διαστημικών λεωφορείων

Τέσσερις αμερικανικές εταιρείες θα μοιραστούν τα 270 εκατομμύρια δολάρια που προσφέρει η NASA για τα προκαταρκτικά στάδια της ανάπτυξης νέων επανδρωμένων σκαφών -τα διαστημόπλοια που θα μεταφέρουν πληρώματα σε χαμηλή γήινη τροχιά μετά τον παροπλισμό των διαστημικών λεωφορείων.

Πρώτα ήταν τα τεχνικά προβλήματα που οδήγησαν σε αλλεπάλληλες αναβολές της τελευταίας αποστολής του Discovery. Μετά ήρθε η σοβαρός τραυματισμός της Αμερικανίδας βουλευτή Γκάμπριελ Γκίφορντς, συζύγου του κυβερνήτη της τελευταίας αποστολής του Endeavour. Και το κακό τρίτωσε αυτή την εβδομάδα με το ατύχημα που είχε ένας αστροναύτης του Discovery καθώς έκανε ποδήλατο.

H NASA ανέβαλε τις δύο τελευταίες αποστολές των διαστημικών λεωφορείων λόγω καθυστερήσεων στην προετοιμασία των φορτίων που προορίζονται για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Η αυλαία στην καριέρα των σκαφών πιθανότατα θα πέσει με την αποστολή του Endeavour το Φεβρουάριο, αν και δεν αποκλείεται να πραγματοποιηθεί μία ακόμα πτήση τον Ιούνιο.