Διάστημα

Τεράστιες ποσότητες αερίων του θερμοκηπίου, οι οποίες παραμένουν παγιδευμένες στο μόνιμα παγωμένο έδαφος της αρκτικής τούνδρας, έχουν αρχίσει να διαρρέουν στην ατμόσφαιρα, όπου θα επιταχύνουν και θα επιδεινώσουν την παγκόσμια θέρμανση σε ένα είδος φαύλου κύκλου.

Τα πυρηνικά καύσιμα που έλιωσαν μέσα σε έναν από τους αντιδραστήρες της Φουκουσίμα διαπέρασαν το δοχείο αντίδρασης και έπεσαν στο τσιμεντένιο δάπεδο, όπου δημιούργησαν μια βαθιά τρύπα. Η νέα εκτίμηση είναι σημαντική: αν η διάπυρη «λάβα» από τα λιωμένα καύσιμα διαπερνούσε και τα τελευταία δύο εμπόδια -το τσιμεντένιο δάπεδο και ένα υποκείμενο ατσάλινο κέλυφος- θα συνέχιζε να βυθίζεται στο υπέδαφος μέχρι να φτάσει στον υδροφόρο ορίζοντα.

Όπως το ασώματο «χέρι» της διάσημης Οικογένειας Άνταμς, το νέο, φουσκωτό ρομπότ που αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ μπορεί να ελίσσεται και να μπαίνει στα πιο στενάχωρα σημεία. Εφόσον βελτιωθεί, η νέα προσέγγιση θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανάπτυξη μηχανών που αναζητούν επιζώντες στα ερείπια σεισμών ή πλησιάζουν αθόρυβα τον εχθρό στο πεδίο της μάχης.

Ενόψει της εκδίκασης μιας υπόθεσης που θα μπορούσε να έχει σημαντικές συνέπειες για τη βιομηχανία λογισμικού, σύμβουλος που κλήθηκε να γνωμοδοτήσει στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο έκρινε ότι οι λειτουργίες του λογισμικού δεν καλύπτονται από δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας. Το copyright «ουσιαστικά θα καθιστούσε δυνατή τη δημιουργία μονοπωλίων στις ιδέες, με αποτέλεσμα να υπάρχουν επιπτώσεις στην τεχνολογική πρόοδο και τη βιομηχανική ανάπτυξη».

Χρήστες του Διαδικτύου καλούνται από βρετανικό πανεπιστήμιο να συνδράμουν στην αναγνώριση των διαφορετικών «διαλέκτων» που χρησιμοποιούν στα καλέσματά τους διαφορετικοί πληθυσμοί φαλαινών. Η ερευνητική προσπάθεια, που υλοποιείται σε συνεργασία με το περιοδικό Scientific American, εστιάζεται σε δύο κήτη, την όρκα και το λιγότερο μελετημένο μαυροδέλφινο.

Η γαλλική απαγόρευση στην καλλιέργεια ενός γενετικά τροποποιημένου καλαμποκιού της Monsanto ανατρέπεται με απόφαση του ανώτατου δικαστηρίου της χώρας, το οποίο έκρινε ότι η κυβέρνηση δεν παρουσίασε επαρκείς ενδείξεις επικινδυνότητας. Η Γαλλία και η Ελλάδα είναι από τις λίγες ευρωπαϊκές χώρες που απαγορεύουν τις γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες και δέχονται πιέσεις από την ΕΕ να αλλάξουν στάση.

Ακόμα και τα καλύτερα βιολιά του κόσμου, τα διάσημα Στραντιβάριους, είναι δυνατόν να αναπαραχθούν «μαζικά» χάρη σε τομογραφίες που εξετάζουν το σχήμα, ακόμα και τις ατέλειες του ξύλου. Τα πρώτα αντίγραφα του Στραντιβάριους «Betts» έχουν ήχο που «μοιάζει πολύ» με του πρωτότυπου.

Χρησιμοποιώντας έναν τροποποιημένο οικιακό εκτυπωτή και ένα «μελάνι» που περιείχε γραφένιο -το εξωτικό υλικό που αποτελείται από μονοατομικά φύλλα άνθρακα- ερευνητές στη Βρετανία δημιούργησαν πειραματικά κυκλώματα για την ηλεκτρονική του αύριο.

Με τη νέα Οδηγία που ετοιμάζει για την προστασία των προσωπικών δεδομένων, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή σκοπεύει να βάλει φρένο στην πρακτική του Facebook και άλλων υπηρεσιών να συλλέγουν δεδομένα για τους χρήστες και να τα πωλούν σε διαφημιστές.

Φλαμίνγκο, γερανοί, πελεκάνοι και δεκάδες άλλα αποδημητικά πτηνά αποδημούν εις Κύριον κάθε χρόνο χτυπώντας πάνω στους πυλώνες και τα καλώδια ηλεκτροδότησης που έχουν τυλίξει τον πλανήτη. Με εξαίρεση το κυνήγι, «οι συγκρούσεις και οι ηλεκτροπληξίες είναι από τους σημαντικότερους ανθρωπογενείς παράγοντες στη θνησιμότητα των πτηνών»

Στην πρώτη συνολική εκτίμηση για την κατάσταση των χερσαίων φυσικών πόρων του πλανήτη, τα Ηνωμένα Έθνη προειδοποίησαν τη Δευτέρα ότι το ένα τέταρτο της ξηράς εκτός των ερήμων είναι πλέον σοβαρά υποβαθμισμένο, δημιουργώντας τον κίνδυνο να μην επαρκεί η καλλιεργήσιμη γη για να ταΐσει τον διογκούμενο παγκόσμιο πληθυσμό.

