αθέμιτος ανταγωνισμός

H Επιτροπή Ανταγωνισμού της ΕΕ φέρεται να είναι έτοιμη να προχωρήσει στην τελική φάση της έρευνας των πρακτικών που ακολουθεί η Google στην Ευρώπη, μετά τις κατηγορίες πέντε και πλέον ετών ότι πλήττουν τον ανταγωνισμό.

Η Google θα επιχειρήσει να πείσει αμερικανικό δικαστήριο να απορρίψει την εκδίκαση μιας ομαδικής αγωγής στις ΗΠΑ, για αθέμιτο ανταγωνισμό στην αγορά διαδικτυακής αναζήτησης και από φορητές συσκευές. Οι ενάγοντες θα επιχειρήσουν να αποδείξουν ότι η Google συνάπτει μυστικές συμφωνίες με τους κατασκευαστές smartphone και tablet για την παραχώρηση της άδεια εγκατάστασης του Google Android, υπό τον όρο ότι μαζί θα διαθέσουν τη δική της σουίτα εφαρμογών.

Η Apple δεν χρησιμοποίησε το λογισμικό της για να εμποδίσει με αθέμιτα μέσα τον υγιή ανταγωνισμό στην διάθεση μουσικής σε ψηφιακή μορφή, έκρινε στις 17 Δεκεμβρίου 2014 δικαστήριο στην βόρεια περιφέρεια της Καλιφόρνια. Η απόφαση των ενόρκων απαλλάσσει την Apple από την αξίωση των εναγόντων για 1 δισεκατομμύριο δολάρια, με το επιχείρημα ότι με αθέμιτο ανταγωνισμό η Apple υπερχρέωνε 8 εκατομμύρια καταναλωτές iPod και μουσικής.

Πώς στήριξε ο Στηβ Τζομπς την απόφασή του να μπλοκάρει την αναπαραγωγή τραγουδιών στο iPod χωρίς την προστασία από την αντιγραφή που προσέφερε η εταιρεία του και ποια ήταν τα επιχειρήματα με τα οποία έπεισε τις εξαιρετικά διστακτικές, τρομαγμένες και έξαλλες ηγεσίες των δισκογραφικών εταιρειών να διαθέσουν το ρεπερτόριό τους σε ψηφιακή μορφή; Την απάντηση σε αυτά και άλλα ερωτήματα για την ιστορική μετάβαση της βιομηχανίας μουσικής σε ένα νέο μοντέλο διάθεσης θεωρείται ότι κρύβει η βιντεοσκοπημένη κατάθεση του επικεφαλής της Apple λίγους μήνες πριν πεθάνει.

Σε μια μικρή λεπτομέρεια κρέμεται η δίκη στην οποία η Apple κατηγορείται για αθέμιτο ανταγωνισμό όταν απέκλειε στο iPod την αναπαραγωγή μουσικής που δεν προήλθε από το δικό της iTunes Music Store. Οι συνήγοροι της Apple επεσήμαναν πως δύο από τις κατήγορους δεν είχαν αγοράσει iPod την επίμαχη περίοδο στην οποία περιορίστηκε η εξέταση των πρακτικών της Apple, παρά το γεγονός ότι η υπόθεση αφορά 8 εκατομμύρια κατόχους iPod, όπως αντιτάσσουν οι ενάγοντες.

Ως εισβολή στο σύστημα διανομής ψηφιακής μουσικής της Apple έβλεπε το 2005 ο ισχυρός άνδρας της εταιρείας την εμφάνιση μουσικής από τρίτες πηγές εκτός iTunes στο iPod, σύμφωνα με στοιχεία που κατατέθηκαν στην δίκη που διεξάγεται αυτές τις ημέρες στην Καλιφόρνια. Η Apple καλείται να αποζημιώσει 14 εκατομμύρια κατόχους iPod την περίοδο 2005-2009 και να πληρώσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια εάν αποδειχτεί ότι χρησιμοποίησε αθέμιτες πρακτικές για να καταπνίξει τον ανταγωνισμό στην, νεότευκτη τότε, αγορά μουσικής σε ψηφιακή μορφή.

