Social

Μια ιδέα κυριολεκτικά βγαλμένη από την λογοτεχνία της επιστημονικής φαντασίας (ο Ουίλιαμ Γκίμπσον έχει γράψει σχετικά) μετουσιώνεται σε πραγματικότητα. Ερευνητές του πανεπιστημίου Χάρβαρντ μελέτησαν τη συμπεριφορά των τερμιτών όταν αυτοί χτίζουν τις φωλιές τους και δημιούργησαν μικρά ρομπότ που χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση μπορούν να φτιάχνουν διάφορες κατασκευές όπως για παράδειγμα, κάστρα με τουβλάκια.

Αμερικανοί επιστήμονες χρησιμοποιώντας εικόνες και δεδομένα των αποστολών Voyager και Galileo δημιούργησαν τον πρώτο γεωλογικό χάρτη του Γανυμήδη, του δορυφόρου του Δία που είναι και ο μεγαλύτερος δορυφόρος στο ηλιακό μας σύστημα. Δείτε το βίντεο.

Οι Αμερικανοί φαίνεται ότι έχουν μάλλον χαλαρά κριτήρια για το τι είναι επιστήμη. Σύμφωνα με έρευνα του Εθνικού Ιδρύματος Επιστήμης των ΗΠΑ (NSF), μόνο το 55% των πολιτών απορρίπτει την αστρολογία ως ψευδοεπιστήμη, ποσοστό που πέφτει τα τελευταία χρόνια και έχει συρρικνωθεί στο 42% στην ηλικιακή ομάδα των 18 έως 24 ετών.

Για περισσότερα από 20 χρόνια, οι ανθρωπολόγοι σταυρώνουν τα ξίφη τους για το αν οι πρώτοι Αμερικανοί ήρθαν στο Νέο Κόσμο διασχίζοντας μια γέφυρα πάνω από τον Βερίγγειο Πορθμό ή αν κατέφθασαν εν πλω από τη νοτιοδυτική Ευρώπη. Νέα ανάλυση γενετιστών από το Πανεπιστήμιο του Τέξας, ωστόσο έρχεται να φουντώσει τη διαμάχη μεταξύ των επιστημόνων, καθώς για πρώτη φορά υποστηρίζουν ότι κατάφεραν να χαρτογραφήσουν το πλήρες γονιδίωμα ενός παιδιού που έζησε πριν από περίπου 12.600 χρόνια. Το παιδί πέθανε σε ηλικία 1 έτους, από άγνωστα αίτια, και θάφτηκε στη δυτική Μοντάνα.

Εκπρόσωποι συνολικά 46 χωρών κατέληξαν την Πέμπτη στη Διακήρυξη του Λονδίνου, μια «φιλόδοξη» συμφωνία που ενισχύει τη διακρατική συνεργασία κατά του εμπορίου άγριας ζωής. Δεκάδες χιλιάδες ελέφαντες, ρινόκεροι, τίγρεις και άλλα σπάνια ζώα σκοτώνονται κάθε χρόνο από λαθροθήρες, και σύμφωνα με τη WWF η μαύρη αγορά ζώων φτάνει τα 19 δισ. δολάρια το χρόνο.

Η παραγωγή απεριόριστης ενέργειας από σύντηξη θα φέρει επανάσταση στον ανθρώπινο πολιτισμό και πολλοί επιστήμονες έχουν αφιερώσει τη ζωή τους σε αυτή την προσπάθεια. Επίκεντρο της έρευνας σε αυτόν τον τομέα είναι η εγκατάσταση NIF στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore στις ΗΠΑ. Στο τελευταίο πείραμα για πρώτη φορά οι ερευνητές κατάφεραν να περάσουν το λεγόμενο «κρίσιμο ορόσημο», δηλαδή να παραγάγουν περισσότερη ενέργεια από όση χρησιμοποίησαν για να πυροδοτήσουν την πυρηνική αντίδραση.

Το πρώτο κινεζικό ρομπότ στη Σελήνη φαίνεται ότι δεν είναι νεκρό όπως ανακοίνωσαν την Τετάρτη κρατικά κινεζικά μέσα. Ή, τουλάχιστον, δεν είναι εντελώς νεκρό. Το Υutu «ξύπνησε» μετά το ξημέρωμα του Ήλιου αλλά παρουσιάζει «σημαντικά προβλήματα που δεν έχουν επιλυθεί» είπε ο επικεφαλής της αποστολής την Πέμπτη.

Στα 63 της χρόνια, η Γουίζντομ το άλμπατρος έγινε ξανά μητέρα. Το γηραιότερο γνωστό πτηνό του κόσμου εθεάθη να φροντίζει έναν ακόμα νεοσσό στο νησί Μίντγουεϊ βορειοδυτικά της Χαβάης, ανακοίνωσε η αμερικανική υπηρεσία Ιχθύων και Άγριας Ζωής (USFWS).

Ήταν ένα άξιο ρομπότ, δεν μπόρεσε όμως να αντέξει τη τη βαριά σεληνιακή νύχτα. Το Yutu, το πρώτο ρομποτικό όχημα της Κίνας στη Σελήνη, κηρύχθηκε και επίσημα νεκρό την Τρίτη από κρατικό πρακτορείο ειδήσεων.

