Ισπανία και Πορτογαλία δεν αναμένεται να έχουν πρόβλημα στην κατάκτηση των δύο πρώτων θέσεων που οδηγούν στη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το Μαρόκο ωστόσο, είναι αρκετά ποιοτικό και δεν θα παραδοθεί άνευ μάχης, ενώ το Ιράν έχει πολύ λίγες ελπίδες για κάτι θετικό στον όμιλο.
Ισπανία
Η πορεία της Ισπανίας στα τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα μοιάζει με το… τρενάκι του τρόμου: σπουδαίες εμφανίσεις και άδικος αποκλεισμός από την (οικοδέσποινα) Νότια Κορέα στα προημιτελικά το 2002, «κλατάρισμα» στο πρώτο νοκ-άουτ του 2006 με τη Γαλλία. Θρίαμβος το 2010 στη Νότια Αφρική, ταπεινωτικός αποκλεισμός στην Α΄ φάση το 2014 στη Βραζιλία. Αν το… μοτίβο συνεχιστεί, οι Ίβηρες θα φτάσουν πολύ ψηλά στο Μουντιάλ της Ρωσίας. Έχουν τα εχέγγυα για να πετύχουν, διαθέτοντας μία από τις ποιοτικότερες και ίσως την πλέον ισορροπημένη ομάδα της διοργάνωσης, με παίκτες παγκόσμιας κλάσης σε όλες τις γραμμές. Ο Ντε Χέα αποτελεί εγγύηση κάτω από τα δοκάρια, Σέρχιο Ράμος και Πικέ συνθέτουν ίσως το καλύτερο δίδυμο σέντερ-μπακ στον κόσμο (έστω κι αν οι μεταξύ τους σχέσεις είναι κακές), η μεσαία γραμμή βρίθει σπουδαίων παικτών, με ηγετική μορφή τον Αντρές Ινιέστα. Ένα θεματάκι στην επίθεση υπάρχει, αφού ο Ντιέγκο Κόστα δεν είναι στην καλύτερη δυνατή κατάσταση και ο Μοράτα «κόπηκε» από την αποστολή, αλλά ο Χουλέν Λοπετέγκι έχει… plan B με «ψευτοεννιάρι» τον Ίσκο.
Υπέρ
Η πιθανή ενδεκάδα των «φούριας ρόχας» θα έχει 3 παίκτες της πρωταθλήτριας Ευρώπης Ρεάλ, 3-4 της πρωταθλήτριας Ισπανίας Μπαρτσελόνα, 1-2 της κυπελλούχου Ευρώπης Ατλέτικο Μαδρίτης, έναν της πρωταθλήτριας Αγγλίας Μάντσεστερ Σίτι, έναν της πρωταθλήτριας Γερμανίας Μπάγερν και… τον Ντε Χέα. Αρκεί!
Κατά
Ο Λοπετέγκι ρίσκαρε λίγο «γεμίζοντας» την αποστολή με «φουλ-μπακ» και μένοντας με μόλις μία εναλλακτική λύση στο κέντρο της άμυνας, τον -αναπληρωματικό και στη Ρεάλ- Νάτσο. Ενας τραυματισμός ή μία τιμωρία του Ράμος ή του Πικέ μπορεί να κοστίσει στα νοκ-άουτ, ενώ υπάρχει κι ένα ερωτηματικό για την κατάσταση του Καρβαχάλ, που τραυματίστηκε στον τελικό του Champions League.
Προπονητής: Χουλέν Λοπετέγκι (28/09/1966)
Μετά από δύο συνεχόμενες αποτυχίες, στο Μουντιάλ του 2014 και στο EURO 2016, ο Λοπετέγκι ανέλαβε την εθνική Ισπανίας με στόχο να την επαναφέρει στο δρόμο των επιτυχιών. Στα προκριματικά τα πάντα πήγαν… πρίμα, αλλά και ο ίδιος γνωρίζει ότι το απόλυτο τεστ θα έρθει στα γήπεδα της Ρωσίας. Η τακτική ευελιξία του είναι σημαντικό πλεονέκτημα, όπως και το ότι είχε αρκετούς από τους παίκτες του σημερινού ρόστερ στις «μικρές» εθνικές ομάδες, στις οποίες δούλεψε από το 2010 έως το 2014.
