Ντόναλντ Τραμπ: Ο νέος πρόεδρος «ξηλώνει» την εκπαίδευση για όλους

Η κυβέρνηση Τραμπ διερευνά δραματικές περικοπές σε προγράμματα και προσωπικό στο αμερικανικό υπουργείο Παιδείας, συμπεριλαμβανομένων εκτελεστικών μέτρων για το κλείσιμο προγραμμάτων του υπουργείου που δεν προστατεύονται από το νόμο και καλώντας το Κογκρέσο να κλείσει εντελώς το υπουργείο.

Η εκτελεστική ενέργεια θα μπορούσε να έρθει ήδη από αυτή την εβδομάδα, σύμφωνα με πολλές κυβερνητικές πηγές που δεν είχαν την άδεια να συζητήσουν δημοσίως τα σχέδια της κυβέρνησης. Την είδηση για τα σχέδια της κυβέρνησης Τραμπ μετέδωσε ως αποκλειστικό ρεπορτάζ η Wall Street Journal και στην συνέχεια το Εθνικό Δημόσιο Ραδιόφωνο των ΗΠΑ, πήρε τη σκυτάλη

Αυτή η πιθανή εκτελεστική ενέργεια έρχεται μετά την τοποθέτηση, τις τελευταίες ημέρες, δεκάδων υπαλλήλων του υπουργείου Παιδείας σε διοικητική άδεια με αποδοχές, χωρίς πολλές εξηγήσεις, λέγοντας μόνο ότι οι κινήσεις αυτές ήταν αποτέλεσμα της εκτελεστικής ενέργειας του προέδρου Τραμπ που στόχευε τα ομοσπονδιακά προγράμματα ποικιλομορφίας.

Στο σύνολό τους, οι ειδήσεις έχουν αναστατώσει το προσωπικό του υπουργείου και είναι βέβαιο ότι θα αναφερθούν στην ακρόαση της Γερουσίας για την επιβεβαίωση της υποψηφιότητας του Τραμπ για τη θέση του υπουργού Παιδείας, της Λίντα ΜακΜάχον. Η ακρόαση αυτή δεν έχει ακόμη λάβει ημερομηνία.

Ποιες κατηγορίες κινδυνεύουν; – Μπορεί ο Τραμπ να κλείσει το υπουργείο Παιδείας;

Το υπουργείο, με περίπου 4.400 υπαλλήλους και ετήσιο προϋπολογισμό 79 δισ. δολαρίων, έχει ευρεία ευθύνη σε τρεις μεγάλους τομείς: τη διαχείριση περίπου 1,6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων σε ομοσπονδιακό χρέος φοιτητικών δανείων, την εποπτεία της εφαρμογής και της επιβολής του εθνικού νόμου για την ειδική εκπαίδευση και τη διαχείριση του Τίτλου Ι, του κύριου ομοσπονδιακού προγράμματος που αποσκοπεί στη βελτίωση των αποτελεσμάτων για μαθητές με χαμηλότερο εισόδημα.

Το ερώτημα όμως που ταλανίζει τους Αμερικανούς είναι αν ο Τραμπ μπορεί νομικά να κλείσει το υπουργείο Παιδείας. Ενώ η εκτελεστική πράξη αναμένεται να αφορά σημαντικές περικοπές στο Υπουργείο Παιδείας και να ζητήσει ακόμη και το κλείσιμό του, το υπουργείο δεν μπορεί να κλείσει μόνο με εκτελεστική πράξη.

Το τμήμα δημιουργήθηκε με πράξη του Κογκρέσου το 1979 και, ως εκ τούτου, μπορεί να κλείσει μόνο με πράξη του Κογκρέσου. Το αν υπάρχουν αρκετές ψήφοι στο Κογκρέσο για να κλείσει το Υπουργείο Παιδείας είναι ένα εντελώς διαφορετικό ζήτημα. Οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής των Αντιπροσώπων έχουν προσπαθήσει και στο παρελθόν και απέτυχαν, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι διαθέτουν μόνο οριακή πλειοψηφία στη Βουλή και τη Γερουσία.

Επιπλέον, δημόσιες έρευνες δείχνουν ότι η πλειοψηφία των Ρεπουμπλικάνων πιστεύει ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα πρέπει να δαπανά περισσότερα, όχι λιγότερα, για την εκπαίδευση.

