Διάστημα

Πολλά έχουν αλλάξει από τότε που η Καθολική Εκκλησία έκαψε στην πυρά τον Τζιορντάνο Μπρούνο, τον μοναχό που υποστήριξε ότι το Σύμπαν είναι απέραντο. Τώρα, το Βατικανό συνεργάζεται με την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος, με στόχο τη δημιουργία ενός δικτυακού τόπου που θα επιχειρήσει να συνδυάσει την κοσμολογία με τη θεολογία.

Αν οι σημερινές τάσεις συνεχιστούν, η ραγδαία αύξηση του πληθυσμού και της κατανάλωσης ζωικών τροφίμων θα έχει κάνει τον πλανήτη «αγνώριστο» το 2050, προειδοποιεί η WWF και άλλοι επιστήμονες. Τα επόμενα 40 χρόνια «θα πρέπει να παράξουμε όσα τρόφιμα είχαμε παράξει τα προηγούμενα 8.000 χρόνια».

Ο θάμνος Mimosa pudica, ο οποίος μπορεί να κλείνει απότομα τα φύλλα του με το παραμικρό άγγιγμα, θα μπορούσε να εμπνεύσει νέες, «προσαρμοστικές» κατασκευές, όπως αεροπλάνα στα οποία οι πτέρυγες αλλάζουν σχήμα εν πτήση.

Η πρώτη διαπλανητική αποστολή της Κίνας θα αναχωρήσει για Άρη το Νοέμβριο μαζί με τη ρωσική αποστολή Fobos-Grunt, αναφέρουν τη Δευτέρα κινεζικά μέσα. Το κινεζικό σκέλος της αποστολής θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Άρη, ενώ το ρωσικό σκέλος θα επιχειρήσει να φέρει στη Γη δείγματα από τον Φόβο, έναν από τα δύο μικρά φεγγάρια του πλανήτη.

Οι περισσότερες περιπτώσεις καρκίνου του στόματος οφείλονται στο κάπνισμα, η κατάσταση όμως φαίνεται να αλλάζει τα τελευταία χρόνια, τουλάχιστον στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η πλειονότητα των κρουσμάτων αποδίδεται τώρα στους ιούς HPV, από τους οποίους ορισμένοι μεταδίδονται μέσω της σεξουαλικής επαφής και προκαλούν μεταξύ άλλων τα γνωστά κονδυλώματα.

Μεγάλο μέρος του πετρελαίου και του μεθανίου που διέρρευσαν πέρυσι από τη γεώτρηση της BP συνεχίζει να απονεκρώνει τον Κόλπο του Μεξικού, εκτιμά κορυφαία ερευνήτρια. Τα ευρήματά της, όμως, έρχονται σε αντίθεση με προηγούμενες μελέτες και εκθέσεις της αμερικανικής κυβέρνησης.

Το λέιζερ με την ισχυρότερη δέσμη του κόσμου, ικανό να λιώνει έξι μέτρα ατσάλι το δευτερόλεπτο, ετοιμάζεται τώρα να γίνει ακόμα ισχυρότερο. Χάρη στη βελτίωση του συστήματος από το οποίο αντλεί ενέργεια, το «λέιζερ ελεύθερων ηλεκτρονίων», ή FEL, έρχεται ένα βήμα πιο κοντά στην τελική του θέση, τα καταστρώματα των αμερικανικών πολεμικών πλοίων.

Η Νέα Ζηλανδία απέρριψε το αίτημα της Ιαπωνίας να ασκήσει πίεση στην περιβαλλοντική οργάνωση Sea Shepherd, οι κινητοποιήσεις της οποίας ανάγκασαν τις ιαπωνικές αρχές να διακόψουν πρόωρα την αποστολή φαλαινοθηρίας στην Ανταρκτική.

'Ένα υπαίθριο εργαστήριο στην Αλάσκα, το οποίο μελέτησε μαύρες αρκούδες στη διάρκεια της χειμέριας νάρκης, ίσως μια μέρα προσφέρει βοήθεια στα θύματα καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικών: οι ασθενείς θα μπορούσαν να πέφτουν κι αυτοί σε νάρκη για να αποφύγουν τα χειρότερα.

Έπειτα από δεκαετίες προσπαθειών, Γάλλοι ερευνητές κατάφεραν να αναγκάσουν τα φυτά να κλωνοποιούν τον εαυτό τους όταν παράγουν σπόρους. Η μέθοδος, που βρίσκεται ακόμα σε πειραματικό στάδιο, υπόσχεται να μειώσει το κόστος της καλλιέργειας και να επιταχύνει την ανάπτυξη νέων ποικιλιών.

Το λέιζερ φαίνεται ότι βρήκε το μεγάλο του αντίπαλο στο «αντι-λέιζερ», την πρώτη συσκευή που μπορεί να εξουδετερώνει δέσμες φωτός λέιζερ και να τις μετατρέπει σε θερμότητα. Η νέα τεχνολογία δεν έχει προφανείς πρακτικές εφαρμογές, θεωρητικά όμως θα μπορούσε να αξιοποιηθεί στους μελλοντικούς οπτικούς υπολογιστές.

To γιγάντιο σύννεφο πλάσματος που εκτινάχθηκε στο Διάστημα από την ηλιακή έκρηξη της Τρίτης δεν πέτυχε μετωπικά τη Γη, και τα προβλήματα που προκαλεί η γεωμαγνητική καταιγίδα φαίνεται ότι περιορίζονται στα μεγάλα γεωγραφικά πλάτη.

Νωρίτερα απ' ότι είχε προγραμματιστεί σταμάτησε η Ιαπωνία την εκστρατεία φαλαινοθηρίας στην Ανταρκτική, εξαιτίας της πίεσης που δέχτηκε από την οικολογική οργάνωση Sea Shepherd. «Είναι καλό νέο. Όμως θα παραμείνουμε κοντά στα ιαπωνικά φαλαινοθηρικά μέχρι να γυρίσουν βόρεια για να είμαστε σίγουροι ότι δεν πλησιάζουν το καταφύγιο των φαλαινών στην Ανταρκτική» δηλώνει ο ιδρυτής της οργάνωσης.

Παρά τα σοβαρότατα προβλήματα υγείας που αντιμετωπίζει, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Apple Στιβ Τζομπς κατάφερε να παραβρεθεί στη συνάντηση που είχε ο Μπαράκ Ομπάμα, την Πέμπτη, με τους επικεφαλής της βιομηχανίας της τεχνολογίας, στη Βόρεια Καλιφόρνια. Την ίδια ώρα, πρωτοσέλιδο δημοσίευμα της εφημερίδας National Enquirer ισχυρίζεται ότι ο Τζομπς έχει µόλις 6 εβδοµάδες ζωής.

Χάκερ που φέρονται να δρουν για λογαριασμό του Πεκίνου εισέβαλαν σε υπολογιστές της κυβέρνησης του Καναδά σε μια προσπάθεια να υποκλέψουν κωδικούς πρόσβασης, αναφέρουν την Πέμπτη καναδικά μέσα. Η Κίνα, πάντως, αρνείται κάθε ανάμειξη.

Eρευνητές που μελετούσαν τη δράση μιας ορμόνης του στρες ανακάλυψαν «εντελώς κατά τύχη» μια ουσία που εμποδίζει το γκριζάρισμα των μαλλιών και την τριχόπτωση λόγω άγχους. Η ουσία δοκιμάστηκε πάντως μόνο σε ποντίκια, και οι πρώτες μελέτες σε ανθρώπους είναι απίθανο να ξεκινήσουν σε λιγότερο από πέντε χρόνια.

Έπειτα από τις τρεις θεαματικές αναμετρήσεις στην αμερικανική τηλεόραση, ο υπερυπολογιστής Watson της IBM νίκησε τελικά τους πρωταθλητές του τηλεπαιχνιδιού γνώσεων Jeopardy! Το πρωτοποριακό σύστημα, σχεδιασμένο να κατανοεί ερωτήσεις στην ανθρώπινη γλώσσα, θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για μια νέα γενιά μηχανών αναζήτησης, οι οποίες θα απαντούν στις απορίες των χρηστών όπως κι αν τις διατυπώσουν.

Έκρηξη στο μέγεθος του Δία που καταγράφηκε στην επιφάνεια του Ήλιου έχει ήδη αρχίσει να επηρεάζει τις ραδιοεπικοινωνίες, και θα μπορούσε να προκαλέσει εκτεταμένα μπλακάουτ τα επόμενα 24ωρα, προειδοποιούν οι αμερικανικές αρχές. Λόγω της καταιγίδας φορτισμένων σωματιδίων, το Βόρειο Σέλας θα μπορούσε να κατέβει μέχρι τη Βρετανία.

Εκτοξεύτηκε επιτυχώς το βράδυ της Τετάρτης το Johannes Kepler, το δεύτερο μη επανδρωμένο μεταγωγικό που στέλνει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA).

H ετήσια έκθεση της Apple για την εταιρική υπευθυνότητα των προμηθευτών της εντοπίζει περιστατικά παιδικής εργασίας, μη οικειοθελούς εργασίας και έκθεσης εργαζόμενων σε επικίνδυνα χημικά. Η εταιρεία επαινεί πάντως τη Foxconn, την κινεζική εταιρεία που κατασκευάζει τις συσκευές της, για τα μέτρα που έλαβε μετά τις αλλεπάλληλες αυτοκτονίες.