Αστέρι της ομάδας: Σέρχιο Ράμος
Πέραν του ότι πρόκειται για έναν εκ των κορυφαίων κεντρικών αμυντικών στον κόσμο, ο ρόλος του Σέρχιο Ράμος στην εθνική Ισπανίας είναι πολυσχιδής. Από αυτόν (και τον Πικέ δίπλα του) θα ξεκινούν να «χτίζονται» οι ισπανικές επιθέσεις, αυτός θα κληθεί να ηγηθεί της ομάδας, φορώντας και το περιβραχιόνιο του αρχηγού, ενώ δεν αποκλείεται να δώσει καθοριστικές λύσεις και στην επίθεση σε κρίσιμα ματς, όπως έχει κάνει πολλάκις με τη φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης.
Συμμετοχές σε Παγκόσμιο Κύπελλο
1930: – 1934: Προημιτελικά 1938: – 1950: 4η θέση 1954: – 1958: – 1962: Α΄ γύρος 1966: Α΄ γύρος 1970: – 1974: – 1978: Α΄ γύρος 1982: Β΄ γύρος 1986: Προημιτελικά 1990: Φάση των «16» 1994: Προημιτελικά 1998: Α΄ γύρος 2002: Προημιτελικά 2006: Φάση των «16» 2010: Πρωταθλήτρια κόσμου 2014: Α΄ γύρος
Η Πορτογαλία πηγαίνει στη Ρωσία με τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης στο παλμαρέ της, αλλά και τη γνώση ότι αυτή είναι η τελευταία ευκαιρία του Κριστιάνο Ρονάλντο να «λάμψει» σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Όχι ότι η τέταρτη θέση του 2006 ήταν κακή, όμως οι Ιβηρες επιδιώκουν κάτι ακόμη παραπάνω, όσο έχουν στις τάξεις τους έναν από τους δύο κορυφαίους σύγχρονους ποδοσφαιριστές, με πέντε «χρυσές μπάλες» στην κατοχή του. Η «σφιχτή» διάταξη του Φερνάντο Σάντος έχει μετατρέψει την Πορτογαλία σε εξαιρετικά δυσκολοκατάβλητο αντίπαλο, όμως η αμυντική γραμμή έχει μεγαλώσει, ο παίκτης-αποκάλυψη του EURO 2016, Ρενάτο Σάντσες, εξελίσσεται σε… φωτοβολίδα και δεν μπήκε καν στην προεπιλογή, ενώ δεν υπάρχει ο παίκτης που θα βάλει το εύκολο γκολ, εκμεταλλευόμενος την εστίαση των αντιπάλων στον Κριστιάνο. Αν ο σουπερστάρ της Ρεάλ έχει ακόμη… βενζίνη στο ρεζερβουάρ και εφόσον πάρει τις απαραίτητες βοήθειες, κυρίως από τη μεσαία γραμμή (Γουίλιαμ Καρβάλιο, Μπερνάρντο Σίλβα, Ζοάο Μουτίνιο), η Πορτογαλία μπορεί να ονειρεύεται.
Υπέρ
Η Πορτογαλία δέχθηκε μόλις τέσσερα τέρματα στα δέκα ματς των προκριματικών, τα δύο εκ των οποίων στην ήττα της πρεμιέρας από την Ελβετία. Το χαμηλό παθητικό δεν οφείλεται τόσο στην ικανότητα των αμυντικών, όσο στην άψογη ανασταλτική λειτουργία της ομάδας του Σάντος, που επιπλέον διαθέτει στο πρόσωπο του Ρουί Πατρίσιο έναν πολύ αξιόπιστο τερματοφύλακα. Για τα υπόλοιπα, έχει ο Θεός και ο Κριστιάνο…
Κατά
Βασικοί ποδοσφαιριστές όπως ο Πέπε και ο Κουαρέσμα (αλλά ακόμη και ο Ρονάλντο) έχουν μεγαλώσει, ενώ κάποιοι άλλοι σημαντικοί παίκτες δεν είχαν πολλές συμμετοχές τη φετινή χρονιά. Γενικά η Πορτογαλία δεν δείχνει να βρίσκεται σε ιδανική κατάσταση και θα χρειαστεί να επιστρατεύσει όλο τον… κυνισμό της για να προχωρήσει.
