποτελεσματικά να ελέγχει αν οι τροφές που κυκλοφορούν στο εμπόριο περιέχουν φυτοφάρμακα, αλλεργιογόνα, τοξίνες και σε τι ποσότητες.

Τα έξυπνα κινητά τηλέφωνα μπορούν να μας βοηθήσουν να κάνουν καλύτερες διατροφικές επιλογές, υποστηρίζουν βρετανοί ερευνητές σύμφωνα με στοιχεία που παρουσίασαν στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο για την Παχυσαρκίας (12-15 Μαΐου) στο Λίβερπουλ.

Τα προβλήματα ύπνου αποτελούν συχνά σύμπτωμα κατάθλιψης. Τώρα, αμερικανοί ερευνητές αναφέρουν για πρώτη φορά ότι η γονιδιακή δραστηριότητα στους εγκεφάλους των ασθενών με κατάθλιψη δεν ακολουθεί τον φυσιολογικό 24ωρο κύκλο.

Οι περισσότεροι άνθρωποι θα δήλωναν αντίθετοι στην παιδική εργασία, την εκμετάλλευση των εργαζόμενων ή την καταστροφή του περιβάλλοντος. Πολλοί όμως παραβιάζουν τις ίδιες τις ηθικές αξίες τους όταν παίρνουν οικονομικές αποφάσεις και δίνουν προτεραιότητα στο κέρδος, επιβεβαιώνει μελέτη στο κορυφαίο περιοδικό Science.

Μια ελαφρώς μακάβρια τεχνική που επινοήθηκε τον 19ο αιώνα δείχνει να επαναφέρει τη χαμένη νιότη στον γερασμένο καρδιακό ιστό. Ερευνητές του Χάρβαρντ και άλλων αμερικανικών ιδρυμάτων αναφέρουν ότι οι καρδιές γερασμένων ποντικών ξανανιώνουν με μεταγγίσεις νεανικού αίματος. Το φαινόμενο δείχνει να οφείλεται σε μια πρωτεΐνη του αίματος που επαναφέρει την ελαστικότητα του μυοκαρδίου.

Συνταγή για μπιφτέκι εργαστηρίου. Βήμα πρώτον, παίρνουμε μοσχαρίσια κύτταρα και τα αφήνουμε να αναπτυχθούν σε κατάλληλες συνθήκες. Βήμα δεύτερον, ψήνουμε το καλλιεργημένο μπιφτέκι και σερβίρουμε σε ειδική εκδήλωση στο Λονδίνο.

Ο D-Wave Two, ένας από τους ελάχιστους κβαντικούς υπολογιστές που κυκλοφορούν σήμερα στην αγορά, φέρεται να κατατρόπωσε έναν συμβατικό προσωπικό υπολογιστή σε μαθηματικούς υπολογισμούς που χρησιμοποιούνται σε μια πληθώρα πρακτικών εφαρμογών.

Οι γιοι και οι κόρες των ανθρώπων που ζουν πολλά χρόνια τείνουν να εκδηλώνουν αργότερα τα συμπτώματα της νόσου Αλτσχάιμερ, συγκριτικά με άλλα άτομα, αν και δεν τυγχάνουν ανοσίας από τη νόσο, σύμφωνα με αμερικανική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό έντυπο JAMA Neurology.

Όσο και αν μιλάμε για χάσματα και για πολιτικές διχόνοιες στην Ευρωπαϊκή Ένωση, από βιολογικής απόψεως ολόκληρη η Ευρώπη φαίνεται τελικά να είναι μια μεγάλη οικογένεια. Μια από τις πρώτες μελέτες που εξέτασε μέσω δειγμάτων DNA τις συγγένειες των λαών της για τα τελευταία 3.000 χρόνια κατέληξε στο συμπέρασμα ότι όλοι κατάγονται από τους ίδιους κοινούς προγόνους οι οποίοι έζησαν πριν από μόλις μια χιλιετία.

Από το ανατολικό άκρο της Ευρώπης στα Βαλκάνια έως το δυτικό άκρο στην Ιρλανδία, οι Ευρωπαίοι αποτελούν κατά βάση μια μεγάλη οικογένεια, με βιολογικούς δεσμούς λόγω των κοινών προγόνων τους, σύμφωνα δείχνει γενετική ανάλυση του DNA των Ευρωπαίων.

Ευρυγώνια όραση, υψηλή ανάλυση, εξαιρετική ευαισθησία στα κινούμενα αντικείμενα: τα σύνθετα μάτια των εντόμων είναι ένα θαύμα της βιολογικής μηχανικής. Αμερικανοί ερευνητές κατάφεραν τώρα για πρώτη φορά να δημιουργήσουν μια ψηφιακή κάμερα που μιμείται τα καμπυλωτά μάτια των μυρμηγκιών.

Ο υποθάλαμος, μια περιοχή του εγκεφάλου που ρυθμίζει μια πληθώρα λειτουργιών, από την ανάπτυξη μέχρι το μεταβολισμό και την αναπαραγωγή, δεν αποκλείεται να ελέγχει και τη διαδικασία της γήρανσης -σύμφωνα τουλάχιστον με μελέτη σε ποντίκια που δημοσιεύεται στο Nature.

Ο Leo P, ένας γαλαξίας νάνος που κρυβόταν στην κατεύθυνση του αστερισμού του Λέοντα, γίνεται το νεότερο μέλος του λεγόμενου τοπικού σμήνους, της μεγάλης ομάδας γαλαξιών στην οποία ανήκει και ο δικός μας. Οι αστρονόμοι μάλιστα δεν αποκλείουν να υπάρχουν κι άλλοι, άγνωστοι ως σήμερα γείτονες.

Ένα είδος βροχής διαττόνων καταγράφηκε για πρώτη φορά μακριά από τη Γη: η αποστολή Cassini φωτογράφισε σύννεφα υλικού που εκτινάχθηκαν από τους δακτύλιους του Κρόνου έπειτα από προσκρούσεις μικρών αντικειμένων. Πρόκειται πιθανότατα για θραύσματα μικρών κομητών ή αστεροειδών που παγιδεύτηκαν στο βαρυτικό πεδίο του πλανήτη.

Πείραμα σε κλινική για χρήστες ναρκωτικών στη Σουηδία δείχνει να επιβεβαιώνει ότι τα περισσότερα ναρκωτικά μπορούν να ανιχνευθούν στην αναπνοή. Αν οι ερευνητές καταφέρουν να σμικρύνουν τον απαιτούμενο εξοπλισμό, η αστυνομία δεν θα ελέγχει τους οδηγούς μόνο για αλκοόλ.

Η γιγάντια σιδερένια μπάλα που κρύβεται στην καρδιά της Γης είναι 1.000 βαθμούς υψηλότερη από ό,τι πιστεύαμε, υποδεικνύουν εργαστηριακά πειράματα. Αυτό σημαίνει ότι ο πυρήνας βράζει στους 6.000 βαθμούς Κελσίου και είναι καυτός σαν την επιφάνεια του Ήλιου.