φάλαινες

Δύο ακόμα μελέτες που πραγματοποιήθηκαν στα νερά της Καλιφόρνια επιβεβαιώνουν ότι οι εκκωφαντικοί ήχοι των στρατιωτικών σόναρ έχουν σοβαρές επιπτώσεις στις φάλαινες. Διαταραχές της συμπεριφοράς καταγράφηκαν ακόμα και στη γιγάντια γαλάζια φάλαινα, η οποία αναγκάζεται μάλιστα να μείνει νηστική.

Πώς καταφέρνουν τα θαλάσσια θηλαστικά να αποθηκεύουν αρκετό οξυγόνο ώστε να μένουν μέχρι και μία ώρα κάτω από την επιφάνεια; Το μυστικό βρίσκεται σε μια ειδική μορφή της μυογλοβίνης, μιας πρωτεΐνης παρόμοιας με την αιμοσφαιρίνη, καταλήγει μελέτη στο Science.

Όταν οι πληθυσμοί της ρέγκας μειώθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1980, η πείνα ανάγκασε μια φάλαινα να εφεύρει μια νέα κυνηγετική τακτική. Το ενδιαφέρον όμως είναι ότι το νέο κόλπο διαδόθηκε τα επόμενα χρόνια σε μεγάπτερες φάλαινες που ζουν σε άλλες περιοχές, αποκαλύπτει μελέτη στο Science.

Μια πραγματική ιστορία

Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν παραδέχτηκε ότι ορισμένες από τις «περιπέτειές του στην άγρια φύση» ήταν προσεκτικά σκηνοθετημένες, αλλά υποστηρίζει ότι αυτό έγινε ώστε να τραβήξει την προσοχή του κόσμου σε σημαντικά προγράμματα για την προστασία της πανίδας. Βίντεο που παρουσιάζουν τον Πούτιν με διάφορα άγρια ζώα, από τίγρεις μέχρι φάλαινες, προβάλλονται τακτικά στη ρωσική τηλεόραση τα τελευταία χρόνια, εδραιώνοντας την εικόνα του ως «ανθρώπου της δράσης» -με τους επικριτές του να κάνουν λόγο για προπαγάνδα σοβιετικού στυλ.

Ένα 8χρονο αγόρι στην Αγγλία περιμένει να κερδίσει από 12 έως και 50 χιλιάδες ευρώ για ένα παράξενο αντικείμενο που ανακάλυψε τυχαία στην παραλία: έμοιαζε με απολιθωμένο ψωμί, τελικά όμως αποδείχθηκε ότι ήταν άμπαρι, μια πανάκριβη αρωματική ουσία που απεκκρίνουν οι φάλαινες φυσητήρες.

Κυρίως λόγω των πιέσεων της Ιαπωνίας και των συμμάχων της, οι χώρες-μέλη της Διεθνούς Επιτροπής Φαλαινοθηρίας (IWC) απέρριψαν τελικά την πρόταση που είχαν υποβάλει χώρες της Λατινικής Αμερικής για τη συμβολική δημιουργία καταφυγίου για τις φάλαινες στο Νότιο Ατλαντικό.

Τα στρατιωτικά σόναρ και οι εκρήξεις στο πλαίσιο ναυτικών ασκήσεων ανάμεσα στη Χαβάη και την Καλιφόρνια ενδέχεται να σκοτώνουν κάθε χρόνο πάνω από 200 φάλαινες και δελφίνια και να προκαλούν απώλεια ακοής ή άλλα τραύματα σε ακόμα 1.600 κήτη, παραδέχεται το πολεμικό ναυτικό των ΗΠΑ σε νέα έκθεσή του.

Ορμονικές εξετάσεις που πραγματοποιήθηκαν σε... επιπλέοντα κόπρανα φαλαινών υποδεικνύουν ότι τα κήτη υποφέρουν από χρόνιο στρες λόγω της ηχορύπανσης, ανακοίνωσαν ερευνητές στις ΗΠΑ. Επισήμαναν μάλιστα ότι η μελέτη θα ήταν ίσως αδύνατο να πραγματοποιηθεί αν δεν είχε συμβεί ένα φαινομενικά άσχετο γεγονός -η επίθεση της 11ης Σεπτεμβρίου, που οδήγησε σε δραματική μείωση των θαλάσσιων μεταφορών.

