ερευνητές

Η ευρωπαϊκή και γενικότερα η παγκόσμια οικονομική επιβράδυνση και ύφεση των τελευταίων ετών έχει μια «παράπλευρη απώλεια»: τη μειωμένη γονιμότητα του πληθυσμού.

Οι άνδρες που μένουν άνεργοι, είναι πολύ πιθανότερο να χωρίσουν και να πάρουν διαζύγιο από τις εργαζόμενες συζύγους τους, είτε με δική τους πρωτοβουλία, είτε των γυναικών.

Τη βοήθεια αναγνωστών τους ζήτησαν οι αμερικανικοί New York Times για να ρίξουν φως στην ιστορία ορφανού άλμπουμ φωτογραφιών «μάρτυρα» του Β' Παγκοσμίου, που εμφανίστηκε στη Νέα Υόρκη και είναι σπάνιο -αν μη τι άλλο- επειδή απεικονίζει ταυτόχρονα στιγμιότυπα με ναζί αξιωματικούς, ακόμη και τον Χίτλερ από απόσταση αναπνοής, Εβραίους στα κάτεργα και αιχμαλώτους του Κόκκινου Στρατού. Οι χρήστες, με τη σύμπραξη και Γερμανών αναγνωστών, έλυσαν γρήγορα το μυστήριο του ανώνυμου φωτογράφου -και την τραγική ιστορία πίσω από το άλμπουμ.

Η έκφραση «η τρέλα της μεγαλούπολης» φαίνεται τελικά ότι δεν είναι καθόλου τυχαία. Η ζωή στις μεγάλες πόλεις έχει συνδεθεί στο παρελθόν με άγχος, με διαταραχές της διάθεσης, ακόμη και με σχιζοφρένεια. Τώρα μια νέα μελέτη διαπιστώνει ότι το αστικό περιβάλλον επιδρά στον εγκέφαλο κάνοντας τις περιοχές του που σχετίζονται με το στρες να αντιδρούν πιο έντονα στις «δύσκολες» καταστάσεις.

Οι γυναίκες που καπνίζουν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, μπορεί να προκαλέσουν πτώση του επιπέδου της HDL («καλής») χοληστερόλης του εμβρύου, με αρνητικές συνέπειες για την εξέλιξη της υγείας του, σύμφωνα με νέα μελέτη, που δημοσιεύεται στο επιστημονικό έντυπο European Heart Journal.

Η έκθεση ακόμη και σε μέτριες ποσότητες συγκεκριμένων φυτοφαρμάκων κατά τη διάρκεια της κύησης μπορεί να επηρεάσει τις σωματικές διαστάσεις του νεογνού, σύμφωνα με νέα ισπανική έρευνα που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό έντυπο Pediatrics.

Τα μονοζυγωτικά δίδυμα μπορεί να μπερδεύουν ακόμα και τους ίδιους τους γονείς τους, όχι όμως και τα σκυλιά της αστυνομίας: σε ένα πρωτότυπο πείραμα, εκπαιδευμένοι γερμανικοί ποιμενικοί μπόρεσαν να ξεχωρίσουν από τη μυρωδιά τα αδέλφια που έχουν πανομοιότυπο DNA και ουσιαστικά είναι κλώνοι.

Η τελευταία λάμψη ακτίνων γ που κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο Swift ταξίδευε για 3,8 δισ. χρόνια πριν φτάσει στη γειτονιά της Γης. Όπως εκτιμούν οι ερευνητές στο Science, η ακτινοβολία προήλθε από ένα άστρο που παραμορφώθηκε σε σχήμα μπανάνας πριν χαθεί για πάντα στο στόμα μιας μαύρης τρύπας.

