θηλαστικά

Επιτέλους, ένα «μέλος» της πολυδιαφημισμένης οικογένειας των σιρτουινών, των θεωρούμενων πρωτεϊνών της μακροζωίας, φάνηκε να επιμηκύνει τη ζωή ποντικών. Πρόκειται για τη σιρτουίνη 6, ένα μάλλον… παραμελημένο «αποπαίδι», το οποίο δεν είχε κερδίσει την προσοχή των επιστημόνων, ούτε είχε τεθεί στο επίκεντρο της χρηματοδότησης από πανεπιστήμια και εταιρείες.

Το εμπόριο άγριας ζωής μπορεί να έχει δραματικές συνέπειες: Χιλιάδες ασιατικοί πύθωνες, απόγονοι κατοικίδιων ζώων, έχουν μειώσει δραματικά τους πληθυσμούς άγριων θηλαστικών στα περίφημα Έβεργκλεϊντς της Φλόριντα, γεγονός που αναμένεται να οδηγήσει σε περαιτέρω οικολογικές επιπτώσεις.

Μαλλιαρά θηλαστικά που είχαν προσαρμοστεί στο ψύχος των βουνών και της Αρκτικής βρήκαν την ευκαιρία να κατακτήσουν τον κόσμο όταν ήρθε η εποχή των παγετώνων. Η νέα αυτή θεωρία βασίζεται στην ανακάλυψη ενός τριχωτού ρινόκερου που ζούσε στα παγωμένα υψίπεδα του Θιβέτ πριν από 3,6 εκατ. χρόνια.

Οι προπαππούδες μας που ζούσαν ανάμεσα στους δεινόσαυρους πριν από 160 εκατομμύρια χρόνια ήταν άσχημοι σαν αρουραίοι και μάλλον έτρωγαν έντομα στα δέντρα. Αυτό δείχνει ένα σημαντικό νέο απολίθωμα από την Κίνα, το οποίο αντιστοιχεί στον αρχαιότερο γνωστό πρόγονο των πλακουντοφόρων θηλαστικών -της μεγάλης ομάδας στην οποία ανήκουν οι άνθρωπο, αλλά όχι τα καγκουρό.

Οι χιμπατζήδες, ιδίως οι θηλυκοί, τείνουν αυθόρμητα χείρα βοηθείας σε άλλα μέλη του είδους τους, αντί να δρουν εγωιστικά και προς ίδιο μόνο όφελος, σύμφωνα με νέα αμερικανική έρευνα, η οποία ενισχύει τις ενδείξεις ότι ο αλτρουισμός και η γενναιοδωρία δεν είναι αποκλειστικά χαρακτηριστικά των ανθρώπων.

Οι ασυνήθιστα μεγάλοι εγκέφαλοι των θηλαστικών δεν εξελίχθηκαν για να εντρυφούν στη φιλοσοφία -πιθανότατα εξελίχθηκαν για να μπορούν να μυρίζουν καλύτερα. Απεικονιστική μελέτη που εξέτασε προϊστορικούς εκπροσώπους της ομάδας αποκαλύπτει ότι ο εγκέφαλος των θηλαστικών διογκώθηκε σε στάδια, ξεκινώντας από τις περιοχές που αναλαμβάνουν την όσφρηση.

Ο Βελοσιράπτορας, ένα είδος μικρού σαρκοφάγου δεινοσαύρου, ήταν …νυχτερινός τύπος, όπως σημειώνεται σε νέα μελέτη αμερικανών παλαιοντολόγων η οποία δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Science. Το νέο εύρημα ανατρέπει την ισχύουσα μέχρι σήμερα επιστημονική θεωρία, σύμφωνα με την οποία όλοι οι δεινόσαυροι ήταν αποκλειστικά ημερόβιοι, ενώ τα πρώτα θηλαστικά ήταν νυκτόβια.

Λονδίνο: Δυο νέους ιούς από την ίδια οικογένεια στην οποία ανήκει και ο HIV που προκαλεί το AIDS ανακαλύφθηκαν σε άτομα στην Κεντρική Αφρική, οι οποίοι κυνηγούν επαγγελματικά πρωτεύοντα θηλαστικά, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύονται στο επιστημονικό έντυπο Proceedings of the National Academy of Sciences.

Λονδίνο: Διεθνής ερευνητική ομάδα κατάφερε να αποκωδικοποιήσει το 99,3% του χρωμοσώματος Χ, το οποίο σχετίζεται με περισσότερες από 300 ασθένειες, και ίσως βοηθήσει του επιστήμονες να εξηγήσουν γιατί οι γυναίκες διαφέρουν τόσο πολύ από τους άνδρες.

Νέα Υόρκη: Παρθενογένεση σε ποντίκια κατάφεραν να επιτύχουν για πρώτη φορά Ιάπωνες επιστήμονες, σύμφωνα με άρθρο τους που δημοσιεύεται στο επιστημονικό έντυπο Nature.