Πέντε φάλαινες όρκα αναφέρονται ως ενάγουσες σε μήνυση που άσκησε η ακτιβιστική οργάνωση για την προστασία των ζώων PETA κατά του θαλάσσιου πάρκου SeaWorld στις ΗΠΑ. Η οργάνωση υποστηρίζει ότι οι φάλαινες δικαιούνται την ίδια με τους ανθρώπους συνταγματική προστασία από την σκλαβιά. Πιθανότατα οι φάλαινες δεν θα απελευθερωθούν, ωστόσο η οργάνωση δηλώνει ευχαριστημένη που η υπόθεση έφτασε ακόμα και στο δικαστήριο, χαρακτηρίζοντάς την «ιστορική».

Ερευνητές του Ινστιτούτου Smithsonian εργάζονται πυρετωδώς για την απομάκρυνση των δεκάδων σκελετών από προϊστορικά κήτη που βρέθηκαν τυχαία στην Ατακάμα της Χιλής. Παραμένει άγνωστο πώς βρέθηκαν οι φάλαινες στην έρημο, ήδη όμως υπάρχουν δύο πιθανές εξηγήσεις.

Μια άγνωστη ιστορία

Γιατί οι όρκες της Ανταρκτικής ξεκινούν για ταξίδια-αστραπή έξω από τη Νότια Αμερική; Πιθανότατα για να ανανεώσουν το δέρμα τους στα ζεστά νερά των τροπικών, εκτιμούν οι ερευνητές που παρακολούθησαν την καλλωπιστική οδύσσεια.

Η αρκετά γνώριμη εικόνα ενός γουρουνιού μέσα σε λάσπες ίσως έχει εξελικτικό υπόβαθρο, υποστηρίζει Ολλανδός επιστήμονας, αποδίδοντας την στη συγγένεια των τετράποδων με άλλα θηλαστικά όπως οι ρινόκεροι και οι φάλαινες.

Οι ωκεανοί έχουν τα δικά τους μουσικά ρεύματα: οι μεγάπτερες φάλαινες, γνωστές για τα υποβρύχια τραγούδια τους, παθιάζονται κάθε χρόνο με ένα διαφορετικό σουξέ, το οποίο εμφανίζεται συνήθως στη μουσική σκηνή της Αυστραλίας και σύντομα κάνει το γύρο του Νότιου Ειρηνικού. Ακούστε τις επιτυχίες των τελευταίων ετών.

Εκτός από τις φάλαινες και τα δελφίνια, η ηχορύπανση προκαλεί προβλήματα και στα μαλάκια, διαπιστώνουν Ισπανοί βιολόγοι. Τα ηχητικά κύματα των πλοίων και των σόναρ φαίνεται ότι τραυματίζουν τα όργανα που χρησιμοποιούν τα χταπόδια, τα καλαμάρια και άλλα κεφαλόποδα για να προσανατολίζονται.

Ενισχύεται η θεωρία ότι τα στρατιωτικά σόναρ συνδέονται με τους μαζικούς θανάτους φαλαινών στις ακτές. Νέα μελέτη διαπιστώνει ότι τα ηχητικά κύματα των σόναρ τρομάζουν τις ρυγχοφάλαινες και τις αναγκάζουν να απομακρυνθούν.

Η γαλάζια φάλαινα, το μεγαλύτερο ζώο που έζησε ποτέ στη Γη, έχει τόσο μεγάλο και ελαστικό στόμα που μπορεί να κάνει μια χαψιά όγκους νερού ίσους με το βάρος της, αποκαλύπτουν νέοι υπολογισμοί.

Είναι η μεγαλύτερη μετανάστευση θηλαστικού που έχει καταγραφεί ποτέ: μια μοναχική μεγάπτερη φάλαινα κολύμπησε από τον Ατλαντικό στον Ινδικό Ωκεανό διανύοντας τουλάχιστον 9.800 χιλιόμετρα -το ένα τέταρτο του γύρου του κόσμου.

Δεκάδες εθελοντές έχουν σπεύσει στο βορειότερο άκρο της Νέας Ζηλανδίας προκειμένου να σώσουν τουλάχιστον 24 φάλαινες που εξόκειλαν σε απομακρυσμένη παραλία.

Η Διεθνής Επιτροπή Φαλαινοθηρίας κατέθεσε συμβιβαστική πρόταση που θα επέτρεπε την εμπορική φαλαινοθηρία σε μικρή κλίμακα, ωστόσο η Ιαπωνία επιμένει σε υψηλότερα όρια και οι περιβαλλοντικές οργανώσεις προειδοποιούν για συνέπειες στο περιβάλλον.