Προπονητής: Φερνάντο Σάντος (10/10/1954)
Για τον «δικό» μας Φερνάντο Σάντος, δεν χρειάζονται πολλές συστάσεις. Μετά από μία σπουδαία καριέρα σε συλλογικό επίπεδο, σε Πορτογαλία (όπου δούλεψε και στους τρεις «μεγάλους») και Ελλάδα (ΑΕΚ, ΠΑΟΚ, Παναθηναϊκό), ανέλαβε την εθνική μας και την οδήγησε στα προημιτελικά του EURO 2012 και στους «16» του Μουντιάλ της Βραζιλίας, φτάνοντας «μια ανάσα» από την πρόκριση στην οκτάδα. Το Σεπτέμβριο του 2014 ανέλαβε το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του και το ανέβασε στη κορυφή της Ευρώπης, αποτινάσσοντας από πάνω του το χαρακτηρισμό των loosers. Ο,τι και να συμβεί στα γήπεδα της Ρωσίας, ο Σάντος έχει γράψει το όνομά του με «χρυσά» γράμματα στο βιβλίο της ιστορίας του πορτογαλικού ποδοσφαίρου.
Αστέρι της ομάδας: Κριστιάνο Ρονάλντο
Ένας αληθινός σουπερστάρ του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, μέσα κι έξω από τα γήπεδα, με πολυάριθμους πιστούς οπαδούς, αλλά και ουκ ολίγους ορκισμένους εχθρούς. Τον Κριστιάνο Ρονάλντο, άλλωστε, είτε τον λατρεύεις, είτε τον μισείς, δεν υπάρχουν ενδιάμεσες καταστάσεις. Ακόμη και οι πιο φανατικοί haters, πάντως, δεν μπορούν να μην αναγνωρίσουν το σπάνιο ταλέντο του, αλλά και τη δουλειά που έχει κάνει όλα αυτά τα χρόνια. Αρχικά ο Φερνάντο Σάντος και εν συνεχεία ο Ζινεντίν Ζιντάν στη Ρεάλ τον έπεισαν να μπει πιο πολύ μέσα στην περιοχή, να περιορίσει τις φαντεζί προσωπικές ενέργειες και να αξιοποιήσει περισσότερο το ένστικτο του γκολ που διαθέτει. Αυτή την εκδοχή του Ρονάλντο θα δούμε και στο Μουντιάλ της Ρωσίας.
Είκοσι χρόνια μετά την τελευταία παρουσία του σε Μουντιάλ, το 1998 στη Γαλλία, το Μαρόκο επιστρέφει σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, για πέμπτη φορά στην ιστορία του. Η πρώτη αφρικανική ομάδα που προκρίθηκε από φάση ομίλων (το 1986 στο Μεξικό), είχε υποχωρήσει αρκετά τα τελευταία χρόνια στην… ιεραρχία της «μαύρης ηπείρου», κατάφερε όμως να πάρει το εισιτήριο για τη Ρωσία αποκλείοντας στα προκριματικά την Ακτή Ελεφαντοστού, που ήταν το ξεκάθαρο φαβορί του ομίλου. Ο «κορμός» της ομάδας απαρτίζεται σε μεγάλο ποσοστό από μετανάστες δεύτερης γενιάς, παιδιά που γεννήθηκαν και έμαθαν ποδόσφαιρο στη Γαλλία, το Βέλγιο, την Ολλανδία ή την Ισπανία. Ο όμιλος στον οποίο κληρώθηκε το Μαρόκο, μαζί με Ισπανία και Πορτογαλία, δεν αφήνει πολλά περιθώρια αισιοδοξίας, αλλά μία νίκη επί του Ιράν στην πρεμιέρα μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα. Αλλωστε, στη μεγάλη επιτυχία του 1986, το Μαρόκο είχε τερματίσει πρώτο σε όμιλο με τρεις ευρωπαϊκές ομάδες (Αγγλία, Πολωνία και Πορτογαλία), πριν χάσει πολύ δύσκολα από τη Δυτική Γερμανία στους «16».