Μικροσκοπικοί κινητήρες που δημιουργήθηκαν στο εργαστήριο τοποθετήθηκαν για πρώτη φορά στο εσωτερικό ανθρώπινων κυττάρων, μια εξέλιξη που ίσως φέρνει πιο κοντά τα ιατρικά νανορομπότ για τη χορήγηση φαρμάκων και την πραγματοποίηση ενδοκυτταρικών επεμβάσεων

Η θρυλική σωματική δύναμη των μυρμηγκιών απαιτεί γερές αρθρώσεις: Ο λαιμός ενός συνηθισμένου αμερικανικού μυρμηγκιού αντέχει σε δυνάμεις πάνω από 5.000 φορές μεγαλύτερες από το βάρος του ίδιου του εντόμου, δείχνει ένα ελαφρώς μακάβριο πείραμα αποκεφαλισμού. Τα αποτελέσματα, λένε οι ερευνητές, θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε ρομπότ-αρσιβαρίστες.

Ένα ακόμη εντυπωσιακό βίντεο έδωσε στη δημοσιότητα η NASA. Το βίντεο τιτλοφορείται «Ο Χορός του Σέλαος του Κρόνου» και παρουσιάζει το σέλας στον βόρειο πόλο του πλανήτη. Το σέλας στον Κρόνο είναι ιδιαίτερα λαμπερό και πολύ μεγάλου εύρους. Τα χαρακτηριστικά του έχουν οδηγήσει τους επιστήμονες να το χαρακτηρίσουν ως το πιο ιδιαίτερο σέλας στο ηλιακό μας σύστημα.

Η χρήση των emoticon, αναπαραστάσεων του ανθρώπινου προσώπου όπως το χαμογελαστό :-), είναι πλέον τόσο διαδεδομένη ώστε ο εγκέφαλος έχει μάθει να βλέπει αυτές τις εικόνες ως πραγματικά πρόσωπα, αναφέρουν ερευνητές στην Αυστραλία.

Οι υπουργοί των χωρών-μελών της ΕΕ απέτυχαν την Τρίτη να συμφωνήσουν για το εάν θα επιτρέψουν την καλλιέργεια ενός νέου γενετικά τροποποιημένου καλαμποκιού που προορίζεται και για ανθρώπινη κατανάλωση. Σύμφωνα με τους κοινοτικούς κανόνες, η αδυναμία λήψης απόφασης  σημαίνει ότι η νέα ποικιλία πρέπει να εγκριθεί αυτόματα από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

Σε φάση αυξημένης δραστηριότητας και «μεγάλης εξάπλωσης» στη νότια Ελλάδα βρίσκονται συνολικά τέσσερα στελέχη της εποχικής γρίπης, ανακοίνωσε την Τρίτη το Ινστιτούτο Παστέρ.
Καθησυχάζει ότι τα στελέχη αυτά καλύπτονται από το εμβόλιο και επισημαίνει ότι, εκτός από τη γρίπη, κυκλοφορούν αυτή την περίοδο και άλλοι ιοί του αναπνευστικού.

Πριν από περίπου τέσσερις αιώνες, ο μεγάλος αστρονόμος Γαλιλαίος Γαλιλέι παρατήρησε κάτι περίεργο: με γυμνό μάτι, η Αφροδίτη φαίνεται μεγαλύτερη από τον Δία, ενώ το τηλεσκόπιο δείχνει το ακριβώς αντίστροφο. Η αστρονομική οφθαλμαπάτη δείχνει να επιτέλους να εξηγείται: η Αφροδίτη φαίνεται δυσανάλογα μεγάλη επειδή είναι ένα λαμπερό αντικείμενο που εμφανίζεται σε σκούρο φόντο.

Πώς η νεροκολοκυθιά πρόλαβε τον Κολόμβο κατακτώντας την Αμερική πριν από χιλιάδες χρόνια; Μάλλον δεν μεταφέρθηκε από ανθρώπους μέσω της Σιβηρίας, όπως έλεγαν παλαιότερα οι οι επιστήμονες. Η «τελική» απάντηση είναι ότι τα φλασκιά παρασύρθηκαν μέχρι το Νέο Κόσμο επιπλέοντας.

Ένα ζευγάρι hi-tech γυαλιά για τα μάτια χειρουργών και μόνο ανέπτυξαν αμερικανοί ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, στο Σεντ Λούις. Τα γυαλιά του σούπερμαν επιτρέπουν στον χρήστη τους να διακρίνει τα καρκινικά κύτταρα με μπλε χρώμα.

Σε μια από τις «τελευταίες παρθένες εκτάσεις της Αφρικής», το δύσβατο και επικίνδυνο δάσος Μπίλι-Ουέλε στα βόρεια της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, ερευνητική αποστολή ανακάλυψε τον μεγαλύτερο ίσως πληθυσμό χιμπατζήδων στην Αφρική, αποτελούμενο από χιλιάδες ή δεκάδες χιλιάδες άτομα. Είναι μια από τις τελευταίες «μεγα-κοινότητες» χιμπατζήδων, με ξεχωριστές συνήθειες και έθιμα.

Γερμανοί δημοσιογράφοι σε μυστική αποστολή ενόψει των Αγώνων του Σότσι αναφέρουν ότι ήρθαν σε επαφή με ρώσο επιστήμονα που προσφέρθηκε να τους πουλήσει μια νέα, μη ανιχνεύσιμη ουσία για ντόπινγκ στην τιμή των 100.000 δολαρίων ανά 100 milligram. Οι αναλύσεις που ακολούθησαν επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για νέα μορφή μιας γνωστής ανθρώπινης ορμόνης.