Νέοι δρόμοι ανοίγονται για την αντιμετώπιση ασθενειών όπως η κυστική ίνωση ή η μυϊκή δυστροφία χάρη στην ανάπτυξη μια τεχνικής που μπορεί να επιδιορθώσει τον γενετικό κώδικα. Η τεχνική που αναπτύχθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Rochester αξιοποιεί μικρά μόρια RNA και αποτελεί μια εντελώς νέα προσέγγιση αποκατάστασης μεταλλάξεων. Αν και η εν λόγω τεχνική είναι ακόμη σε πειραματικό στάδιο, εκτιμάται ότι θα μπορεί να αξιοποιηθεί στην αντιμετώπιση του 30% των γενετικών ασθενειών.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Όκλαντ στη Νέα Ζηλανδία διερευνούν κατά πόσο η στάση που επιλέγει η γυναίκα να κοιμηθεί κατά τα τελευταία στάδια της εγκυμοσύνης επηρεάζει τον κίνδυνο θνησιγενούς νεογνού, καθώς διαθέτουν ενδείξεις ότι μπορεί να υπάρχει συσχετισμός.

Γέννηση γυπαετού καταγράφηκε για πρώτη φορά εδώ και 22 χρόνια στα Αστερούσια Όρη, στα νότια του νομού Ηρακλείου. Η Κρήτη είναι εξάλλου η μόνη περιοχή της Ελλάδας όπου επιζεί το σπάνιο πτηνό. Μαρκαρισμένος πλέον από τους ερευνητές, ο νεοσσός αναμένεται να ανοίξει τα φτερά γύρω στα τέλη του μήνα.

Χρησιμοποιώντας ένα ζευγάρι καθρέπτες και την πρωτεΐνη που κάνει κάποιες μέδουσες να φθορίζουν με πράσινο φως, ερευνητές του Χάρβαρντ μετέτρεψαν ανθρώπινα κύτταρα στα πρώτα ζωντανά λέιζερ. 

Αμερικανική έρευνα που δημοσιεύεται στο περιοδικό Science φαίνεται να εξηγεί γιατί ο εγκέφαλος των καπνιστών χορταίνει πιο εύκολα -τα ευρήματα θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε νέα φάρμακα κατά της παχυσαρκίας, τα οποία θα μιμούνται τη δράση της νικοτίνης, χωρίς όμως να είναι εθιστικά.

Αμερικανοί επιστήμονες ανακάλυψαν τον εγκεφαλικό μηχανισμό, τον οποίο ενεργοποιεί η νικοτίνη, με συνέπεια η όρεξη των καπνιστών να περιορίζεται και έτσι είναι κατά μέσο όρο πιο λεπτοί από τους μη καπνιστές.

Παρεμβάσεις κατά μήκος της Λεωφόρου Συγγρού με στόχο να μετατραπεί από κλειστός αυτοκινητόδρομος σε αστική λεωφόρο που θα συνδέει τις γύρω περιοχές, Νέα Σμύρνη και Καλλιθέα, προτείνουν οι ερευνητές τριών αρχιτεκτονικών σχολών (ΕΜΠ, Παρισιού και Στρασβούργου). Οι παρεμβάσεις αφορούν κατά κύριο λόγο τη μείωση της ταχύτητας των αυτοκινήτων, τον περιορισμό του οδικού χώρου, φυτεύσεις και κατάργηση ανισόπεδων κόμβων.

Τον πρώτο αιώνα προ Χριστού, ο Στράβων διατύπωσε την υποψία ότι ο Πειραιάς ήταν κάποτε νησί, πριν συνδεθεί τελικά με την υπόλοιπη Αττική. Φαίνεται ότι ο αρχαίος ιστορικός και γεωγράφος είχε δίκιο, όπως επιβεβαιώνουν τώρα Έλληνες και Γάλλοι γεωλόγοι και αρχαιολόγοι.

Ένα φάρμακο που επιδιορθώνει ραγισμένες καρδιές έδωσε πολύ καλά αποτελέσματα σε πειράματα με ποντίκια -φαίνεται ότι οι βλάβες που προκαλεί το έμφραγμα δεν είναι απαραίτητα μη αναστρέψιμες, όπως πίστευαν για χρόνια οι καρδιολόγοι. Στο μέλλον, «οι ασθενείς που αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο καρδιακού επεισοδίου θα λαμβάνουν ένα χάπι που θα ενεργοποιεί και θα προετοιμάζει την καρδιά» ευελπιστούν οι ερευνητές.

