Διάστημα

Ενώ η αγωνία των φυσικών και όχι μόνο κορυφώνεται εν όψει των αναμενόμενων ανακοινώσεων για το μποζόνιο Χιγκς ένα βίντεο που διέρρευσε για λίγο στην ιστοσελίδα του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Ερευνών (CERN) εντείνει τις προσδοκίες.

Με νέο ψήφισμά του, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ζητά να εφοδιαστούν υποχρεωτικά τα αυτοκίνητα με την τεχνολογία eCall, η οποία ειδοποιεί αυτόματα τις υπηρεσίες διάσωσης σε περίπτωση τροχαίου. Το σύστημα εκτιμάται ότι θα έσωζε 2.500 ζωές κάθε χρόνο, ωστόσο η εθελοντική εφαρμογή του από τις χώρες-μέλη της ΕΕ δεν έχει προχωρήσει.

Έπειτα από μήνες συζητήσεων, μαζικών διαδηλώσεων και αντεγκλήσεων στην ΕΕ, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ψηφίζει την Τετάρτη για το μέλλον της ACTA, μιας αμφιλεγόμενης διεθνούς συνθήκης
για την προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας, από τη διαδικτυακή πειρατεία μέχρι τα λεγόμενα προϊόντα «μαϊμού». Όλα δείχνουν πάντως ότι η συνθήκη θα καταψηφιστεί από τους ευρωβουλευτές και δεν θα εφαρμοστεί από την ΕΕ.

Βιολόγοι και μηχανικοί ιστών σε εργαστήρια ανά τον κόσμο μπορούν σήμερα να καλλιεργούν ανθρώπινους ιστούς σε λεπτά φύλλα, μέχρι σήμερα όμως δεν είχαν καταφέρει να δημιουργήσουν τρισδιάστατες βιολογικές δομές. Τη λύση ίσως προσφέρει μια σκαλωσιά από ζάχαρη, πάνω στην οποία θα σκαρφαλώνουν τα κύτταρα για να σχηματίζουν ολόκληρα όργανα κατά παραγγελία.

Μη χάνετε το χρόνο σας ψάχνοντας με τη μάσκα στο νερό: έπειτα από την αναστάτωση που προκάλεσε μια εκπομπή για τις γοργόνες στην αμερικανική τηλεόραση, η ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) αναγκάστηκε να εκδώσει ανακοίνωση, με την οποία διαβεβαιώνει ότι «ουδέποτε υπήρξαν ενδείξεις για υδρόβια ανθρωποειδή».

Κυρίως λόγω των πιέσεων της Ιαπωνίας και των συμμάχων της, οι χώρες-μέλη της Διεθνούς Επιτροπής Φαλαινοθηρίας (IWC) απέρριψαν τελικά την πρόταση που είχαν υποβάλει χώρες της Λατινικής Αμερικής για τη συμβολική δημιουργία καταφυγίου για τις φάλαινες στο Νότιο Ατλαντικό.

Οι τεχνικές γενετικού χειρισμού που χρησιμοποιούνται σήμερα στις πειραματικές γονιδιακές θεραπείες μπορούν να έχουν απρόβλεπτες συνέπειες, όπως γενετικές βλάβες και εμφάνιση όγκων. Οι παρενέργειες αυτές θα μπορούσαν να εξαλειφθούν χάρη σε μια νέα μέθοδο γενετικής τροποποίησης που βασίζεται σε συνθετικά ένζυμα, ανακοίνωσαν ερευνητές στις ΗΠΑ.

Με μήκος μόλις 0,4 χιλιοστά, μια παράξενη μύγα που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στην Ασία δεν είναι μεγαλύτερη από την τελεία στο τέλος αυτής της πρότασης. Κι όμως, το μικρό τερατάκι αποφοιτά από το στάδιο της προνύμφης με μια φρικιαστική τελετή ενηλικίωσης: αποκεφαλίζει το μυρμήγκι μέσα στο οποίο μεγάλωσε.

Την ώρα οι οι φήμες οργιάζουν για τις ανακοινώσεις στις οποίες θα προχωρήσουν την Τετάρτη οι ερευνητές του CERN, νέες, ισχυρότερες ενδείξεις για την ύπαρξη του περιβόητου μποζόνιου του Χιγκς παρουσιάστηκαν στις ΗΠΑ. Η ανάλυση ενός ωκεανού δεδομένων που συγκεντρώθηκαν στο εργαστήριο Fermilab στο Ίλινοϊ δείχνει ότι η πιθανότητα να υπάρχει όντως το φευγαλέο σωματίδιο φτάνει το 999 τοις χιλίοις.

Πέντε εκατομμύρια παιδιά έχουν γεννηθεί σε όλον τον κόσμο χάρη στις τεχνικές της εξωσωματικής γονιμοποίησης, από το 1978 όταν γεννήθηκε η Λουίζ Μπράουν το πρώτο «παιδί του σωλήνα» σύμφωνα με στοιχεία παρουσιάστηκαν σε συνέδριο στην Κωνσταντινούπολη. Όπως ανακοίνωσε η Ευρωπαϊκή Ένωση Ανθρώπινης Αναπαραγωγής και Εμβρυολογίας (ESHERE) περίπου 350.000 έμβρυα κυοφορούνται κάθε χρόνο με την εφαρμογή των τεχνικών αυτών, δηλαδή το 0,3% των 130 εκατομμυρίων παιδιών που γεννιούνται στον κόσμο.

