Επιστήμες

Η αρκετά γνώριμη εικόνα ενός γουρουνιού μέσα σε λάσπες ίσως έχει εξελικτικό υπόβαθρο, υποστηρίζει Ολλανδός επιστήμονας, αποδίδοντας την στη συγγένεια των τετράποδων με άλλα θηλαστικά όπως οι ρινόκεροι και οι φάλαινες.

Δικαιώνοντας την απόφαση του Λευκού Οίκου, αμερικανικό εφετείο έκρινε την Παρασκευή ότι η κυβέρνηση μπορεί να συνεχίσει να διαθέτει ομοσπονδιακά κονδύλια για έρευνες με ανθρώπινα εμβρυακά βλαστοκύτταρα.

Δεν έχει τέλος η κρίση στην Ιαπωνία: οι εργάτες που θα καθαρίσουν τους 25 εκατομμύρια τόνους συντριμμιών από το τσουνάμι κινδυνεύουν από σωματίδια αμιάντου και διοξίνες, παραδέχονται οι Αρχές. Στο μεταξύ, η Tepco αποφάσισε να αναβάλλει το σχέδιό της να γεμίσει με νερό το κέλυφος του αντιδραστήρα 1.

Στην τελευταία δορυφορική εικόνα που έστειλε στο in.gr ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), ένα στρώμα πάγου εξακολουθεί να καλύπτει μέρος της βόρειας Βαλτικής την περασμένη εβδομάδα. Νωρίτερα, τον περασμένο μήνα, περισσότερα από 100 πλοία -από τάνκερ μέχρι φεριμπότ με εκατοντάδες επιβάτες- παγιδεύτηκαν στο ασυνήθιστα παχύ και εκτεταμένο κάλυμμα πάγου και απελευθερώθηκαν τελικά από παγοθραυστικά.

Έπειτα από μια σειρά εντυπωσιακών αποτυχιών, ο Ρώσος πρωθυπουργός Βλάντιμιρ Πούτιν αντικατέστησε τον επικεφαλής της Roscosmos, της ομοσπονδιακής υπηρεσίας Διαστήματος. Η πρώτη αναποδιά είχε έρθει το Δεκέμβριο, όταν τρεις δορυφόροι του Glonass, της ρωσικής απάντησης στο GPS, καταστράφηκαν στον Ειρηνικό.

Υπάρχει ένας καλός λόγος να σηκωθεί κανείς λίγο πριν από την ανατολή κάποια στιγμή τις επόμενες εβδομάδες: θα μπορέσει να θαυμάσει όλους τους πλανήτες εκτός από τον Κρόνο να παρατάσσονται σε μια ευθεία -την πορεία που ακολουθεί ο Ήλιος στη διάρκεια της ημέρας. Όποιος μάλιστα ξυπνήσει νωρίς το επόμενο τετραήμερο, θα μπορέσει να δει και τη Σελήνη να παρακολουθεί την σπάνια κοσμική παρέλαση.

Ο γίγαντας της πληροφορικής Microsoft πέτυχε αύξηση στα κέρδη κατά 31% το πρώτο τρίμηνο του έτους, παρόλα αυτά, όμως, έβαλε λιγότερα στην τσέπη από ό,τι η Apple για πρώτη φορά εδώ και δύο δεκαετίες.

Λίγες ώρες πριν από την εκτόξευση, η NASA ανέβαλε την προγραμματισμένη για την Παρασκευή αναχώρηση του Endeavour, του προτελευταίου διαστημικού λεωφορείου που συνταξιοδοτείται πριν από την τελική πτήση με το Atlantis. Στο διαστημικό λεωφορείο παρουσιάστηκε τεχνικό πρόβλημα, όπως έγινε γνωστό. Η εκτόξευση θα γινόταν στις 22:47 ώρα Ελλάδος υπό το βλέμμα του Αμερικανού προέδρου, Μπαράκ Ομπάμα και της βουλευτού Γκάμπριελ Γκίφορντς, συζύγου του κυβερνήτη, η οποία βρίσκεται ακόμα σε ανάρρωση μετά τον πυροβολισμό που δέχτηκε στο κεφάλι τον Ιανουάριο.

Νομίζετε ότι είστε εντελώς ξύπνιοι καθώς διαβάζετε αυτές τις γραμμές; Μπορεί ναι, αλλά μπορεί και όχι. Ακόμη και αν έχετε την εντύπωση ότι βρίσκεστε σε πλήρη εγρήγορση, ένα μέρος του μυαλού σας ενδέχεται να έχει «κατεβάσει τα ρολά» και να παίρνει έναν σύντομο υπνάκο για να ανακτήσει δυνάμεις και να επανακάμψει αργότερα.

Ο αρμαδίλλος είναι ούτως ή άλλως παράξενο ζώο, τώρα όμως έγινε ακόμα πιο παράξενο. Γενετική μελέτη επιβεβαιώνει ότι το θωρακισμένο θηλαστικό είναι το μόνο άλλο θηλαστικό που μπορεί να μεταδώσει τη λέπρα στον άνθρωπο -και μάλιστα ευθύνεται για την πλειονότητα των κρουσμάτων στις νότιες ΗΠΑ.

Για τις γυναίκες που αναρωτιούνται τι φύλο θα έχει το παιδί που περιμένουν, η απάντηση ίσως να κρύβεται στην ηλικία κατά την οποία ξεκίνησε η έμμηνος ρύση τους -τα κορίτσια που μπαίνουν στην εφηβεία πριν την ηλικία των 12 ετών είναι πιθανότερο να αποκτήσουν κόρες αντί γιους, υποστηρίζουν Ιάπωνες ερευνητές.

Τα πρώτα άστρα που φώτισαν το Σύμπαν ήταν βραχύβιοι γίγαντες, έως και 200 φορές μεγαλύτεροι από τον Ήλιο, γνώριζαν ήδη οι επιστήμονες. Τώρα, μια νέα μελέτη υποδεικνύει ότι τα άστρα αυτά περιστρέφονταν επίσης ασυνήθιστα γρήγορα, περίπου 250 φορές ταχύτερα από τον Ήλιο. Η ζωή τους μάλιστα τέλειωνε σε ιδιαίτερα θεαματικές εκρήξεις, τις οποίες ίσως μια μέρα καταφέρουμε να δούμε στις άκρες του ορατού Σύμπαντος.

Περισσότεροι από μισό εκατομμύριο άνθρωποι αναμένεται να συρρεύσουν μέσα και γύρω από το Διαστημικό Κένεντι την Παρασκευή για την τελευταία εκτόξευση του Endeavour -του προτελευταίου διαστημικού λεωφορείου που συνταξιοδοτείται πριν από την τελική πτήση με το Atlantis.

Έχοντας ήδη υποστεί ένα σοβαρό πλήγμα από τον πρόσφατο σεισμό στην Ιαπωνία, η Sony βλέπει τη μετοχή της να συνεχίζει να πέφτει, εν μέσω ενός νέου εφιάλτη των δημόσιων σχέσεων. Στις ΗΠΑ κατατέθηκε ήδη μια αγωγή για την ηλεκτρονική εισβολή στο PlayStation Network, κατά την οποία υποκλάπηκαν τα στοιχεία 77 εκατομμύρια χρηστών.

Με ανοιχτή επιστολή τους στο περιοδικό Nature, 13 κορυφαίοι ερευνητές εκφράζουν την αντίθεσή τους σε πρόσφατη εισήγηση του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου, σύμφωνα με την οποία είναι ανήθικα και παράνομα τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας για την αξιοποίηση των εμβρυακών βλαστοκυττάρων. Η απαγόρευση, υποστηρίζουν οι 13 επιστήμονες, στερεί τα οικονομικά κίνητρα για την ανάπτυξη θεραπειών.

Μια εβδομάδα μετά την αποκάλυψη της ύπαρξης ενός ύποπτου αρχείου στο iPhone και το iPad, η Apple απαντά στις επικρίσεις υποστηρίζοντας ότι οι συσκευές της δεν παρακολουθούν τη θέση και τις κινήσεις του χρήστη. Υπόσχεται πάντως να... διορθώσει το πρόβλημα με αλλαγή των ρυθμίσεων τις επόμενες εβδομάδες.

Μία από τις πιο γνωστές υπηρεσίες μοιράσματος διευθύνσεων στο Ίντερνετ, η Delicious πωλήθηκε από το Yahoo! στους ιδρυτές του YouTube, ανακοίνωσαν την Τετάρτη τα εμπλεκόμενα μέρη, αποτρέποντας ίσως το οριστικό κλείσιμό της.

Στον πόλεμο των δύο φύλων, τα αρσενικά σκυλιά θα έχαναν σε μερικές τουλάχιστον μάχες: στα πειράματα Αυστριακών ψυχολόγων, οι θηλυκοί σκύλοι καταλάβαιναν πότε μια μπάλα άλλαζε μέγεθος με «μαγικό» τρόπο, ενώ τα αρσενικά δεν έδειχναν να παίρνουν  χαμπάρι.

Ένα βήμα πριν από την έγκρισή τους στην αμερικανική αγορά βρίσκονται δύο νέα φάρμακα κατά της ηπατίτιδας C, τα οποία εξαλείφουν πλήρως τον ιό στην πλειονότητα των ασθενών, και μάλιστα σε λιγότερο χρόνο και με λιγότερες παρενέργειες σε σχέση με τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται εδώ και 20 χρόνια.

Τα μόνα τηλεσκόπια που είχαν σχεδιαστεί ειδικά για την ανίχνευση εξωγήινων σημάτων κλείνουν λόγω έλλειψης κονδυλίων, ανακοίνωσε το μη κερδοσκοπικό Ινστιτούτο SETI. Το πλήγμα δεν θα μπορούσε να έρθει σε χειρότερη στιγμή: το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler μόλις ανακάλυψε δεκάδες φιλόξενους πλανήτες, στους οποίους πολύ θα ήθελαν να στρέψουν τα αφτιά τους οι ερευνητές.