nasa

Η SpaceX, η αεροδιαστημική εταιρεία που δημιούργησε ο ιδρυτής της PayPal, προγραμματίζει να εκτοξεύσει στις 30 Νοεμβρίου την πρώτη εμπορική αποστολή ανεφοδιασμού του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS). Ακόμα τέσσερις εταιρείες έχουν εξασφάλισαν συμβόλαια με τη NASA για αποστολές στον ISS, μετά την απόσυρση των διαστημικών λεωφορείων.

Έπειτα από πολύμηνες μελέτες και συζητήσεις, η NASA ανακοίνωσε την τοποθεσία του Άρη όπου θα προσεδαφιστεί το Curiosity, το μεγαλύτερο τροχοφόρο ρομπότ που έχει κατασκευαστεί ως σήμερα. Η αμερικανική υπηρεσία επέλεξε τελικά τον γιγάντιο κρατήρα Gale, στου οποίου τα ιζήματα κρύβεται το γεωλογικό χρονικό του πλανήτη.

H NASA επιβεβαίωσε την Κυριακή ότι το διαστημικό σκάφος Dawn τέθηκε με επιτυχία σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Εστία. Η αποστολή θα μελετήσει για ένα χρόνο τον μεγάλο διαστημικό βράχο πριν αναχωρήσει για τον επόμενο προορισμό του, τον πλανήτη-νάνο Δήμητρα.

Φτάνοντας στον προορισμό του το απόγευμα της Κυριακής, το Atlantis πραγματοποίησε μια αργή μανούβρα προκειμένου να φωτογραφηθεί η κάτω πλευρά του και να εντοπιστούν τυχόν φθορές. Μετά την τούμπα, οι αστροναύτες της τελευταίας αποστολής διαστημικού λεωφορείου γιόρτασαν την άφιξη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Δεν είχαν όμως χρόνο για χαλάρωση, καθώς ένα διαστημικό σκουπίδι της σοβιετικής εποχής πλησιάζει επικίνδυνα το τροχιακό συγκρότημα την Τρίτη.

Οι προβλέψεις για καταιγίδα την «ώρα μηδέν» τελικά δεν επιβεβαιώθηκαν και το Atlantis εκτοξεύτηκε την Παρασκευή στην τελευταία αποστολή διαστημικού λεωφορείου έπειτα από 30 χρόνια δράσης. Τουλάχιστον 750.000 άνθρωποι ταξίδεψαν στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ για να γίνουν μάρτυρες της ιστορικής εκτόξευσης -μια κοσμοσυρροή που θύμισε τις αποστολές Apollo στη Σελήνη τις δεκαετίες του 1960 και 1970.

Οι δεξαμενές καυσίμου του Atlantis γέμισαν με καύσιμα το πρωί της Παρασκευής και η αντίστροφη μέτρηση συνεχίζεται για την πυροδότηση στις 18.26 ώρα Ελλάδας, ωστόσο η μετεωρολογική υπηρεσία της NASA δίνει 70% πιθανότητα αναβολής λόγω του βροχερού καιρού. Τουλάχιστον 750.000 άνθρωποι εκτιμάται ότι έχουν ταξιδέψει στη Φλόριντα για να παρακολουθήσουν την ιστορική εκτόξευση, την τελευταία αποστολή διαστημικού λεωφορείου.

Έπειτα από μήνες εντατικής εκπαίδευσης, δεν πρέπει με τίποτα να πάθουν ένα κρυολόγημα της τελευταίας στιγμής: Οι τέσσερις αστροναύτες που θα έχουν την τύχη να συμμετάσχουν στην τελευταία αποστολή διαστημικού λεωφορείου θα περιμένουν στην καραντίνα μέχρι την ώρα «μηδέν».

Η συνταξιοδότηση των διαστημικών λεωφορείων, καθώς και η γενικότερη έλλειψη συνεννόησης των διεθνών εταίρων του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS), έχει οδηγήσει τις επανδρωμένες και μη επανδρωμένες αποστολές σε «αναρχία» δήλωσε -με ασυνήθιστα αυστηρή γλώσσα- ο γενικός διευθυντής του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA).