Λίγες εβδομάδες απομένουν μέχρι να φτάσει στον Άρη το πυρηνοκίνητο Curiosity, το μεγαλύτερο τροχοφόρο ρομπότ που έχει εκτοξευτεί μέχρι σήμερα στο Διάστημα. Η NASA περιγράφει τις κύριες φάσεις της αποστολής, από την εκτόξευση μέχρι την έναρξη της περιπλάνησης στον Κρατήρα Γκέιλ, σε ένα animation διάρκειας τεσσάρων λεπτών.

Παρά τις ογκώδεις διαδηλώσεις έξω από την κατοικία του πρωθυπουργού στο Τόκιο, η κυβέρνηση της Ιαπωνίας επιμένει στα σχέδιά της για την επαναλειτουργία δύο από τους 54 αντιδραστήρες της χώρας, προσπαθώντας να αποτρέψει τις διακοπές ηλεκτροδότησης μέσα στο καλοκαίρι.

Ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν κατάφερε να παραβιάσει το σύστημα GPS μη επανδρωμένου αεροσκάφους και να το ελέγξει, καταφέροντας να απαντήσουν στην πρόκληση που έβαλε το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας. Το drone, ένα μίνι ελικόπτερο, ανήκε στο Πανεπιστήμιο και η επίδειξη έγινε σε γήπεδο. Σημειώνεται πάντως ότι τα στρατιωτικά drone χρησιμοποιούν κρυπτογραφημένο σήμα.

Ένας κρατήρας διαμέτρου 100 χιλιομέτρων, ο οποίος βρέθηκε στην περιοχή Μάνιτσοκ της Δυτικής Γροιλανδίας, είναι το αποτέλεσμα μιας πρόσκρουσης αστεροειδή ή κομήτη που συνέβη ένα δισεκατομμύριο χρόνια πριν από οποιαδήποτε άλλη γνωστή πρόσκρουση στη Γη.

Κάποια στιγμή καταντάει πια βαρετό να παίζεις με τον Γιάνκεν, το ρομπότ που πάντα κερδίζει στο «πέτρα, ψαλίδι, μολύβι, χαρτί». Περιέργως, το ρομπότ του Πανεπιστημίου του Τόκιο δεν καταβάλλει καμία προσπάθεια να μαντέψει την επιλογή του συμπαίκτη του, ή να εφαρμόσει προηγμένες στατιστικές μεθόδους -το μόνο που χρειάζεται είναι μια κάμερα υψηλής ταχύτητας και γρήγορα ανακλαστικά.

Περνώντας περίπου 350 χιλιόμετρα πάνω από τα σύννεφα καπνού, οι αστροναύτες του Διαστημικού Σταθμού είχαν την ευκαιρία να βιντεοσκοπήσουν τις μεγάλες πυρκαγιές που σαρώνουν το Κολοράντο και τις δυτικές ΗΠΑ.

Θα είναι δύσκολο να το αντιληφθούμε, κι όμως το Σάββατο θα κερδίσουμε όλοι μερικές στιγμές ζωής επιπλέον: η διεθνής υπηρεσία που κρατά συγχρονισμένα τα ρολόγια σε όλο τον κόσμο ετοιμάζεται να προσθέσει ένα εμβόλιμο δευτερόλεπτο στο τελευταίο λεπτό της 30ής Ιουνίου 2012.

Τα δεδομένα που συγκέντρωσε η αποστολή Cassini κατά τα περάσματά της από τον εξωτικό Τιτάνα προσφέρουν τις ισχυρότερες μέχρι σήμερα ενδείξεις για την ύπαρξη ενός υπόγειου ωκεανού στο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου. Κάτω από την κατεψυγμένη επιφάνεια, το σκάφος κατέγραψε παλίρροιες που προκαλούνται από τη βαρυτική επίδραση του μητρικού πλανήτη.

Η προτίμηση καλλιεργητών και καταναλωτών στις ντομάτες με ομοιόμορφο χρώμα ευνόησε μια μετάλλαξη που βελτιώνει την εμφάνιση αλλά χαλάει τη γλυκιά γεύση, αποκαλύπτει μελέτη στο περιοδικό Science. Μέχρι να βρεθεί οριστική λύση, μην σνομπάρετε τις ντομάτες με πράσινα «μπαλώματα».

Το πρόγραμμα διαδικτυακής πλοήγησης Chrome της Google απέκτησε μία νέα έκδοση, που επιτρέπει πλέον στους χρήστες να το χρησιμοποιούν για να «σερφάρουν» στο Ίντερνετ μέσα από το κινητό τους iPhone ή την ταμπλέτα iPad. Η πρωτοβουλία, σύμφωνα με τους αναλυτές, εντάσσεται στη στρατηγική της αμερικανικής εταιρείας ο Chrome να είναι πανταχού παρών σε οποιαδήποτε συσκευή συνδέεται στο διαδίκτυο. Η κίνηση της Google αποτελεί ένα ακόμα επεισόδιο στον πόλεμο με την Apple...