Βρετανοί και Iρλανδοί επιστήμονες που ανέπτυσσαν θεραπείες κατά της νόσου Κρόϊτσφελντ-Γιάκομπ (γνωστή και ως νόσος των «τρελών αγελάδων»), κατάφεραν να μπλοκάρουν την εκδήλωση της νόσου Αλτσχάιμερ.

Υπάρχουν άνθρωποι, οι οποίοι έχουν προδιάθεση για λιποθυμία, όπως δείχνουν στοιχεία μελέτης, που εκπόνησαν ερευνητές του Ινστιτούτου Σωματικής Απόδοσης και Αποκατάστασης του Κέντρου Έρευνας, Τεχνολογίας και Ανάπτυξης Θεσσαλίας.

Σουηδοί φυσικοί ετοιμάζονται να ανακοινώσουν ότι χρησιμοποίησαν έναν κινούμενο καθρέπτη για να απαθανατίσουν φωτόνια που ξεπήδησαν από το απόλυτο κενό. Αν τα αποτελέσματα επιβεβαιωθούν, θα πρόκειται για μια από τις πλέον εντυπωσιακές αποδείξεις της παράξενης κβαντικής θεωρίας.

Αρκετά εργαστήρια σε όλο τον κόσμο μπορούν σήμερα να δημιουργήσουν μικρές ποσότητες αντιύλης, οι οποίες όμως εξαφανίζονται σε κλάσματα του δευτερολέπτου. Τώρα, ερευνητές στο πείραμα Alpha του CERN ανακοινώνουν ότι μελέτησαν άτομα αντιυδρογόνου, φυλακισμένα μέσα σε μια μαγνητική παγίδα, για το χρονικό διάστημα-ρεκόρ των 1.000 δευτερολέπτων.

Ακούγεται ίσως απίθανο, δεδομένου ότι το Πεκίνο είχε προσπαθήσει να συγκαλύψει την εμφάνιση του SARS το 2003. Κι όμως, ήταν η Κίνα που αναγνώρισε πρώτη τον ένοχο σε μια επιδημία που αναστατώνει την Ευρώπη εδώ και τρεις εβδομάδες. Το γονιδίωμα της νέας Escherichia coli προσδιορίστηκε σε χρόνο-ρεκόρ από το Ινστιτούτο Γενωμικής του Πεκίνου (BGI), το μεγαλύτερο κέντρο του κόσμου όσον αφορά τον προσδιορισμό γενετικών αλληλουχιών.

Ο πιο περίπλοκος μοριακός υπολογιστής που έχει παρουσιαστεί ως σήμερα, μια μικροσκοπική μηχανή από συνθετικά μόρια DNA, μπορεί να υπολογίζει τις τετραγωνικές ρίζες των αριθμών από το 1 έως το 15. Σήμερα χρειάζεται έξι με δέκα ώρες για να ολοκληρώσει τον άθλο, στο μέλλον όμως θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στην ηλεκτρονική, ίσως και στην ιατρική.

Εν μέσω μιας επιδημίας αιμορραγικής γαστρεντερίτιδας που έχει μολύνει σχεδόν 2.000 άτομα στην Ευρώπη, ερευνητές αναφέρουν ότι ανακάλυψαν ένα νέο στέλεχος του διαβόητου «πολυανθεκτικού χρυσίζοντα σταφυλόκοκκου», ή MRSA, το οποίο φαίνεται ότι μπορεί να μεταπηδά από τις αγελάδες στους ανθρώπους ή το αντίστροφο. Το νέο μικρόβιο είναι ανθεκτικό στα αντιβιοτικά και δυνητικά απειλεί τη δημόσια υγεία, ωστόσο τα παστεριωμένα προϊόντα είναι ασφαλή.

Αμερικανοί ερευνητές εντόπισαν χημικές ουσίες που μπερδεύουν τον οσφρητικό μηχανισμό των κουνουπιών, ανοίγoντας τον δρόμο για νέας γενιάς χαμηλού κόστους εντομο-απωθητικά, τα οποία θα αποπροσανατολίζουν τα έντομα και θα βοηθούν στην καταπολέμηση της εξάπλωσης ασθενειών.