Επιστήμες

Έχοντας πια αφοσιωθεί στο φιλανθρωπικό έργο του Ιδρύματος Bill & Melinda Gates, ο μεγιστάνας της Microsοft Μπιλ Γκέιτς χρηματοδοτεί ένα πρόγραμμα για την παραγωγή πόσιμου νερού και ηλεκτρικού ρεύματος σε φτωχές χώρες. Πρώτη ύλη είναι τα ανθρώπινα κόπρανα, όμως ο Γκέιτς δεν δίστασε να δοκιμάσει το προϊόν.

Στέλνεις το σχέδιο από κινητό ή τάμπλετ, και μερικά λεπτά αργότερα το βλέπεις σε μεγέθυνση στην άμμο. Το πειραματικό ρομπότ της Disney δεν έχει πρακτική αξία, έχει όμως πλάκα, ενδεχομένως και καλλιτεχνική αξία.

Πουλιά που μπήκαν στις τουρμπίνες του αεροπλάνου ευθύνονται για πολλές συντριβές και εκατοντάδες θανάτους. Πώς γίνεται όμως να μην απομακρύνονται τα πτηνά όταν βλέπουν ένα γιγάντιο, θορυβώδες αντικείμενο να πλησιάζει;

Η διεθνής υπηρεσία που παρακολουθεί την περιστροφή της Γης ανακοίνωσε ότι το 2015 προγραμματίζεται να διαρκέσει ένα επιπλέον δευτερόλεπτο -μια αλλαγή που απειλεί να φέρει αναστάτωση στις υποδομές του Διαδικτύου, όπως συνέβη και την προηγούμενη φορά.

Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα μια νέα εικόνα των διάσημων Στύλων της Δημιουργίας, γιγάντιων σχηματισμών από μοριακό υδρογόνο και σκόνης στο νεφέλωμα του Αετού. Το πρώτο πορτρέτο τους από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble θεωρείται η διασημότερη διαστημική φωτογραφία του 20ού αιώνα.

Αστρονόμοι στις ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι εντόπισαν οκτώ νέους εξωπλανήτες, που βρίσκονται στη «φιλόξενη» ζώνη των μητρικών άστρων τους, δηλαδή σε κατάλληλη απόσταση από αυτά - ούτε πολύ κοντά, ούτε πολύ μακρυά- για να διαθέτουν νερό και πιθανώς συνθήκες παρόμοιες με αυτές της Γης. Τουλάχιστον δύο από αυτούς θεωρούνται οι πιο όμοιοι με τη Γη που έχουν ποτέ βρεθεί.

Ιδέα για όσους βαριούνται το γυμναστήριο: εθελοντές που δέχτηκαν να βάλουν το χέρι στο γύψο για χάρη της επιστήμης διατήρησαν τη μυϊκή τους δύναμη χάρη στην προπόνηση με φανταστικές ασκήσεις, αναφέρουν αμερικανοί φυσιολόγοι.

Πριν από δύο δεκαετίες, οι βιολόγοι πίστευαν ότι η φάλαινα της Γροιλανδίας ζει γύρω στα 70 χρόνια, όπως άλλα είδη φαλαινών. Αυτό όμως άλλαξε με την ανακάλυψη καμακιών του 19ου αιώνα σφηνωμένα μέσα σε κήτη που σκοτώθηκαν πρόσφατα. Όπως φαίνεται, η μεγαλόσωμη αυτή φάλαινα είναι το μακροβιότερο θηλαστικό του κόσμου, με ηλικία που φτάνει τα 200 χρόνια. Και τα γονίδιά της ίσως μπορούν να προσφέρουν μακροζωία και στον άνθρωπο.

Για τους τυχερούς που βρίσκονται σε περιοχές χωρίς φωτορύπανση, μια πρασινωπή φωτεινή κουκκίδα κάνει ποδαρικό στον ουρανό λίγες νύχτες μετά την Πρωτοχρονιά. Είναι ο κομήτης Lovejoy 20014 Q2, ο οποίος θα παραμείνει στο στόχαστρο των αστρονόμων μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου.

Πλανητικό σύστημα που ανακαλύφθηκε στον αστερισμό της Λύρας και περιλαμβάνει πέντε πλανήτες στο μέγεθος της Γης εκτιμάται ότι έχει ηλικία διπλάσια από του Ηλιακού Συστήματος.