Την δύσβατη πορεία που ακολούθησε η δισκογραφική βιομηχανία πριν φτάσει σήμερα στις υπηρεσίες διάθεσης μουσικής με τεχνολογία ροής θα ανακαλέσει από την μνήμη μας δίκη που ξεκινά στις 2 Δεκεμβρίου σε ομοσπονδιακό δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών. Στο εδώλιο του κατηγορουμένου για αθέμιτο ανταγωνισμό κάθεται η Apple, με την κατηγορία ότι ζημίωσε τους καταναλωτές επιβάλλοντας ως μονόδρομο για την ακρόαση μουσικής το iPod, σε αυξημένη τιμή.

Οτιδήποτε εμποδίζει την ανάπτυξη της ενιαίας ψηφιακής ευρωπαϊκής αγοράς -και την εισροή 260 δισ. ευρώ το χρόνο- ζήτησαν να εξαλειφθεί οι ευρωβουλευτές, εγκρίνοντας μια εκτενή πρόταση με 384 ψήφους υπέρ, 174 κατά και 56 αποχές. Μεταξύ άλλων, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο αποφάσισε ότι «πρέπει να αποφευχθεί η κατάχρηση της δεσπόζουσας θέσης των εταιρειών διαδικτυακής αναζήτησης στην αγορά», καλώντας την Κομισιόν να εξετάσει την αποδέσμευση της δραστηριότητας αυτής εταιρειών όπως η Google, από άλλες εμπορικές υπηρεσίες.

Αν και μη δεσμευτικό, ένα ηχηρό μήνυμα από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο αναμένεται να φτάσει στην Επιτροπή Ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Στις 26 Νοεμβρίου 2014 αναμένεται να τεθεί σε ψηφοφορία πρόταση για τον διαχωρισμό των μηχανών αναζήτησης από άλλες εμπορικές δραστηριότητες, δείχνοντας την Google, την μηχανή αναζήτησης που κατέχει το 90% της αγοράς στην Ε.Ε.. Εάν μια τέτοια πρόταση υπερψηφιστεί, η Google θα μπορούσε να χωριστεί στα δυο.

Αντιμέτωπη με νέες ενστάσεις βρίσκεται από τις αρχές Σεπτεμβρίου η Google, μετά την ενημέρωσή της από την Επιτροπή Ανταγωνισμού της Ε.Ε. ότι δεν έγιναν αποδεκτές από τους θιγόμενους οι νεότερες προτάσεις της για «ισότιμη» προβολή ανταγωνιστικών υπηρεσιών στα αποτελέσματα της δημοφιλούς μηχανής αναζήτησης. Ο επικεφαλής της αρμόδιας επιτροπής Χοακίν Αλμούνια είχε επιχειρηματολογήσει τον Ιούνιο περί του αντιθέτου, εξηγώντας πως οι προτάσεις της Google ανακτούν τον υγιή ανταγωνισμό στην αγορά.

Στο στόχαστρο μιας από τις Αρχές προστασίας του υγιούς ανταγωνισμού της Κίνας βρίσκεται επισήμως πλέον η Microsoft, με αντικείμενο γνωστό ήδη στις αντίστοιχες Αρχές των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Δεκατρία χρόνια μετά τον διακανονισμό στις ΗΠΑ και την επιβολή προστίμου και δέκα χρόνια μετά το πρώτο πρόστιμο από την Ε.Ε., η Microsoft αντιμετωπίζει ξανά τον εφιάλτη της κατηγορίας ότι εκμεταλλεύτηκε την ηγεμονία της στην αγορά λειτουργικών συστημάτων για την επεκτείνει στους τομείς του Internet browsing και της αναπαραγωγής μουσικής.