Εκτοξεύοντας έναν σχεδόν αόρατο πίδακα αερίου από το κάτω τμήμα του, ένα πειραματικό ρομπότ προσσελήνωσης πέταξε για πρώτη φορά αυτόνομα στα εργαστήρια του Κέντρου Διαστημικής Πτήσης Marshall της NASA.

Πύραυλος που εκτοξεύτηκε από την Καλιφόρνια το απόγευμα της Παρασκευής μεταφέρει σε τροχιά τον δορυφόρο Aquarius/SAC-D, μια διεθνή αποστολή που θα μετρά τη συγκέντρωση αλατιού στην επιφάνεια των ωκεανών, έναν παράγοντα που πιθανώς συνδέεται με την κλιματική αλλαγή.

Μέχρι σήμερα, κανένα ανθρώπινο μάτι δεν είχε μπορέσει να θαυμάσει αυτό το ντουέτο σε τροχιά: η NASA έδωσε στη δημοσιότητα τις πρώτες φωτογραφίες ενός διαστημικού λεωφορείου που βρίσκεται ελλιμενισμένο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Το Παρατηρητήριο Ηλιακής Δυναμικής της NASA, ένας δορυφόρος που κρατά τα μάτια του μονίμως στραμμένα προς τον Ήλιο, κατέγραψε την Τρίτη μία ακόμα έκρηξη στο μητρικό μας άστρο, η οποία εκτόξευσε προς την κατεύθυνση της Γης ένα κύμα φορτισμένων σωματιδίων -μια απειλή για τους επικοινωνιακούς δορυφόρους και τα δίκτυα ηλεκτροδότησης που θα διαρκέσει 48 ώρες.

Σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας, η φωτιά συμπεριφέρεται διαφορετικά από ό,τι στη Γη. Σε πείραμα που πραγματοποιήθηκε πρόσφατα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η NASA μελέτησε την ανάφλεξη μιας σταγόνας επτανίου, σε μια προσπάθεια να εκτιμήσει καλύτερα τον κίνδυνο πυρκαγιάς για τα διαστημικά σκάφη και να αναπτύξει ειδικά συστήματα κατάσβεσης.

H αποστολή Osiris-Rex της NASA θα αναχωρήσει το 2016 για έναν αρχέγονο διαστημικό βράχο που θεωρείται κατάλοιπο από το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Θα είναι η πρώτη αμερικανική αποστολή που φέρνει πίσω στη Γη δείγματα αστεροειδή, μετά την ιστορική επιτυχία του ιαπωνικού Χαγιαμπούσα. Δείτε το animation.

Ξεπέρασε την εγγύησή του κατά σχεδόν επτά χρόνια, περπάτησε ως πρωτοπόρος στο χώμα ενός ξένου κόσμου και, τελικά, πέθανε σαν ήρωας. Το Spirit δεν είναι πια κοντά μας -η NASA ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι εγκαταλείπει την προσπάθεια να επικοινωνήσει με το ρομπότ. Η υπηρεσία θα αφοσιωθεί τώρα στο δίδυμο αδελφάκι του, το ρομποτικό γεωλόγο Opportunity, που συνεχίζει την εξερεύνηση ακάθεκτος.

Το σκάφος με το οποίο θα πραγματοποιηθεί η πρώτη επανδρωμένη αποστολή σε αστεροειδή, και αργότερα στον Άρη ή στα φεγγάρια του, θα βασιστεί στο σχέδιο της κάψουλας Orion, η οποία δείχνει να αναβιώνει εν μέρει, μετά την απόφαση του Μπαράκ Ομπάμα να αλλάξει τη διαστημική στρατηγική του προκατόχου του.

Η τελευταία εκτόξευση του αμερικανικού διαστημικού λεωφορείου Atlantis ορίστηκε για τις 8 Ιουλίου, ανακοίνωσε η NASA, μεταθέτοντας κατά λίγες ημέρες την αρχικά προγραμματισμένη ημερομηνία. Είναι όμως και η 135η και τελευταία στην ιστορία των διαστημικών λεωφορείων.

