Καυτό χάσμα: Η υπερβολική ζέστη είναι θανατηφόρα, αλλά η ανισότητα σκοτώνει περισσότερο

Η ζέστη μπορεί να επηρεάσει τις ευάλωτες κοινωνικές ομάδες και τους φτωχούς.

Τα αναφερόμενα θύματα είναι συνήθως άστεγοι, παραμελημένοι ή/και ηλικιωμένοι, άτομα με χαμηλό εισόδημα, μειονοτικές ομάδες ή άτομα που πάσχουν από ψυχικές ασθένειες.

Συνδέονται από μια κοινή αδυναμία να αντέξουν οικονομικά ή να έχουν πρόσβαση σε ψύξη, στέγη, ενυδάτωση ή βοήθεια σε περιόδους ανάγκης.

Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι που ζουν σε φτωχογειτονιές ή σε κακοσυντηρημένα κτίρια αντιμετωπίζουν αυξανόμενους κινδύνους για την υγεία λόγω θερμικού στρες – αυτό ονομάζεται «θερμική ανισότητα».

Παράλληλα να σημειωθεί ότι οι συμβουλές δημόσιας υγείας για «διατήρηση δροσιάς» είναι λιγότερο αποτελεσματικές ακριβώς για εκείνους που έχουν τη λιγότερη δυνατότητα να δράσουν: τον ενοικιαστή που δεν μπορεί να αλλάξει το διαμέρισμά του, τον συνταξιούχο που δεν έχει την οικονομική δυνατότητα να λειτουργήσει έναν ανεμιστήρα.

Καθώς οι καύσωνες εντείνονται, το χάσμα μεταξύ εκείνων που μπορούν να αγοράσουν την ασφάλεια και εκείνων που δεν μπορούν θα διευρυνθεί, εκτός εάν η πολιτική το κλείσει.

Οι θάνατοι του Μαΐου και του Ιουνίου ήταν τραγικοί, σε ολόκληρη την Ευρώπη, αλλά δεν ήταν τυχαίοι. Η αντίδρασή των κυβερνήσεων γενικότερα δεν πρέπει να είναι τυχαία. Άπαντες γνωρίζουν ποιων τα σπίτια θα είναι επικίνδυνα το επόμενο καλοκαίρι – το ερώτημα είναι αν θα δράσουν πριν φτάσει ο καύσωνας.

Τα ρεκόρ ζέστης Μαΐου  και Ιουνίου ανέδειξαν το χάσμα

Τα κύματα καύσωνα στα τέλη Μαΐου και τον Ιούνιο σκότωσαν περίπου 2.700 ανθρώπους στην Αγγλία και την Ουαλία, σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση – περίπου 550 τον Μάιο, όταν η θερμοκρασία στο δυτικό Λονδίνο έφτασε τους 35,1°C, και 2.200 τον Ιούνιο, όταν η θερμοκρασία στην Ανατολική Αγγλία έφτασε τους 37°C.

Και τα δύο γεγονότα έσπασαν ρεκόρ που ίσχυαν από το 1944 και το 1976, και οι ερευνητές εκτιμούν ότι το 42% των θανάτων αποδόθηκε στην επιπλέον ζέστη που προκλήθηκε από την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή.

Προσθέτουν σε έναν αυξανόμενο αριθμό θανάτων: περισσότεροι από 10.000 άνθρωποι πέθαναν κατά τη διάρκεια των καυσώνων στο Ηνωμένο Βασίλειο μεταξύ 2020 και 2024, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA).

Oι θάνατοι από ζέστη δεν είναι τυχαία διασκορπισμένοι στον πληθυσμό

Οι ειδικοί δημόσιας υγείας αποκαλούν την ακραία ζέστη «σιωπηλό δολοφόνο» που μπορεί να πλήξει οποιονδήποτε, ακόμη και τους νέους και τους γυμνασμένους. Αυτό είναι αλήθεια και αξίζει να επαναληφθεί. Αλλά συσκοτίζει το μοτίβο των όσων συμβαίνουν: οι θάνατοι από ζέστη δεν είναι τυχαία διασκορπισμένοι στον πληθυσμό. Πέφτουν προβλέψιμα και μετρήσιμα σε συγκεκριμένα άτομα σε συγκεκριμένα σπίτια.

Περίπου το 60% των εκτιμώμενων θανάτων τον Μάιο και τον Ιούνιο αφορούσαν άτομα ηλικίας άνω των 85 ετών. Αλλά η ηλικία είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας, επειδή η ευπάθεια στη ζέστη είναι κοινωνικά καθορισμένη.

Μια ανάλυση του Τμήματος Αναλογιστών της αγγλικής Κυβέρνησης, που δημοσιεύθηκε λίγες ημέρες πριν από τον καύσωνα του Ιουνίου, δείχνει ότι οι πιο υποβαθμισμένες κοινότητες της Αγγλίας συγκεντρώνονται σε πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές με τους λιγότερους χώρους πρασίνου – μέρη που υπόκεινται στο φαινόμενο της «αστικής θερμικής νησίδας».