Μπορεί ο Τραμπ να κάνει περικοπές στο υπουργείο Παιδείας;

Αυτό είναι λίγο πιο σκοτεινό, αλλά ναι, φαίνεται ότι είναι στη διακριτική ευχέρεια του προέδρου και του υπουργού Παιδείας του να προβούν σε κάποιες περικοπές στο υπουργείο – εστιάζοντας ειδικά σε προγράμματα που δεν δημιουργήθηκαν από το Κογκρέσο – και ως εκ τούτου δεν προστατεύονται από το νόμο.

Αλλά τα προγράμματα του υπουργείου Παιδείας προστατεύονται από το νόμο, συμπεριλαμβανομένων των σημαντικότερων ομοσπονδιακών ροών χρηματοδότησης προς τα δημόσια σχολεία:

Τίτλος Ι, ο οποίος απευθύνεται σε περιφέρειες που εξυπηρετούν κοινότητες με χαμηλότερο εισόδημα. Το 2022, η κυβέρνηση των ΗΠΑ δαπάνησε 15,6 δισεκατομμύρια δολάρια μέσω του Τίτλου Ι.

Σε κίνδυνο τα προγράμματα χρηματοδότησης για την συμμετοχή ΑμεΑ στην εκπαίδευση

Το Individuals with Disabilities Education Act, IDEA (Πράξη Εκπαίδευσης για τα Άτομα με Αναπηρία), το οποίο στοχεύει να βοηθήσει τις περιφέρειες να εξυπηρετούν μαθητές με αναπηρίες. Το οικονομικό έτος 2024, η κυβέρνηση των ΗΠΑ δαπάνησε περισσότερα από 15 δισεκατομμύρια δολάρια για το IDEA.

Και οι δύο αυτές ροές χρηματοδότησης δημιουργήθηκαν, όπως και το ίδιο το τμήμα, με ξεχωριστές πράξεις του Κογκρέσου: Τίτλος Ι το 1965 και IDEA το 1975. Και, ως εκ τούτου, δεν μπορούν να καταργηθούν παρά μόνο από το Κογκρέσο. Μεγάλες αλλαγές σε οποιοδήποτε από τα δύο είναι απίθανες, καθώς τα προγράμματα απολαμβάνουν ευρεία διακομματική υποστήριξη.

Περικοπές στην χρηματοδότηση μαθητών με χαμηλό εισόδημα

Το Σχέδιο 2025, ένα συντηρητικό κυβερνητικό σχέδιο που συντάχθηκε από αρκετούς πιστούς στον Τραμπ, συνέστησε το κλείσιμο του τμήματος και τη μετατροπή και των δύο χρηματοδοτικών ροών σε επιχορηγήσεις χωρίς δεσμεύσεις, καταργώντας την χρηματδότηση του Τίτλου Ι για την υποστήριξη των χαμηλών εισοδημάτων μέσα σε μια δεκαετία. Αλλά, και πάλι, αυτό θα απαιτούσε μια πράξη του Κογκρέσου.

Αξίζει να σημειωθεί ότι, κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, η υπουργός Παιδείας Μπέτσι ΝτεΒος συνέστησε απότομες περικοπές στο τμήμα μέσω των ετήσιων προτάσεων προϋπολογισμού της διοίκησης, συμπεριλαμβανομένης της μετατόπισης των χρημάτων του Τίτλου Ι σε ένα μπλοκ επιχορήγησης τύπου Project 2025, αλλά το Κογκρέσο κατέχει την εξουσία του πορτοφολιού και αντ’ αυτού ψήφισε μέτριες αυξήσεις χρηματοδότησης.

«Όλα αυτά είναι προγράμματα που θέσπισε το Κογκρέσο και εν γνώσει του στεγάστηκαν στο Υπουργείο Παιδείας», λέει ο Νταν Ζίμπελ, πρώην κορυφαίος δικηγόρος του υπουργείου και τώρα επικεφαλής σύμβουλος του Εθνικού Δικτύου Νομικής Υπεράσπισης Φοιτητών, «και οποιεσδήποτε αλλαγές σε αυτά τα προγράμματα όχι μόνο θα ήταν κοντόφθαλμες, αλλά θα απαιτούσαν νέα ψήφο του Κογκρέσου».