Το Γενικό Δικαστήριο απέρριψε εξ ολοκλήρου την προσφυγή της Intel, με την οποία η εταιρεία επιχειρούσε να ανατρέψει καταδικαστική απόφαση για αθέμιτο ανταγωνισμό από το 2002 έως το 2007 στην αγορά επεξεργαστών x86 και να μειώσει ή και να ακυρώσει το μεγαλύτερο πρόστιμο που έχει ποτέ επιβάλλει η αρμόδια επιτροπή της Ε.Ε. σε μεμονωμένη επιχείρηση.

Στις 12 Ιουνίου 2014 αναμένεται να εκδοθεί η απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης που θα κρίνει την προσφυγή της Intel Corp. κατά της καταδικαστικής απόφασης της Επιτροπής των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων στις 13 Μαΐου 2009, ζητώντας παράλληλα ακύρωση ή μείωση του προστίμου που της επέβαλλε. Η Επιτροπή είχε κρίνει ότι η Intel εφάρμοζε στρατηγική με σκοπό τον αποκλεισμό των ανταγωνιστών της από την αγορά επεξεργαστών x86 και της επέβαλλε το μεγαλύτερο πρόστιμο που έχει ποτέ επιβάλλει σε μια μόνο επιχείρηση, ύψους 1,06 δισεκατομμυρίων ευρώ.

Η Apple τιμωρεί όσους εγκαταλείψουν το iPhone για ένα Android υποστηρίζει χρήστης από την Καλιφόρνια των ΗΠΑ, καταθέτοντας μήνυση εναντίον της γιατί έπαψε να λαμβάνει τα μηνύματα άλλων χρηστών iOS όταν αντικατέστησε το iPhone 4 με το Samsung Galaxy S5, παρά το γεγονός ότι είχε απενεργοποιήσει την υπηρεσία iMessage.

Ικανοποιητικές για τους χρήστες του Διαδικτύου έκρινε τις νέες προτάσεις της Google η Κομισιόν, σύμφωνα με τον αρμόδιο Επίτροπο Χοακίν Αλμούνια. Η προβολή ανταγωνιστικών υπηρεσιών στα αποτελέσματα της δημοφιλούς μηχανής αναζήτησης θα είναι ισότιμη, είπε στις 5 Φεβρουαρίου. Πριν οι προτάσεις γίνουν νομικά δεσμευτικές για τον γίγαντα του Διαδικτύου, ο ο αντιπρόεδρος της Κομισιόν θα τις θέσει στην κρίση των ανταγωνιστών της.

Σημαντικά βελτιωμένες ήταν οι προτάσεις που υπέβαλλε η Google στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή που εξετάζει καταγγελίες ανταγωνιστών της αλλά και πολλές ανώνυμες για πρακτικές αθέμιτου ανταγωνισμού στον τρόπο λειτουργίας της δημοφιλούς μηχανής ιντερνετικής αναζήτησης. Αυτό δήλωσε στις Βρυξέλλες ενώπιον του Κοινοβουλίου την 1η Οκτωβρίου 2013, ο Χοακίν Αλμούνια, αντιπρόεδρος της Επιτροπής και αρμόδιος για την πολιτική ανταγωνισμού στην Ε.Ε.

Η Κομισιόν ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι είναι έτοιμη να κινήσει έρευνα για τους κινεζικούς εξοπλισμούς δικτύων τηλεπικοινωνίας, καθώς υπάρχουν στοιχεία που αποδεικνύνουν ότι υφίσταται αθέμιτος ανταγωνισμός.

Υπό διερεύνηση από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή βρίσκονται τα συμβόλαια που συνάπτει η Apple με τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας στην Ευρώπη, σύμφωνα με την εφημερίδα Τάιμς της Νέας Υόρκης. Παρά το γεγονός ότι, δεν πρόκειται για την υποβολή επίσημης καταγγελίας, Ευρωπαίοι πάροχοι έκριναν πως οι αυστηροί όροι που θέτει ο δημιουργός του iPhone και του iPad θα πρέπει να μπουν στο μικροσκόπιο της αρμόδιας για τον υγιή ανταγωνισμό επιτροπής στην Ε.Ε.

Πεντακόσια εξήντα ένα εκατομμύρια ευρώ πρόστιμο επέβαλλε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή στην Microsoft επειδή έπαψε να τηρεί επί έναν χρόνο την υποχρέωση που ανέλαβε από το 2009 να παρέχει στους Ευρωπαίους χρήστες των Windows 7 την δυνατότητα να επιλέξουν άλλον browser, εκτός από τον δικό της Internet Explorer.

Στα γραφεία της Κομισιόν βρίσκονται από την 1η Φεβρουαρίου τα «διορθωτικά μέτρα» τα οποία προτίθεται να πάρει η Google για να καθησυχάσει τις ανησυχίες της αρμόδιας για τον υγιή ανταγωνισμό στην ΕΕ επιτροπής. Ο Επίτροπος Χ.Αλμούνια δεν έδωσε λεπτομέρειες για το περιεχόμενο της επιστολής πριν αυτό αναλυθεί και γίνει γνωστό στους ανταγωνιστές της Google που κατήγγειλαν τις πρακτικές της, πριν γίνει δοκιμή στην πράξη.

Ο επικεφαλής των νομικών συμβούλων της Microsoft, Dave Heiner καλεί τις αρχές προστασίας του υγιούς ανταγωνισμού να σταματήσουν τις από διετίας αθέμιτες πρακτικές που θεωρεί ότι χρησιμοποιεί η Google για να πατάξει τον ανταγωνισμό, εκμεταλλευόμενη την θέση ισχύος που κατέχει στην διαδικτυακή αναζήτηση αλλά και στα smartphone με Android. Οι επίσημες έρευνες που διεξάγονται σε ΗΠΑ και Ε.Ε. αναμένεται να ολοκληρωθούν πολύ σύντομα.

Ο Χουακίν Αλμούνια, αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και υπεύθυνος για την Ανταγωνιστικότητα δήλωσε ότι η Google δεν έχει ως τώρα ανταποκριθεί στο κάλεσμά του να κατευνάσει οικειοθελώς την δυσαρέσκεια της Επιτροπής για τις πρακτικές που ακολουθεί στην αγορά των διαδικτυακών μηχανών αναζήτησης. «Εάν δεν το κάνει σύντομα, θα αναγκαστούμε να ξεκινήσουμε επίσημες διαδικασίες», προειδοποίησε ο Ευρωπαίος Επίτροπος.

To Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης επικύρωσε την απόφαση της Επιτροπής περί επιβολής στη Microsoft χρηματικής ποινής για την άρνησή της να παράσχει στους ανταγωνιστές της πρόσβαση σε πληροφορίες που θα βοηθούσαν στην ανάπτυξη ανταγωνιστικών προϊόντων στην αγορά λειτουργικών συστημάτων για server. Όμως, τo Δικαστήριο μείωσε το ποσό από 899 σε 860 εκατομμύρια ευρώ.

Μετά το τελεσίγραφο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στην Google, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός για την υπεράσπιση των καταναλωτών στις Ηνωμένες Πολιτείες επαναλαμβάνει την πρότασή του να επιβληθεί βαρύ πρόστιμο στην Google -ακόμα και αποζημίωση των χρηστών-, να θεωρηθεί επιχείρηση κοινής ωφέλειας και να διασπαστεί σε μικρότερες αυτόνομες επιχειρήσεις.

Με την απειλή του προστίμου 10% επί των ετήσιων εσόδων της για κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης στην αγορά της διαδικτυακής αναζήτησης και διαφήμισης στην Ευρώπη πάνω από το κεφάλι της, η Google καλείται να αλλάξει «εντός μερικών εβδομάδων» τις πρακτικές που ακολουθεί εις βάρος των ανταγωνιστών της. Ο αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για θέματα ανταγωνισμού εξέθεσε τα τέσσερα σημεία-αγκάθια στον τρόπο με τον οποίο επιχειρεί η Google στην Ε.Ε.