Διάστημα

Διεθνής ερευνητική ομάδα κατάφερε για πρώτη φορά να τοποθετήσει δορυφορικούς ραδιοπομπούς στο «διαβολόψαρο» Manta birostris, το γιγαντιαίο σαλάχι που φτάνει σε μέγεθος τα 8 μέτρα. Τα δεδομένα αποκαλύπτουν τις διαδρομές που ακολουθούν αυτοί οι άκακοι γίγαντες, μια κρίσιμη πληροφορία για την προστασία του απειλούμενου ψαριού.

Μια συσκευή ηχητικών κυμάτων, η οποία έχει χρησιμοποιηθεί μεταξύ άλλων για την απώθηση Σομαλών πειρατών, εθεάθη σε ένα πολεμικό πλοίο στον Τάμεση, και το βρετανικό υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε ότι θα αξιοποιηθεί για την ασφάλεια των Ολυμπιακών. Ανακοίνωσε πάντως ότι η συσκευή θα χρησιμοποιηθεί «περισσότερο ως σειρήνα» για τον έλεγχο των ποταμόπλοιων.

O Ήλιος κινείται στο διαστρικό διάστημα πιο αργά από ό,τι είχε εκτιμηθεί μέχρι σήμερα, γεγονός που σημαίνει ότι η Γη είναι πιθανότατα καλύτερα προστατευμένη από τις εισερχόμενες κοσμικές ακτίνες, αποκαλύπτει μελέτη που δημοσιεύεται στο Science.

Η περίπτωση του ευρωπαϊκού δορυφόρου Envisat, ο οποίος έπαψε να επικοινωνεί με τη Γη τον Απρίλιο και θεωρείται πια νεκρός, αναδεικνύει το διογκούμενο πρόβλημα των διαστημικών σκουπιδιών και τον κίνδυνο που εγκυμονούν για διερχόμενες αποστολές.

Τα στρατιωτικά σόναρ και οι εκρήξεις στο πλαίσιο ναυτικών ασκήσεων ανάμεσα στη Χαβάη και την Καλιφόρνια ενδέχεται να σκοτώνουν κάθε χρόνο πάνω από 200 φάλαινες και δελφίνια και να προκαλούν απώλεια ακοής ή άλλα τραύματα σε ακόμα 1.600 κήτη, παραδέχεται το πολεμικό ναυτικό των ΗΠΑ σε νέα έκθεσή του.

Οι παρατηρήσεις της αποστολής Dawn της NASA επιβεβαιώνουν ότι ο μεγάλος αστεροειδής Εστία, που κινείται ανάμεσα στον Άρη και τον Δία, είναι ένα αρχαίο κατάλοιπο από τις συγκρούσεις που συντάρασσαν το νεαρό Ηλιακό Σύστημα.

Τα αρχαιότερα ημερολόγια του χαμένου προκολομβιανού πολιτισμού των Μάγια ήρθαν στο φως από Αμερικανούς αρχαιολόγους και προβλέπουν ότι ο κόσμος θα συνεχίσει ατάραχος την πορεία του και μετά τον Δεκέμβριο του 2012.

Ο Envisat, ο μεγαλύτερος και πιθανώς ο σημαντικότερος δορυφόρος γεωσκόπησης που έχει εκτοξευτεί ποτέ, έπαψε να επικοινωνεί με τη Γη στις 8 Απριλίου, λίγες εβδομάδες μετά τα δέκατα γενέθλιά του. Οι προσπάθειες ανάκτησης του ελέγχου απέτυχαν και η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA ανακοινώνει τώρα ότι η αποστολή τερματίζεται και επίσημα.

Μια ολόκληρη πόλη, αντίγραφο μιας πραγματικής πόλης στη Νότια Καρολίνα, πρόκειται να κατασκευαστεί σε ερημική έκταση του Νιου Μέξικο, προκειμένου να αποτελέσει πεδίο δοκιμών για νέες τεχνολογίες. Τα σπίτια, όμως, θα μείνουν άδεια.

Όλοι έχουμε δει διαφημιστικά μηνύματα με κεφαλαία γράμματα και τρία τουλάχιστον θαυμαστικά. Σίγουρα είναι ενοχλητικά, φαίνεται όμως ότι μπορεί να είναι και αποτελεσματικά. Γερμανική έρευνα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι τα κείμενα με μεγάλους χαρακτήρες προκαλούν εντονότερες συναισθηματικές αντιδράσεις, όπως αυτές καταγράφονται στο ηλεκτροεγκεφαλογράφημα.