Η αποδυνάμωση του υπουργείου Παιδείας είναι επίσης πιθανή

Μπορεί να είναι δυνατόν να μεταφερθούν μία ή περισσότερες από τις αρμοδιότητες που φέρουν την υπογραφή του υπουργείου σε διαφορετική κυβερνητική υπηρεσία, κάτι που δεν θα έκλεινε το υπουργείο Παιδείας, αλλά θα του αφαιρούσε μεγάλο μέρος της εξουσίας του, όπως πρόσθεσε ο Ζϊμπελ.

Παρόλα αυτά, οποιεσδήποτε κινήσεις μεγάλης κλίμακας, όπως η μετακίνηση του Γραφείου Ομοσπονδιακής Φοιτητικής Βοήθειας και του τεράστιου χαρτοφυλακίου φοιτητικών δανείων στο Υπουργείο Οικονομικών, όπως πρότεινε το Σχέδιο 2025, θα απαιτούσε σίγουρα τη σύμφωνη γνώμη του Κογκρέσου.

«Πολλά από αυτά που κάνει η διοίκηση δοκιμάζουν τα όρια», λέει ο Ρικ Ες του American Enterprise Institute, μιας δεξαμενής σκέψης με συντηρητικό προσανατολισμό, «οπότε θα δούμε πώς θα λειτουργήσει αυτό και τι μπορεί να συμβεί στο δικαστήριο. Φαντάζομαι ότι θα υπάρξει κάποια αραίωση του εργατικού δυναμικού, αλλά είναι δύσκολο να προβλέψουμε πόσο επιθετικά θα κινηθούν».

Σε άδεια μετ’ αποδοχών υπάλληλοι του υπουργείο Παιδείας

Ενώ η κυβέρνηση Τραμπ τελειοποιεί την ευρύτερη στρατηγική της για τη συρρίκνωση – ή ενδεχομένως την προσπάθεια για κλείσιμο – του υπουργείου Παιδείας, έχει ήδη αρχίσει να απομακρύνει προσωπικό σε μικρότερη κλίμακα.

Σύμφωνα με τη Σέρια Σμιθ, του American Federation of Government Employees Local 252, ενός συνδικάτου που εκπροσωπεί περίπου 2.800 μη διοικητικούς υπαλλήλους του Υπουργείου Παιδείας, τουλάχιστον 74 μη διοικητικοί υπάλληλοι έχουν τεθεί σε διοικητική άδεια με αποδοχές τις τελευταίες ημέρες.

Οι υπάλληλοι που τέθηκαν σε άδεια, περιέγραψαν στο NPR ότι έλαβαν ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, το οποίο τους ενημέρωνε ότι «θα τεθείτε σε διοικητική άδεια με πλήρεις αποδοχές και παροχές σύμφωνα με το εκτελεστικό διάταγμα του προέδρου για τη DEIA – Διαφορετικότητας, Ισότητας, Συμπερίληψης ή Προσβασιμότητας και περαιτέρω οδηγίες από το Γραφείο Διαχείρισης Προσωπικού – OPM. Αυτή η διοικητική άδεια δεν γίνεται για κανέναν πειθαρχικό σκοπό».

Κανένας από τους υπαλλήλους με τους οποίους μίλησε το NPR δεν δήλωσε ότι εργαζόταν σε θέματα Διαφορετικότητας, Ισότητας, Συμπερίληψης ή Προσβασιμότητας. Όλοι τους περιέγραψαν ότι σοκαρίστηκαν και μπερδεύτηκαν όταν έλαβαν το μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. «Φαίνεται πολύ ύποπτο», λέει η Σέρια Σμιθ. «Τίποτα από αυτά που είδαμε δεν μας δίνει κάποια λογική ή λόγο για το γιατί επιλέχθηκαν αυτοί οι υπάλληλοι».

Ο κοινός παρονομαστής είναι πως όλοι παρακολούθησαν εργαστήριο για την διαφορετικότητα

Ένας κοινός παρονομαστής που συνδέει πολλούς από αυτούς τους υπαλλήλους των τμημάτων είναι ένα εργαστήριο με επίκεντρο τη διαφορετικότητα και την ένταξη, γνωστό ως Diversity Change Agents, το οποίο παρακολούθησαν κάποια στιγμή. Το εργαστήριο όχι μόνο προσφερόταν από το τμήμα, επί πολλά χρόνια, αλλά, όπως λένε οι υπάλληλοι, η παρακολούθηση ενθαρρύνθηκε και ανταμείφθηκε από τους προϊσταμένους τους.

Αρκετοί υπάλληλοι είπαν ότι παρακολούθησαν το εργαστήριο Diversity Change Agents κατά τη διάρκεια της πρώτης διακυβέρνησης του Προέδρου Τραμπ και ότι ενθαρρύνθηκαν να το κάνουν από τους ίδιους τους προϊστάμενους που διόρισε ο Τραμπ.

Απαντώντας σε αίτημα να διευκρινιστεί γιατί οι υπάλληλοι αυτοί τέθηκαν σε άδεια και αν η συμμετοχή τους σε ένα εργαστήριο διαφορετικότητας είναι ο λόγος που τους ξεχώρισαν, η Μάντι Μπίντερμαν, αναπληρώτρια βοηθός γραμματέα επικοινωνίας του υπουργείου, απάντησε με την ακόλουθη δήλωση:

«Ο πρόεδρος Τραμπ εξελέγη για να επιφέρει μια άνευ προηγουμένου μεταρρύθμιση στην ομοσπονδιακή δημόσια διοίκηση, ώστε να διασφαλίσει ότι αυτή είναι αξιοκρατική και αποτελεσματική στην εξυπηρέτηση των συμφερόντων του αμερικανικού λαού. Στο υπουργείο Παιδείας, αξιολογούμε τη στελέχωση σύμφωνα με τη δέσμευση να δώσουμε προτεραιότητα στην ουσιαστική μάθηση πάνω από τη διχαστική ιδεολογία στα σχολεία και να θέσουμε τα αποτελέσματα των μαθητών πάνω από τα ειδικά συμφέροντα».

Στοχοποιήθηκαν άτομα που εφάρμοσαν τις πολιτικές… Τραμπ!

Ένας υπάλληλος του Γραφείου Πολιτικών Δικαιωμάτων (OCR) του υπουργείου που τέθηκε σε αργία υπηρετούσε στο Συμβούλιο Εργαζομένων, Διαφορετικότητας και Ένταξης (EEDIC) του γραφείου του, μια ομάδα που δημιουργήθηκε κατά την πρώτη διακυβέρνηση Τραμπ.

Χαρακτηριστικό είναι ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με ημερομηνία 5 Ιουνίου 2020, το οποίο περιήλθε στην κατοχή του NPR, όπου η διορισμένη από τον Τραμπ, Κίμπερλι Ρϊτσι, έγραψε σε αρκετές δεκάδες υπαλλήλους που επιλέχθηκαν να υπηρετήσουν στο συμβούλιο τον σκοπό του EEDIC.

«Καθώς εργαζόμαστε μαζί για την προώθηση της διαφορετικότητας, της ισότητας και της ένταξης στο OCR, θέλω να σας παροτρύνω να διατηρήσετε τη δήλωση αποστολής του EEDIC στο κέντρο της εργασίας μας για την προώθηση ενός περιβάλλοντος του OCR όπου όλοι οι εργαζόμενοι, ανεξάρτητα από την ταυτότητά τους, είναι πλήρως ενταγμένοι, δεσμευμένοι, συνδεδεμένοι, σεβαστοί, ασφαλείς, ικανοποιημένοι και ικανοποιημένοι, καθώς και ένα χώρο εργασίας στον οποίο αίρονται τα εμπόδια για τη διαφορετικότητα και τις ίσες ευκαιρίες».

Η διοικητική άδεια δεν εξηγείται υπηρεσιακά

«Δεν υπάρχει απολύτως κανένας νοητός λόγος για τον οποίο θα έπρεπε ποτέ να τεθoύν σε διοικητική άδεια», λέει ο Σουμπόντχ Τσάντρα, δικηγόρος για τα πολιτικά δικαιώματα με έδρα το Κλίβελαντ, ο οποίος εκπροσωπεί τουλάχιστον δύο υπαλλήλους του υπουργείου Παιδείας που έχουν τεθεί σε άδεια μετ’ αποδοχών.

Ο Τσάντρα λέει ότι πιστεύει ότι αυτή η εκτέλεση της εντολής του Τραμπ, που ξεριζώνει τα προγράμματα DEIA, παραβιάζει τον Τίτλο Επτά του Νόμου περί πολιτικών δικαιωμάτων του 1964.

«[Οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι] προστατεύονται είτε από την εναντίωση στις διακρίσεις, είτε από τη συμμετοχή σε οποιαδήποτε διαδικασία ή δραστηριότητα που σχετίζεται με την εναντίωση στις διακρίσεις».