Μια πολύ σπάνια μορφή του ιού του AIDS, η οποία είναι ενδεχομένως πιο παθογόνος αλλά μέχρι σήμερα είχε βρεθεί μόνο σε ελάχιστους ασθενείς στο Καμερούν, εντοπίστηκε για πρώτη φορά σε άλλη χώρα. Το κρούσμα αφορά έναν 57χρονο που εισήχθη σε νοσοκομείο του Παρισιού με σοβαρά συμπτώματα AIDS.

Χρησιμοποιώντας εξελιγμένες τεχνικές απεικόνισης του υπεδάφους, διεθνής ομάδα αρχαιολόγων εντόπισε κοντά στο κεντρικό μνημείο του Στόουνχεντζ ενδείξεις για ένα ακόμα παλαιότερο χώρο λατρείας, στον οποίο φαίνεται ότι εορταζόταν το θερινό ηλιοστάσιο.

Λίγο πριν από την έναρξη της νέας συνόδου του ΟΗΕ για το κλίμα, η Ινδία και η Βραζιλία, δυο από τους μεγαλύτερους παραγωγούς αερίων του θερμοκηπίου, τάσσονται στο πλευρό των ΗΠΑ και αναζητούν αναβολή των συνομιλιών μέχρι το 2015. Οι διαφωνίες όμως δεν αφορούν μόνο το χρονοδιάγραμμα, αλλά και τις ευθύνες για την αύξηση των αερίων του θερμοκηπίου: πολλές Δυτικές κυβερνήσεις υποστηρίζουν ότι είναι πλέον καιρός να ξεπεραστεί ο παλιός διαχωρισμός ανάμεσα στις βιομηχανικές και τις αναπτυσσόμενες οικονομίες, όσον αφορά την υιοθέτηση δεσμευτικών στόχων.

Ο άνθρωπος επινόησε την τεχνική του ψαρέματος με αγκίστρι πολύ νωρίτερα από ό,τι εκτιμούσαμε ως σήμερα. Στο Ανατολικό Τιμόρ βρέθηκαν προϊστορικά αγκίστρια και ψαροκόκκαλα από τόνους, οι οποίοι ζουν σε μεγάλα βάθη και θα ήταν αδύνατο να συλληφθούν χωρίς εξυπνάδα και τα κατάλληλα σύνεργα. Τα παλαιότερα από τα ευρήματα που παρουσιάζονται στο Science χρονολογούνται στα 42.000 χρόνια.

Η πιο φιλόδοξη μέχρι σήμερα αποστολή στον Άρη συνεχίζει την επέλαση των γήινων ρομπότ: Η NASΑ εκτόξευσε το Σάββατο το Curiosity, ένα εξάτροχο όχημα του ενός τόνου, το οποίο θα ερευνήσει αν ο γειτονικός πλανήτης είναι, ή ήταν κάποτε, φιλόξενος για τη ζωή.

Οι γονείς που δεν φροντίζουν να εμβολιαστούν τα παιδιά τους σύμφωνα με το πλήρες πρόγραμμα μπορεί να χάσουν το δικαίωμα σε σημαντικού ύψους επιδόματα αποφάσισε η κυβέρνηση της Αυστραλίας σε μία προσπάθεια να αυξηθούν τα ποσοστά εμβολιασμού. Σε αρκετές χώρες, όπως και την Αυστραλία, οι γονείς τα τελευταία χρόνια επιλέγουν για διάφορους λόγους να μην κάνουν στα παιδιά τους τα εμβόλια βάζοντας τα παιδιά τους σε μεγάλο κίνδυνο.

Η υπηρεσία διαδικτυακού βιντεοκλάμπ που προσφέρει το YouTube στους Αμερικανικούς χρήστες εμπλουτίζεται έπειτα από συμφωνία που συνήφθη με τη Walt Disney Co. Ορισμένες ταινίες προσφέρονται δωρεάν, ακόμα και για τους Ευρωπαίους χρήστες, οι περισσότερες όμως διατίθενται για ενοικίαση στην τιμή των 3,99 δολαρίων για 48 ώρες.

Οι εκπρόσωποι των χωρών που πλήττονται περισσότερο από την κλιματική αλλαγή ενδέχεται να πραγματοποιήσουν «κατάληψη» στη σύνοδο του ΟΗΕ για το κλίμα, η οποία ξεκινά τη Δευτέρα στο Ντέρμπαν της Νοτίου Αφρικής. Η δεινή οικονομική κατάσταση πολλών ανεπτυγμένων χωρών, όπως οι χώρες της ΕΕ και η Ιαπωνία, δείχνει να φέρνει σε δεύτερη μοίρα τις κρίσιμες διαπραγματεύσεις.

Κάτω από ειδικές συνθήκες, το νερό δεν παγώνει στους μηδέν βαθμούς Κελσίου, γνωρίζουν εδώ και καιρό οι επιστήμονες. Τώρα, μοριακές προσομοιώσεις στον υπολογιστή αποκαλύπτουν για πρώτη φορά την απόλυτη θερμοκρασία στην οποία το νερό υποχρεωτικά γίνεται πάγος: μείον 48 βαθμοί Κελσίου.