Έπειτα από περίπου πέντε μήνες στασιμότητας, ο ρομποτικός εξερευνητής Opportunity της NASA ξύπνησε από τη χειμέρια νάρκη και αρχίζει ξανά τις βόλτες στο έδαφος του Άρη. Το πανομοιότυπο Spirit, όμως, σίγησε για πάντα τον Μάρτιο του 2011.

Για πρώτη φορά στα χρονικά της φαρμακευτικής, η αμερικανική FDA (Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων) έδωσε άδεια κυκλοφορίας για ένα ιατρικό ένζυμο που παράγεται από γενετικά τροποποιημένα φυτά, στα οποία έχει εισαχθεί ένα ανθρώπινο γονίδιο.

Η απομάκρυνση του υποδόριου λίπους της κοιλιάς μπορεί να οδηγήσει στην συσσώρευση λίπους ανάμεσα στα εσωτερικά όργανα, μια αντίδραση που συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο για ασθένειες όπως το μεταβολικό σύνδρομο και ο σακχαρώδης διαβήτης. Αυτό σημαίνει ότι, ακόμα και μετά τη λιποαναρρόφηση, η σωματική άσκηση είναι απαραίτητη.

Ένας στους έξι καρκίνους – σχεδόν δύο εκατομμύρια περιπτώσεις ετησίως σε παγκόσμιο επίπεδο – προκαλείται από λοίμωξη η οποία μπορεί να προληφθεί ή να θεραπευθεί, αποκαλύπτει ανασκόπηση της διαθέσιμης βιβλιογραφίας. Στις περισσότερες περιπτώσεις ένοχοι είναι οι ιοί των ανθρώπινων θηλωμάτων, οι ιοί ηπατίτιδας Β και C καθώς και το ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού που προκαλεί έλκος.

Τα τηλεχειριζόμενα στρατιωτικά ρομπότ έχουν αποδειχθεί μεγάλη επιτυχία για το αμερικανικό Πεντάγωνο, το οποίο έχει χρησιμοποιήσει χιλιάδες τέτοιες μηχανές τα τελευταία χρόνια. Τώρα, όμως, ο στρατός αναπτύσσει νέες μηχανές πολέμου, οι οποίες επιτελούν περισσότερες εργασίες και λειτουργούν αυτόνομα, ή με ελάχιστη ανθρώπινη παρέμβαση. Το πρακτορείο Reuters δίνει μια λίστα με τα κυριότερα νέα ρομποτικά συστήματα που δοκιμάζουν οι ΗΠΑ.

Η ποσότητα των πλαστικών σκουπιδιών που επιπλέουν στον βορειοανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό έχει αυξηθεί κατά 100 φορές τα τελευταία 40 χρόνια, προειδοποιεί νέα δειγματοληπτική μελέτη. Το φαινόμενο είναι ανησυχητικό για την υγεία του ωκεάνιου οικοσυστήματος, έχει όμως και μια θετική συνέπεια: ένα έντομο που περνά όλη του τη ζωή στην επιφάνεια της θάλασσας έχει περισσότερα μέρη για να γεννήσει τα αβγά του.

Η κυματοσυνάρτηση, το μαθηματικό εργαλείο που περιγράφει τις πιθανές κβαντικές καταστάσεις στις οποίες μπορεί να βρεθεί ένα σωματίδιο, δεν είναι ένα απλό στατιστικό εργαλείο, όπως πιστεύεται σήμερα ευρέως, αλλά υπάρχει ως αντικειμένική οντότητα, υποστηρίζουν τρεις Βρετανοί θεωρητικοί φυσικοί.

Όλο το νερό της Γης -από τους ωκεανούς μέχρι το νερό του υπεδάφους και των σύννεφων, θα μπορούσε να χωρέσει μια σφαίρα με διάμετρο μόλις 1.384 χιλιόμετρα, εκτιμούν ερευνηρές της αμερικανικής γεωλογικής υπηρεσίας USGS.

Ιστορικό επίτευγμα χαρακτηρίζουν οι αστρονόμοι της τελευταίες παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer της NASA, το οποίο κατάφερε για πρώτη φορά να συλλάβει άμεσα το φως ενός εξωπλανήτη στην ίδια κατηγορία μεγέθους με τη Γη.

Η έλλειψη επαφής με τη φύση κάνει τις αλλεργίες και το άσθμα να θεριεύουν, προειδοποιεί νέα μελέτη, η οποία κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για τους κατοίκους των τσιμεντένιων αστικών κέντρων. Η διαφορά φαίνεται ότι οφείλεται σε μικρόβια της εξοχής που προσφέρουν αντιφλεγμονώδη δράση.