Υπέρ
Το Μαρόκο κατάφερε να ολοκληρώσει τις υποχρεώσεις του στον προκριματικό όμιλο χωρίς να δεχθεί ούτε ένα γκολ σε έξι παιχνίδια. Το επίτευγμα δεν οφείλεται μόνο στην αξιόλογη αμυντική γραμμή που διαθέτει, αλλά και στο γεγονός ότι οι παίκτες του πρεσάρουν πολύ, σε όλα τα μήκη και πλάτη του γηπέδου, και δεν επιτρέπουν στον αντίπαλο να αναπτυχθεί σωστά. Διαθέτουν δύναμη και πολύ καλή φυσική κατάσταση, ενώ λειτουργούν πολύ καλά ως σύνολο.
Κατά
Ο Ερβέ Ενάρ προβληματίζεται για τον παρτενέρ του Μπενατιά στο κέντρο της άμυνας, καθώς η συνεργασία του άσου της Γιουβέντους με τον πρώην παίκτη του Ολυμπιακού, Μανουέλ Ντα Κόστα, δεν είναι η καλύτερη δυνατή. Επιπλέον, το Μαρόκο στερείται σταθερού τερματοφύλακα και «καθαρού» σκόρερ, με συνέπεια να μην μπορεί να αξιοποιήσει τις καλές προσωπικές ενέργειες των χαφ και μεσοεπιθετικών.
Προπονητής: Ερβέ Ρενάρ (30/09/1968)
Ο Γάλλος τεχνικός είναι άριστος γνώστης του αφρικανικού ποδοσφαίρου, καθώς εργάζεται εδώ και χρόνια στη «μαύρη ήπειρο», με εξαίρεση δύο μικρά περάσματα από τη Σοσό και τη Λιλ. Η μεγαλύτερη επιτυχία του είναι αναμφίβολα η κατάκτηση του Κόπα Αφρικα με τη Ζάμπια, το 2012, επίτευγμα που επανέλαβε τρία χρόνια αργότερα, με τη (σαφώς πιο «λαμπερή») Ακτή Ελεφαντοστού. Οι «ελέφαντες» δεν τον κράτησαν και ο Ρενάρ πήρε την εκδίκησή του στα προκριματικά του Μουντιάλ, οδηγώντας το Μαρόκο στα τελικά της Ρωσίας.
Αστέρι της ομάδας: Μεχντί Μπενατιά
Έχοντας περάσει από κορυφαίες ομάδες του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, όπως η Ρόμα, η Μπάγερν και πλέον η Γιουβέντους, ο Μπενατιά είναι ο φυσικός ηγέτης της αμυντικής γραμμής, στην οποία τόσα πολλά στηρίζει το Μαρόκο για μία καλή παρουσία στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο 31χρονος σέντερ-μπακ, ο οποίος έχει γεννηθεί στη Γαλλία, έχει παραστάσεις από το υψηλότερο επίπεδο, σε Bundesliga, Serie A και Champions League και καλείται να οδηγήσει εντός και εκτός γηπέδου τους συμπαίκτες του, ιδιαίτερα τους νεότερους που αποτελούν και το μέλλον του μαροκινού ποδοσφαίρου.
