επιγενετικές

Η ζωή σε συνθήκες φτώχειας μπορεί να επιφέρει μικρές αλλαγές στο DNA των παιδιών, οι οποίες σταδιακά συσσωρεύονται, επηρεάζουν την ανάπτυξη του και μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο να εμφανίσει ψυχικές διαταραχές, σύμφωνα με αμερικανική μελέτη που δημοσιεύεται στο επιστημονικό έντυπο Molecular Psychiatry.

Μεγάλη ευρωπαϊκή μελέτη δίνει τις σαφέστερες μέχρι σήμερα ενδείξεις για τις βλάβες που προκαλεί το κάπνισμα στη λειτουργία των γονιδίων. Η καρκινογόνος δράση του καπνού δεν δείχνει να οφείλεται σε μεταλλάξεις, δηλαδή σε μεταβολές της αλληλουχίας των γονιδίων, αλλά σε «επιγενετικές» αλλαγές, δηλαδή σε χημικές τροποποιήσεις των γονιδίων που ρυθμίζουν πόσο έντονη είναι η λειτουργία τους.

Ακόμα κι αν όλες οι διοξίνες εξαφανίζονταν σήμερα από τον πλανήτη, οι συνέπειες αυτών των τοξικών χημικών θα παρατεινόταν για τουλάχιστον τρεις γενιές ακόμα, προειδοποιούν Αμερικανοί ερευνητές. Έρευνα σε πειραματόζωα αποκαλύπτει ότι οι διοξίνες παρεμβαίνουν σε διακόπτες των γονιδίων, και οι μεταβολές αυτές είναι κληρονομήσιμες.

Όλες οι μέλισσες σε μια κυψέλη γεννιούνται ίδιες, σύντομα όμως η καθεμία αναλαμβάνει ένα συγκεκριμένο επάγγελμα για τη συντήρηση της αποικίας: βρεφοκόμος, τροφοσυλλέκτρια ή βασίλισσα. Η εξειδίκευση αυτή οφείλεται σε «επιγενετικές αλλαγές», δηλαδή σε χημική τροποίηση του DNA σε συγκεκριμένες θέσεις, αποκαλύπτει το τελευταίο πείραμα στο Πανεπιστήμιο Τζον Χόπκινς. Δεδομένου ότι επιγενετικές τροποποιήσεις απανώνται και στο ανθρώπινο DNA, η μελέτη των μελισσών ίσως προσφέρει τελικά νέα στοιχεία για την αντιμετώπιση ασθενειών.

Ομάδα Αυστραλών ερευνητών διαπίστωσε ότι τα παχύσαρκα αρσενικά ποντίκια τείνουν να αποκτούν μη υγιείς απογόνους και υπαίτιος είναι η διατροφή, που προκαλεί μικροσκοπικές αλλαγές στο σπέρμα, με αποτέλεσμα οι απόγονοι να πάσχουν από μεταβολικές διαταραχές.

Γενετική έρευνα που εξέτασε ζεύγη μονοζυγωτικών διδύμων προσφέρει νέα στοιχεία για το πώς η αλληλεπίδραση των γονιδίων με το περιβάλλον μπορεί να οδηγήσει σε ασθένεια: Η σχιζοφρένεια και η διπολική διαταραχή δείχνουν να σχετίζονται με επιγενετικές τροποποιήσεις, δηλαδή με χημικές και δομικές αλλαγές του DNA οι οποίες ρυθμίζουν τη λειτουργία ενός κρίσιμου γονιδίου.

Γενετική έρευνα που εξέτασε ζεύγη μονοζυγωτικών διδύμων προσφέρει νέα στοιχεία για το πώς η αλληλεπίδραση των γονιδίων με το περιβάλλον μπορεί να οδηγήσει σε ασθένεια: Η σχιζοφρένεια και η διπολική διαταραχή δείχνουν να σχετίζονται με επιγενετικές τροποποιήσεις, δηλαδή με χημικές και δομικές αλλαγές του DNA οι οποίες ρυθμίζουν τη λειτουργία ενός κρίσιμου γονιδίου.