Το… θρίλερ ανάμεσα στη Γεωργία και την Ισλανδία, έστειλε εν τέλει την ομάδα του Ηλία Ζούρου και του Γιώργου Λημνιάτη στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023.
Αν και η Γεωργία ηττήθηκε με 77-80 εντός έδρας από την Ισλανδία, στην τελευταία αγωνιστική του προκριματικού γύρου, ήταν αυτή που «σφράγισε» το τρίτο και τελευταίο εισιτήριο του 12ου προκριματικού ομίλου, πίσω από την παγκόσμια πρωταθλήτρια Ισπανία και την Ιταλία που είχαν ήδη εξασφαλίσει την παρουσία τους στα παρκέ της Ασίας.
Η Ισλανδία, που μετά τη νίκη της αυτή, ισοβάθμισε με 5-5 με τη Γεωργία, χρειαζόταν νίκη με +4 πόντους για να προκριθεί αντί της ομάδας του Ηλία Ζούρου, καθώς στο ματς στο Ρέικιαβικ, η Γεωργία είχε επικρατήσει με 85-88.
Ο Ζούρος είδε τον Γκιόργκι Σερμαντίνι να σημειώνει 23 πόντους, ενώ 20 πρόσθεσε ο Τόρνικε Σενγκέλια. Αμφότεροι μάζεψαν από 6 ριμπάουντ, με τον Σενγκέλια να μοιράζει και 5 ασίστ. Ο ΜακΦάντεν είχε επίσης σημαντική συνεισφορά με τους 17 πόντους που σημείωσε.
Οι απαρηγόρητοι Ισλανδοί, που αν και νίκησαν, μένουν εκτός τελικής φάσης για μόλις έναν πόντο είχαν κορυφαίο τον πόιντ γκαρντ της Ρίτας, Έλβαρ Φρίντρικσον, με 25 πόντους.
Οι δύο ομάδες θα «λύσουν» τις διαφορές τους στην ρεβάνς του Λονδίνου, με τους «κανονιέρηδες» να έχουν ένα μικρό προβάδισμα πρόκρισης στον τελικό, μετά την αποψινή ισοπαλία στο Μετροπολιτάνο.
Η Άρσεναλ άνοιξε το σκορ της αναμέτρησης χάρη σε πέναλτι του Γιόκερες στο 44' ενώ στο 56′ ο Άλβαρες ισοφάρισε σεε 1-1 για την Ατλέτικο και πάλι από τα 11 βήματα.
Ο ΠΑΟΚ δέχθηκε 46 πόντους στο 2ο ημίχρονο, πέτυχε μόνο 33 κι έτσι δεν μπόρεσε να υπερασπιστεί το +6 με το οποίο είχε νικήσει στο 1ο παιχνίδι. Δεύτερη σερί χρονιά τροπαιούχος στο Europe Cup η Μπιλμπάο.