Στην πέμπτη παρουσία του σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, το Ιράν επιζητά την παρθενική πρόκριση από τους ομίλους, όμως το έργο του είναι αντικειμενικά εξαιρετικά δύσκολο, σε έναν όμιλο με Ισπανία και Πορτογαλία. Η νίκη με 2-1 επί των ΗΠΑ, στο Μουντιάλ του 1998 στη Γαλλία, ήταν αφορμή για εθνική γιορτή στη χώρα της Ασίας, παραμένει όμως η μοναδική των Ιρανών σε τελική φάση. Αυτή τη φορά οι προϋποθέσεις έμοιαζαν καλύτερες, αφού η παραμονή του Κάρλος Κεϊρόζ για επτά χρόνια στον πάγκο έχει δώσει στην ομάδα μία ταυτότητα, με κύριο χαρακτηριστικό τη σχεδόν απροσπέλαστη άμυνά της, ενώ παράλληλα αρκετοί πρωτοκλασάτοι διεθνείς αγωνίζονται πλέον στην Ευρώπη (μεταξύ αυτών και οι τρεις «δικοί μας», Ανσαριφάρντ, Χατζισαφί και Μασούντ). Η κληρωτίδα όμως έφερε στο δρόμο των Ιρανών εμπόδια που λογικά θα αποδειχθούν αξεπέραστα…
Υπέρ
Το Νοέμβριο του 2015 το Ιράν νίκησε 3-1 το Τουρκμενιστάν, στο πλαίσιο της Β΄ προκριματικής φάσης της ασιατικής ζώνης. Τον Σεπτέμβριο του 2017, στο φινάλε της Γ΄ προκριματικής φάσης (κι ενώ είχε ήδη εξασφαλίσει το εισιτήριο για τη Ρωσία), παραχώρησε ισοπαλία 2-2 στη Συρία. Στους 22 μήνες που μεσολάβησαν, η ομάδα του Κάρλος Κεϊρόζ δεν δέχθηκε ούτε ένα γκολ σε 13 παιχνίδια. Η αμυντική λειτουργία είναι το μεγάλο «όπλο» των Ιρανών, αλλά μένει να φανεί πόσο αποτελεσματικό θα αποδειχθεί απέναντι σε ομάδες ανώτερου επιπέδου.
Κατά
Ο Κεϊρόζ θέλει η ομάδα του να παίξει με γρήγορες αντεπιθέσεις και διαθέτει αξιόλογους παίκτες στη γραμμή κρούσης, αλλά λείπουν τα χαφ που θα προωθήσουν γρήγορα τη μπάλα στην επίθεση. Γενικά οι περισσότεροι μέσοι της εθνικής Ιράν ξεχωρίζουν για τα ανασταλτικά τους προσόντα και όχι για την οργανωτική τους ικανότητα.
Προπονητής: Κάρλος Κεϊρόζ (01/03/1953)
Ο άλλοτε βοηθός του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά και πρώτος προπονητής της Ρεάλ Μαδρίτης για μία σεζόν (2003-2004), βρήκε την… ησυχία του στο Ιράν, όπου παραμένει τα τελευταία επτά χρόνια και έχει καταφέρει να φτιάξει μία αρκετά αξιόλογη ομάδα. Έχοντας εμπειρία από τις εθνικές ομάδες της Πορτογαλίας, των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και της Νότιας Αφρικής, ο Πορτογάλος τεχνικός θα βρεθεί για τρίτη σερί φορά στα τελικά ενός Μουντιάλ, μετά το 2010 (με το συγκρότημα της πατρίδας του) και το 2014 (με το Ιράν).
Αστέρι της ομάδας: Σαρντάρ Αζμούν
Αν και μόλις 23 ετών, ο Αζμούν έχει εξελιχθεί σε ηγέτη της εθνικής ομάδας του Ιράν, με την οποία μετράει 23 γκολ σε 32 συμμετοχές. Ο επιθετικός της Ρούμπιν Καζάν αποτελεί μόνιμη πηγή κινδύνων για τις αντίπαλες άμυνες, διαθέτοντας ικανότητες τόσο στο ψηλό παιχνίδι, όσο και με τη μπάλα χαμηλά.
Σοκαριστικό ατύχημα, ευτυχώς χωρίς σοβαρό τραυματισμό, σημειώθηκε στον αγώνα της Formula E στο Σάο Πάολο, με το μονοθέσιο του Πεπέ Μαρτί να κάνει πολλαπλές περιστροφές και τελικά να διαλύεται.
LIVE: Παναθηναϊκός – Πανιώνιος. Παρακολουθήστε live στις 16:00 την αναμέτρηση Παναθηναϊκός – Πανιώνιος για την 9η αγωνιστική της Stoiximan GBL. Τηλεοπτικά από ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ.