Διάστημα

Η NASA ανοίγει το κουτί του θησαυρού: Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler εντόπισε ακόμα 1.235 υποψήφιους πλανήτες γύρω από μακρινά άστρα, από τους οποίους οι 54 βρίσκονται στη λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη. Ο αριθμός είναι «αδιανόητος», δεδομένου ότι μέχρι σήμερα είχαν ανακαλυφθεί μόνο δύο φιλόξενοι εξωπλανήτες.

Αμερικανική εταιρεία βιοτεχνολογίας ολοκλήρωσε τις προκαταρκτικές δοκιμές καλλιεργημένων αιμοφόρων αγγείων για επεμβάσεις μπαϊπάς, τα οποία θα μπορούσαν ίσως να αντικαταστήσουν τα μοσχεύματα που πρέπει να λαμβάνονται σήμερα από τους ίδιους τους ασθενείς.

Τασσόμενη στο πλευρό των εξεγερθέντων, η ομάδα χάκερ Anonymous, γνωστή από τις επιθέσεις της εναντίον όσων αρνήθηκαν να συνεργαστούν με το WikiLeaks, κατάφερε να θέσει εκτός λειτουργίας δικτυακούς τόπους της αιγυπτιακής κυβέρνησης. Σε μια άλλη εξέλιξη, η Vodafone ανακοίνωσε ότι εξαναγκάζεται από την κυβέρνηση Μουμπάρακ να στέλνει φιλοκυβερνητικά γραπτά μηνύματα.

Ένα πρωτότυπο της επόμενης έκδοσης του iPad εθεάθη από ρεπόρτερ του Reuters στη Νέα Υόρκη, ενώ ένας δικτυακός τόπος που καλύπτει θέματα της Apple ισχυρίζεται ότι έχει στην κατοχή του την οθόνη της νέας συσκευής. Στο μεταξύ, όμως, η Google παρουσίασε το λειτουργικό σύστημα Honeycomb, μια νέα έκδοση του Android σχεδιασμένη ειδικά για ταμπλέτες.

Εφημερίδα αποκλειστικά για το iPad, παρουσίασε την Τετάρτη ο ιδιοκτήτης του ομίλου μέσων ενημέρωσης News Corp, Ρούπερτ Μέρντοχ. «Οι νέες εποχές απαιτούν μία νέα δημοσιογραφία», υπογράμμισε ο κ. Μέρντοχ κατά την παρουσίαση της εφαρμογής που εγκαινιάζει ένα νέο μοντέλο συνδρομητικών εφαρμογών για τη δημοφιλή ταμπλέτα της Apple.

Οι παράνομες εταιρείες μεταλλευμάτων και φοινικέλαιου που αποψιλώνουν την πολύτιμη ζούγκλα της Βόρνεο είναι πολλές εκατοντάδες, παραδέχτηκε η κυβέρνηση της Ινδονησίας, η οποία υπόσχεται τώρα καλύτερη αστυνόμευση. Η Βόρνεο, το τρίτο μεγαλύτερο νησί του κόσμου, είναι εξαιρετικά πλούσια σε βιοποικιλότητα και φιλοξενεί είδη όπως η τίγρη και ο ουραγκοτάγκος, τα οποία κρέμονται στο χείλος της εξαφάνισης.

Το Curiosity της NASA θα είναι όχι μόνο το μεγαλύτερο τροχοφόρο ρομπότ που έχει εκτοξευτεί ποτέ, αλλά και η ακριβότερη αποστολή που έχει σχεδιαστεί ως σήμερα για την εξερεύνηση του Άρη. Έπειτα από διετή αναβολή, και με το κόστος να έχει εκτιναχθεί στα 2,5 δισ. δολάρια, το ρομπότ που θα εξετάσει αν ο πλανήτης είναι φιλόξενος θα αναχωρήσει το Νοέμβριο.

Διεθνής ερευνητική κοινοπραξία εντόπισε πέντε νέες γονιδιακές ποικιλομορφίες που συνδέονται με τη νόσο του Πάρκινσον, ανεβάζοντας το σύνολο στις 11. Πάντως, μεταλλάξεις που οδηγούν με βεβαιότητα στην εμφάνιση της νευροεκφυλιστικής νόσου δεν υπάρχουν -πιθανότατα, η ασθένεια προκαλείται από περίπλοκες αλληλεπιδράσεις ανάμεσα στα γονίδια και το περιβάλλον.

Η Google επιχειρεί να ντροπιάσει δημόσια τη Microsoft υποστηρίζοντας ότι έστησε παγίδα και έπιασε το Bing να αντιγράφει τα αποτελέσματα από τη δική της μηχανή αναζήτησης. Η Microsoft, από την πλευρά της, παραδέχεται ότι παρακολουθεί τις αναζητήσεις των χρηστών για να βελτιώσει τη μηχανή της, υποστηρίζει όμως ότι δεν έκανε τίποτα το μεμπτό.

Η νοτιοκορεατική LG Electronics ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι ο πρώτος της υπολογιστής ταμπλέτα θα κάνει ντεμπούτο στις ΗΠΑ το Μάρτιο με την προοπτική «να δημιουργήσει νέα τάση στην παγκόσμια αγορά». Το G-Slate, βασισμένο στο λειτουργικό σύστημα της Google, θα μπορεί να βιντεοσκοπεί σε τρεις διαστάσεις και θα συνοδεύεται από ειδικά γυαλιά.