Διαστημικά παρατηρητήρια της NASA κατέγραψαν την πορεία ενός κομήτη που έπεσε στον Ήλιο και χάθηκε για πάντα μέσα του, την ώρα που μια τεράστια έκρηξη ξεσπούσε συμπτωματικά στην άλλη πλευρά του μητρικού μας άστρου.

Έπειτα από αναβολή δύο εβδομάδων, λόγω βλάβης σε μια ασφαλειοθήκη, η NASA άρχισε ξανά την αντίστροφη μέτρηση για την τελευταία αποστολή του Endeavour, που είναι και η προτελευταία αποστολή διαστημικού λεωφορείου. Το γερασμένο σκάφος θα βγει στη σύνταξη αφού μεταφέρει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έναν ανιχνευτή αντιύλης που κόστισε 2 δισ. δολάρια.

Δύο μήνες πριν φτάσει στο στόχο του, τον αστεροειδή Εστία, το ρομποτικό διαστημόπλοιο Dawn της NASA πήρε την πρώτη φωτογραφία του στόχου της, αν και για την ώρα δεν είναι παρά μία μικρή κηλίδα φωτός.

Σε δορυφορικές εικόνες «πριν και μετά» από το βόρειο ημισφαίριο του Άρη, ερευνητές της NASA εντόπισαν φρέσκους κρατήρες πρόσκρουσης, στον πυθμένα των οποίων διακρίνεται πάγος νερού να λάμπει στην ασθενική λιακάδα. Η ύπαρξη νερού στο ρηχό υπέδαφος ήταν μη αναμενόμενη σε αυτό το «εύκρατο» γεωγραφικό πλάτος, ειδικά στις αρχές του καλοκαιριού.

Τα διαστημικά λεωφορεία της NASA φαίνεται ότι είναι απρόθυμα να συνταξιοδοτηθούν: πρώτα ήταν το Discovery, που καθυστέρησε μήνες να ξεκινήσει την τελευταία του αποστολή, τώρα είναι το Endeavour, του οποίου η τελευταία εκτόξευση αναβλήθηκε τουλάχιστον μέχρι την Κυριακή λόγω νέου τεχνικού προβλήματος.

Λίγες ώρες πριν από την εκτόξευση, η NASA ανέβαλε την προγραμματισμένη για την Παρασκευή αναχώρηση του Endeavour, του προτελευταίου διαστημικού λεωφορείου που συνταξιοδοτείται πριν από την τελική πτήση με το Atlantis. Στο διαστημικό λεωφορείο παρουσιάστηκε τεχνικό πρόβλημα, όπως έγινε γνωστό. Η εκτόξευση θα γινόταν στις 22:47 ώρα Ελλάδος υπό το βλέμμα του Αμερικανού προέδρου, Μπαράκ Ομπάμα και της βουλευτού Γκάμπριελ Γκίφορντς, συζύγου του κυβερνήτη, η οποία βρίσκεται ακόμα σε ανάρρωση μετά τον πυροβολισμό που δέχτηκε στο κεφάλι τον Ιανουάριο.

Μισός αιώνας έχει περάσει από την ιστορική πτήση του Γιούρι Γκαγκάριν, υπάρχει όμως κάτι που οι άνθρωποι δεν έχουν κάνει ακόμα στο Διάστημα: οι φήμες που θέλουν αστροναύτες να έχουν πειραματιστεί με το σεξ σε μηδενική βαρύτητα είναι αβάσιμες, εκτιμούν ένας Ρώσος και ένας Αμερικανός ειδικός.

Τέσσερις αμερικανικές εταιρείες θα μοιραστούν τα 270 εκατομμύρια δολάρια που προσφέρει η NASA για τα προκαταρκτικά στάδια της ανάπτυξης νέων επανδρωμένων σκαφών -τα διαστημόπλοια που θα μεταφέρουν πληρώματα σε χαμηλή γήινη τροχιά μετά τον παροπλισμό των διαστημικών λεωφορείων.