Επιστήμες

Από την εποχή των δεινοσαύρων σέρνονται μέσα στη λάσπη των τροπικών δασών, τρομάζοντας κατά καιρούς τους χωρικούς που νομίζουν ότι πρόκειται για δηλητηριώδη φίδια. Τώρα, αυτά τα μάλλον άσχημα πλάσματα συστήνονται για πρώτη φορά στην επιστήμη: μια εντελώς νέα οικογένεια άποδων αμφίβιων ανακαλύφθηκε στα απρόσιτα δάση της βορειοανατολικής Ινδίας.

Μετά τη θύελλα διεθνών αντιδράσεων, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε ότι θα ζητήσει από το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο να ελέγξει το κατά πόσο η ACTA, μια διεθνής συνθήκη κατά της πειρατείας και των προϊόντων «μαϊμού», σέβεται τις θεμελιώδεις ελευθερίες των πολιτών. Η Ελλάδα είναι μία από τις 22 ευρωπαϊκές χώρες που υπέγραψαν τον περασμένο μήνα τη συνθήκη.

Μια νέα μέθοδος για την οξείδωση του γραφενίου θα μπορούσε να επιτρέψει στο μέλλον την αντικατάσταση του πυριτίου που χρησιμοποιείται στα τσιπ από αυτή την παράξενη μορφή άνθρακα. Το τροποποιημένο γραφένιο που δημιούργησαν Αμερικανοί ερευνητές επιτρέπει τον καλύτερο έλεγχο της ροής ηλεκτρονίων.

Αναφορές για καλαμάρια που πηδούν έξω από το νερό έχουν εμφανιστεί στην επιστημονική βιβλιογραφία, όλοι όμως νόμιζαν ότι τα κεφαλόποδα καταφεύγουν σε αυτή την τακτική για να αποφύγουν τους θηρευτές τους. Τώρα, όμως, ερευνητές αρχίζουν να συγκεντρώνουν ενδείξεις ότι τα καλαμάρια πετούν για να εξοικονομούν ενέργεια στα ταξίδια τους.

Με πρώτες ύλες τη λιακάδα, το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό, συστήματα τεχνητής φωτοσύνθεσης θα μπορούσαν να παράγουν αρκετά καύσιμα ώστε να λύσουν το ενεργειακό πρόβλημα της ανθρωπότητας, ελπίζουν ερευνητές του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης.

Η ηπατίτιδα C, μια ασθένεια που συνήθως μένει απαρατήρητη για χρόνια, έχει πλέον εξελιχθεί σε σιωπηλή επιδημία με περισσότερους θανάτους από ό,τι προκαλεί ο HΙV, προειδοποιούν τρεις νέες μελέτες στις ΗΠΑ. Το θετικό όμως είναι ότι δύο νέα φάρμακα, η τελαπρεβίρη και η μποσεπρεβίρη, μπορούν να προστεθούν στη στάνταρτ φαρμακευτική θεραπεία και να εκριζώσουν τον ιό έως και στο 75% των περιπτώσεων.

Πριν από 30.000 χρόνια, κάποιοι προνοητικοί σκίουροι φρόντισαν να θάψουν λίγη τροφή για τις δύσκολες μέρες του σιβηρικού χειμώνα. Πέρασε καιρός, κι όμως οι θαμμένοι σπόροι ξαναφύτρωσαν χάρη στις προσπάθειες Ρώσων επιστημόνων -πρόκειται για το αρχαιότερο φυτό που έρχεται ξανά στη ζωή, αναφέρουν οι ερευνητές σε αμερικανική επιθεώρηση.

Το Παρατηρητήριο Ηλιακής Δυναμικής (SDO), ένας δορυφόρος της NASA που κρατά τα μάτια του μονίμως στραμμένα στον Ήλιο, βιντεοσκόπησε για πρώτη φορά μια γιγάντια «δίνη», αρκετά μεγάλη ώστε να χωράει να καταπιεί τη Γη. Το βίντεο δείχνει μια «ηλιακή προεξοχή», όπως ονομάζεται επιστημονικά το φαινόμενο, και καλύπτει διάστημα 30 ωρών.

Ένα πειραματικό αλλά λειτουργικό τρανζίστορ που βασίζεται σε ένα μεμονωμένο άτομο φωσφόρου παρουσιάστηκε από ερευνητές στην Αυστραλία. Δεν είναι το πρώτο μονοατομικό τρανζίστορ, είναι όμως το πρώτο που μπορεί να παραχθεί με επαρκή ακρίβεια ώστε να χρησιμοποιηθεί στους υπολογιστές του μέλλοντος.

Σε συγχωνεύσεις ερευνητικών κέντρων και αλλαγή του νομοθετικού πλαισίου για την έρευνα προωθεί το υπουργείο Παιδείας, όπως είχε ανακοινωθεί από πέρυσι: Τα ερευνητικά κέντρα θα μειωθούν από 56 σε 31 και η Ακαδημία Αθηνών θα μείνει με δύο κέντρα έρευνας από 14 που είχε έως σήμερα. Τόσο το υπουργείο όσο και το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας και Τεχνολογίας (ΕΣΕΤ) διαβεβαιώνουν ότι ο δημόσιος διάλογος που προηγήθηκε συνεκτίμησε όλες τις απόψεις.

Ένας 18χρονος  που συνελήφθη με τη διαδικασία του αυτόφωρου, καθώς και δύο ακόμα Έλληνες μαθητές λυκείου, 16 και 17 ετών, κατηγορούνται από τη Δίωξη Ηλεκτρονικού Εγκλήματος για συμμετοχή στην παραποίηση του δικτυακού τόπου του ελληνικού υπουργείου Δικαιοσύνης στις 2 Φεβρουαρίου.

Καλά νέα για το περιβάλλον και τα εκτρεφόμενα ζώα υποστηρίζουν ότι φέρνουν Ολλανδοί ερευνητές, οι οποίοι ελπίζουν ότι εντός του 2012 θα είναι έτοιμοι να σερβίρουν κρέας που παράγεται στο εργαστήριο από βλαστοκύτταρα. Το πρόβλημα είναι ότι το συνθετικό κρέας μοιάζει περισσότερο με καλαμάρι, οπότε πρέπει να αναμειγνύεται με αίμα και τεχνητό λίπος για να έχει τη γεύση του αληθινού κιμά.

Βρετανική εταιρεία παρουσίασε ένα νέο σύστημα για τον προσδιορισμό της αλληλουχίας του DNA το οποίο, όπως υποστηρίζει, θα μπορεί να διαβάζει ένα ολόκληρο ανθρώπινο γονιδίωμα σε διάστημα 15 λεπτών. Το μηχάνημα της Oxford Nanopore Technologies αξιοποιεί πρακτικά την ιδέα της «αλληλούχισης νανοπόρου», μιας ιδέαw που είχε πρωτοδιατυπωθεί στις αρχές της δεκαετίας του 1990.

Από το Facebook μέχρι το YouTube και τις εφαρμογές του iPhone, οι ψηφιακές τεχνολογίες έχουν το δυναμικό να σώσουν τις γλώσσες που απειλούνται με εξαφάνιση, ανακοίνωσαν γλωσσολόγοι σε μεγάλο συνέδριο που πραγματοποιείται στο Βανκούβερ, στο οποίο παρουσιάστηκαν μάλιστα τα λεξικά οκτώ σπάνιων γλωσσών.

Δύο μελέτες που περιγράφουν τη δημιουργία μιας φονικής γρίπης εργαστηρίου θα πρέπει τελικά να γίνουν διαθέσιμες στην επιστημονική κοινότητα, πρώτα όμως θα πρέπει να ολοκληρωθεί η εκτίμηση του κινδύνου από τυχόν απελευθέρωση του επικίνδυνου ιού, ανακοίνωσε την Παρασκευή ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας.

Μια ακόμη μελέτη έρχεται να καθίσει τη δισφαινόλη Α (BPA) στο εδώλιο του κατηγορουμένου. Ισπανοί ερευνητές διαπίστωσαν ότι το χημικό, ακόμη και σε πολύ μικρές δόσεις, διπλασιάζει την έκκριση ινσουλίνης οδηγώντας σε παχυσαρκία και διαβήτη. Τα ευρήματα έρχονται να προστεθούν σε προηγούμενες έρευνες που είχαν συνδέσει το χημικό με καρκινογένεση και ορμονικές διαταραχές.

Μυστικό έγγραφο της ιαπωνικής κυβέρνησης, στο οποίο οι ειδικοί περιγράφουν τη χειρότερη τροπή που θα μπορούσε να είχε πάρει το πυρηνικό δυστύχημα της Φουκουσίμα, περιήλθε στην κατοχή του πρακτορείου Reuters σχεδόν ένα χρόνο μετά την καταστροφή. Στη χειρότερη περίπτωση οι κάτοικοι του Τόκιο θα καλούνταν να εγκαταλείψουν την πόλη εθελοντικά.

Η χρήση παραγώγων του πετρελαίου για την παραγωγή πλαστικών θα μπορούσε να αντικατασταθεί στο μέλλον από νανοκαταλύτες που παράγουν τους δομικούς λίθους των πολυμερών από άχρηστη βιομάζα, ελπίζουν οι ερευνητές που ανέπτυξαν τη μέθοδο.

Ο Ήλιος πρέπει να είχε κάποτε σημαντικά μεγαλύτερη μάζα από ό,τι σήμερα -αυτή τη θεωρητική πιθανότητα προτείνουν ερευνητές ως λύση σε ένα παράδοξο που τους προβληματίζει εδώ και 40 χρόνια: Αν ο Ήλιος είχε ανέκαθεν την ίδια μάζα, η Γη θα έπρεπε να είχε παραμείνει στην κατάψυξη στα πρώτα στάδια της εξέλιξής της.

Κάθε υγιής άνθρωπος φέρει κατά μέσο όρο 20 γονίδια που έχουν πάψει εντελώς να λειτουργούν, αποκαλύπτει έρευνα στο περιοδικό Science, η οποία αναμένεται να βοηθήσει τους γιατρούς να ξεχωρίζουν τις μεταλλάξεις που δεν έχουν καμία επίπτωση από αυτές που είναι θανατηφόρες.