Μια ασυνήθιστη πρωτεΐνη που υπάρχει στους περισσότερους οργανισμούς, από τον άνθρωπο μέχρι τη μαγιά, πηγαίνει κόντρα σε ένα βασικό δόγμα της μοριακής βιολογίας, καθώς δείχνει ότι οι πρωτεΐνες των κυττάρων μπορούν να συναρμολογούνται χωρίς οδηγίες από το γενετικό υλικό.

Το Vibrio cholerae, το βακτήριο που προκαλεί τη γαστρεντερίτιδα της χολέρας, τρυπάει τα ανταγωνιστικά βακτήρια με ένα εξάρτημα σαν λόγχη, και στη συνέχεια ενσωματώνει τα γονίδια του θύματος.

Θέλοντας να δώσει ώθηση στην οικονομία υψηλής τεχνολογίας, το Πεκίνο θέτει στόχο να τριπλασιάσει έως το 2020 τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας που εκδίδει κάθε χρόνο. Η Κίνα, εξάλλου, ήδη εκδίδει πολύ περισσότερες πατέντες από ό,τι οι ΗΠΑ.

Τα πρώτα γαλάζια μάτια πρέπει να εμφανίστηκαν πριν από έξι με δέκα χιλιάδες χρόνια, όταν μια μετάλλαξη αραίωσε τις καφετί χρωστικές του ματιού, αναφέρουν ερευνητές στη Δανία. Υποστηρίζουν μάλιστα ότι όλοι οι σημερινοί γαλανομάτηδες είναι μακρινοί απόγονοι του ανθρώπου στον οποίο πρωτοεμφανίστηκε αυτή η γενετική ιδιαιτερότητα.

Έπειτα από δέκα και πλέον χρόνια εξερεύνησης του Άρη, το γερασμένο ρομπότ Opportunity εμφανίζει όλο και συχνότερα διαλείψεις, όμως οι προγραμματιστές της NASA θα επιχειρήσουν να το θεραπεύσουν με μια δόση χάκινγκ.

Ο καρκίνος του πνεύμονα σίγουρα δεν είναι μόνο θέμα κακοτυχίας, αφού όλοι γνωρίζουν ότι το κάπνισμα αυξάνει δραματικά τον κίνδυνο. Δεν ισχύει όμως το ίδιο για όλους τους καρκίνους. Νέα μελέτη στο Science δείχνει ότι τα τρία τέταρτα των διαφορετικών μορφών της νόσου δεν οφείλονται στην κληρονομικότητα και στον τρόπο ζωής, αλλά είναι αποτέλεσμα «βιολογικής κακοτυχίας».

Πρόσφατα εντοπίστηκε στην Ινδονησία ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος βατράχου. Το Limnonectes larvaepartus αρχικά ξεχώρισε και εντυπωσίασε τους ειδικούς με τα μεγάλα δόντια του όμως η μελέτη του αποδεικνύει ότι είναι το πιο ξεχωριστό από τα 6.455 είδη βατράχων του πλανήτη. Αυτό γιατί το συγκεκριμένο είδος δεν γεννά αβγά όπως όλα τα υπόλοιπα είδη αλλά γεννά κατευθείαν γυρίνους.

Ταξιδεύοντας το γύρο της Γης με ταχύτητα άνω των 28.000 χιλιομέτρων την ώρα, το πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού πρόλαβε να γιορτάσει τον ερχομό της Πρωτοχρονιάς 16 φορές.

Ο «ασθενής μηδέν» της επιδημίας Έμπολα στην Αφρική, ένα αγόρι δύο ετών στη Γουινέα, δεν αποκλείεται να μολύνθηκε παίζοντας σε ένα δέντρο όπου φώλιαζαν νυχτερίδες, αναφέρουν ερευνητές που επισκέφθηκαν την περιοχή.

Το ταξίδι του σκάφους Dawn στη Ζώνη των Αστεροειδών, ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία, συνεχίζεται με επόμενο σταθμό τη Δήμητρα, έναν πλανήτη νάνο στο μέγεθος της Ελλάδας που δεν έχει δεχθεί επισκέψεις μέχρι σήμερα.