Αυτό είναι το σημείο, σύμφωνα με το theconversation, όπου το σκυρόδεμα και η άσφαλτος απορροφούν θερμότητα την ημέρα και την απελευθερώνουν τη νύχτα, στερώντας από τους κατοίκους την ανακούφιση της νυχτερινής ψύξης που επιτρέπει στους ανθρώπους να αναρρώσουν.

Κάθε αγγλική γειτονιά που κατατάσσεται τόσο στο 10% των πιο υποβαθμισμένων όσο και στο 10% των πιο εκτεθειμένων σε ακραία ζέστη βρίσκεται στο Λονδίνο. Κατά τη διάρκεια του καύσωνα των 40°C του 2022, το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας ήταν το ίδιο υπεύθυνο για ένα σημαντικό μερίδιο των θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη στο Λονδίνο.

Το κοινό νήμα είναι η στέγαση

Μια ανάλυση από το thinktank Resolution Foundation διαπίστωσε ότι το 54% του φτωχότερου πέμπτου των αγγλικών νοικοκυριών ζουν σε κατοικίες με υψηλό κίνδυνο υπερθέρμανσης, έναντι 18% του πλουσιότερου πέμπτου. Τα δύο τρίτα των κοινωνικών ενοικιαστών και έξι στα δέκα νοικοκυριά με μικρά παιδιά ζουν σε κατοικίες με τον υψηλότερο κίνδυνο καθώς η χώρα θερμαίνεται.

Τα διαμερίσματα, τα μικρά σπίτια και τα υπερπλήρη ακίνητα παγιδεύουν τη θερμότητα. Οι ενοικιαστές δεν μπορούν να τοποθετήσουν παντζούρια ή εξωτερική σκίαση και η ψύξη κοστίζει χρήματα που δεν διαθέτουν τα νοικοκυριά με χαμηλό εισόδημα. Η Αγγλική Έρευνα Στέγασης, που διεξήχθη από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, διαπίστωσε ότι 2,9 εκατομμύρια νοικοκυριά λένε ότι τα σπίτια τους ζεσταίνονται υπερβολικά.

Το ανησυχητικό είναι ότι πρόκειται σε μεγάλο βαθμό για τα ίδια σπίτια που ήδη γνωρίζαμε ότι ήταν επικίνδυνα τον χειμώνα. Τα κρύα σπίτια προκάλεσαν περίπου 4.950 επιπλέον θανάτους τον χειμώνα σε όλη τη Βρετανία το 2022-23 – περίπου 45 άτομα την ημέρα κατά τους πιο κρύους μήνες.

Αντιμετωπίσαμε την ενεργειακή φτώχεια ως πρόβλημα του κρύου καιρού, το οποίο αντιμετωπίσαμε με πληρωμές καυσίμων τον χειμώνα και εποχιακές εκστρατείες. Αλλά ένα σπίτι με κακή μόνωση είναι θερμικά ανίκανο όλο το χρόνο: διαρρέει θερμότητα τον Ιανουάριο και την παγιδεύει τον Ιούλιο. Το ίδιο ξεπερασμένο, ανεπαρκές απόθεμα κατοικιών σκοτώνει και τις δύο εποχές. Μόνο ο μηχανισμός αλλάζει. Η ενεργειακή φτώχεια δεν είναι ένα χειμερινό πρόβλημα που σταματά την άνοιξη – είναι μια έκτακτη ανάγκη που διαρκεί όλο το χρόνο.

Όλα σχετίζονται με τον πλούτο

Τίποτα από αυτά δεν είναι αναπόφευκτο, όπως απέδειξε το περασμένο καλοκαίρι. Το 2025, η UKHSA κατέγραψε 1.504 θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη στην Αγγλία: περίπου οι μισοί από τους 3.039 που είχαν προβλέψει τα μοντέλα της μόνο από τις θερμοκρασίες, ένα μοτίβο που συνάδει και στα πέντε επεισόδια καύσωνα εκείνου του έτους.

Η UKHSA επισημαίνει με προσοχή ότι οι αιτίες δεν μπορούν να αποδοθούν με βεβαιότητα, αλλά οι ειδοποιήσεις για την υγεία λόγω ζέστης και η ανταπόκριση σε ολόκληρο το σύστημα NHS, την κοινωνική φροντίδα και τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης είναι πιθανό να έχουν συμβάλει. Η προσαρμογή, με άλλα λόγια, σώζει ζωές σε μεγάλη κλίμακα.

Αλλά και η προσαρμογή είναι άνιση. Η ιδιωτική προσαρμογή – κλιματισμός, καλά αεριζόμενα σπίτια, καταπράσινα προάστια – όλα συσχετίζονται με τον πλούτο.