Το μυρμήγκι της Αργεντινής, ένα έντομο που έχει καταφέρει εξαπλωθεί σε όλες τις ηπείρους εκτός της Ανταρκτικής, πραγματικά ξέρει από καλό φαγητό: διαθέτει 116 διαφορετικούς υποδοχείς γεύσης, συγκριτικά με μόλις πέντε στον ανθρώπινο ουρανίσκο.

Σκληραίνει η στάση της Apple όσον αφορά τις εφαρμογές τρίτων που πωλούνται στο App Store: Η Sony και άλλες εταιρείες ενημερώθηκαν ότι δεν μπορούν πλέον να πωλούν ηλεκτρονικά βιβλία και άλλο υλικό από τις δικές τους εφαρμογές, ούτε να δίνουν στους χρήστες πρόσβαση σε υλικό που αγοράστηκε εκτός του App Store. Η απόφαση ίσως αφορά και τα ψηφιακά βιβλία του Amazon.com.

Η μικροχλωρίδα του πεπτικού συστήματος τελικά δεν βοηθάει μόνο στη χώνεψη: ποντίκια που γεννήθηκαν και μεγάλωσαν σε στείρες συνθήκες είναι λιγότερο αγχώδη και περισσότερο περιπετειώδη, υποδεικνύει μια παράξενη μελέτη στο Ινστιτούτο Καρολίνσκα της Σουηδίας. Σε κανονικές συνθήκες, όμως, τα αποστειρωμένα πειραματόζωα είναι μάλλον ευπαθή.

Οι μητρικές πλακέτες που συνοδεύουν τους καινούργιους επεξεργαστές Sandy Bridge πάσχουν από σχεδιαστικό σφάλμα, που μπορεί να προκαλέσει δυσλειτουργία σε ένα μικρό ποσοστό των συστημάτων, παραδέχτηκε η Intel. Διαβεβαίωσε πάντως ότι, από τα 8 εκατομμύρια ελαττωματικά τσιπ που έχει παραδώσει σε κατασκευαστές, ελάχιστα έχουν ήδη πουληθεί.

Σπάνιες φωτογραφίες, που δείχνουν μέλη μιας φυλής με ελάχιστες έως καθόλου επαφές με τον έξω κόσμο, δόθηκαν στη δημοσιότητα ως μέσο πίεσης κατά της παράνομης υλοτομίας, της κυριότερης απειλής για τους απομονωμένους πολιτισμούς του Αμαζονίου.

Μία νέα υπηρεσία για το κοινό της Αιγύπτου δρομολόγησε η εταιρία Google, ώστε να είναι εφικτή η αποστολή μηνυμάτων μέσω Twitter, χωρίς να απαιτείται σύνδεση στο Διαδίκτυο. Το καθεστώς της Αιγύπτου διέκοψε την πρόσβαση στο Ίντερνετ, καθώς οι υπηρεσίες κοινωνικής δικτύωσης ήταν τα βασικά εργαλεία που χρησιμοποίησαν οι πολίτες για τον συντονισμό των διαδηλώσεων.

Εδώ και μια δεκαετία, ένας φιλόδοξος γιατρός στις ΗΠΑ προσπαθεί να καλλιεργήσει μπριζόλες στο πανεπιστημιακό εργαστήριό του. Όπως διαπιστώνει, όμως, οι τεχνικές δυσκολίες είναι πολλές και το ενδιαφέρον της αγοράς ανύπαρκτο.

Πώς κατάφεραν οι Βίκινγκ να φτάσουν στην Αμερική, δεδομένου ότι δεν γνώριζαν τη χρήση της πυξίδας, και δεν έβλεπαν καν τα άστρα στο διαρκές φως του αρκτικού καλοκαιριού; Ίσως τους βοήθησε η θρυλική «ηλιόπετρα», ένας κρύσταλλος που γινόταν φωτεινός ή σκοτεινός ανάλογα με τη θέση του Ήλιου και την κατεύθυνση του πολωμένου φωτός.

Σε αυστηρή δίαιτα με μαρούλι, καρότα και άπαχο κοτόπουλο που θα τη βοηθήσει να ξεπεράσει το σοβαρό πρόβλημα στραβισμού υποβάλλεται η Χάιντι, το αλλήθωρο οπόσουμ του ζωολογικού κήπου της Λειψίας στη Γερμανία.

Μια πρωτεΐνη του εγκεφάλου, η οποία μελετήθηκε σε ποντίκια και αρουραίους, ρυθμίζει το κατά πόσο τα πειραματόζωα βρίσκουν τη νικοτίνη ευχάριστη ή απωθητική. Η μελέτη ίσως εξηγεί γιατί ορισμένοι άνθρωποι εθίζονται πιο εύκολα από άλλους, και ίσως κάποτε οδηγήσει σε φάρμακα που κάνουν το τσιγάρο τόσο αηδιαστικό, ώστε ο καπνιστής θα είναι εύκολο να το κόψει.