Επιστημονικές & Τεχνολογικές Ειδήσεις

Την πρόθεσή της να εξαγοράσει ευρωπαϊκές εταιρείες παραγωγής λογισμικού εξέφρασε η γνωστή εταιρεία Microsoft, στο πλαίσιο της παρουσίασης της νέας της υπηρεσίας παροχής on-line εμπορικών εφαρμογών bCentral, η οποία έγινε στην πρωτεύουσα της Γαλλίας την Τετάρτη. Οι εταιρείες που θα εξαγοραστούν από τη Microsoft θα αναλάβουν την παραγωγή εμπορικών εφαρμογών, οι οποίες θα λειτουργούν συμπληρωματικά με τις υπηρεσίες της bCentral.

Η νομοθεσία για την πάταξη του εγκλήματος των περισσότερων χωρών του κόσμου δεν καλύπτει τα αδικήματα που διαπράττονται στον κυβερνοχώρο, όπως το χάκινγκ, η διασπορά ιών, η πλαστογραφία, η κλοπή στοιχείων και η παράνομη εισβολή σε δίκτυα, σύμφωνα με τα αποτελέσματα έρευνας που διεξήγαγε η McConnell International σε 52 χώρες.

Ο Ιάπωνας ερασιτέχνης αστρονόμος Σιόγκο Ουτσουνόμιγια και ο Αλμπερτ Τζόουνς από τη Νέα Ζηλανδία ανακάλυψαν στις 18 και 25 Νοεμβρίου αντίστοιχα, και ανεξάρτητα ο ένας από τον άλλον, ένα νέο κομήτη. Το «νέο» ουράνιο αντικείμενο μπορεί να παρατηρηθεί εύκολα με κιάλια, αλλά δυστυχώς μόνο από τους κατοίκους του νότιου ημισφαιρίου της Γης.

Βρετανοί ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν στο εργαστήριο οστεοβλάστες, τα κύτταρα δηλαδή από τα οποία δημιουργούνται τα οστά. Αφαίρεσαν βλαστικά κύτταρα από έμβρυα ποντικών, και τα μετέφεραν σε κατάλληλο θρεπτικό μέσο, όπου διαφοροποιήθηκαν σε οστικά κύτταρα. Ιστός που παράγεται με αυτό τον τρόπο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την αντιμετώπιση καταγμάτων και την καταπολέμηση της οστεοπόρωσης.

Το αμερικανικό υπουργείο Αμυνας υπέγραψε συμβόλαιο αξίας 72 εκατομμυρίων δολαρίων (27,7 τρισ. δρχ.) με την Iridium Satellites για την παροχή δορυφορικών υπηρεσιών επικοινωνιών για 24 μήνες. Όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση του Πενταγώνου της 6ης Δεκεμβρίου, οι όροι του συμβολαίου δίνουν το δικαίωμα παράτασής του έως το Δεκέμβριο του 2007 (συνολικού ύψους 252 εκατ. δολαρίων - 97 τρισ. δραχμών).

Tη μαζική παραγωγή «ηλεκτρονικού χαρτιού» θα αναλάβει η Gyricon Media, θυγατρική της γνωστής εταιρείας Xerox. Το «ηλεκτρονικό χαρτί» θα λειτουργεί σαν οθόνη υπολογιστή, επιτρέποντας τη συνεχή παρουσίαση στοιχείων σε μια και μόνο σελίδα χαρτιού.

Η NASA θα προσπαθήσει να επικοινωνήσει μέσω της τεράστιας κεραίας των 70μ. στο Γκόλστον της Καλιφόρνια με το αρχαιότερο εν λειτουργία διαστημόπλοιό της, Pioneer 6, το οποίο εκτοξεύτηκε πριν από 35 χρόνια. Η προσπάθεια συλλογής δεδομένων έχει προγραμματιστεί για την Παρασκευή από τους επιστήμονες του Ames Research Center της NASA.

Το στρώμα πάγου στην Αρκτική έχει μειωθεί σε πάχος κατά 43% τις τελευταίες δύο δεκαετίες, όπως αποκαλύπτουν δύο Βρετανοί ερευνητές που μέτρησαν το πάχος του πάγου χρησιμοποιώντας συστήματα σόναρ σε βρετανικά πολεμικά υποβρύχια. Το φαινόμενο δεν έχει προς το παρόν εξηγηθεί πλήρως, αναμένεται ωστόσο να επηρεάσει σημαντικά το κλίμα στα μεγάλα γεωγραφικά πλάτη.

Τα κρούσματα σεξουαλικά μεταδιδόμενων ασθενειών αυξάνονται με ανησυχητικά υψηλό ρυθμό στην Ευρώπη, σύμφωνα με το διευθυντή του Κέντρου Παρατήρησης Μεταδιδόμενων Ασθενειών της Βρετανίας. Ο δρ. Ανγκους Νίκολ αναφέρει ότι τα κρούσματα γονόρροιας σε Βρετανούς ετεροφυλόφιλους έχουν παρουσιάσει αύξηση κατά 30% σε ένα χρόνο και η κατάσταση είναι ακόμα πιο ανησυχητική στην ανατολική Ευρώπη και την πρώην Σοβιετική Ένωση.

Οι εταιρείες βιοτεχνολογίας, προσπαθώντας να εξασφαλίσουν μελλοντικά κέρδη από τα ερευνητικά τους προγράμματα, καταθέτουν υπερβολικά πολλές και μεγάλες αιτήσεις για ευρεσιτεχνίες, τις οποίες οι αρμόδιοι σε θέματα πνευματικής ιδιοκτησίας δεν προλαβαίνουν να επεξεργαστούν. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Πνευματικής Ιδιοκτησίας ασχολήθηκε τον περασμένο χρόνο με 30 τέτοιες αιτήσεις, οι οποίες είχαν μέγεθος πάνω από 1.000 σελίδες η καθεμία, ενώ δύο αιτήσεις που σύντομα πρόκειται να κατατεθούν υπερβαίνουν τις 140.000 σελίδες έκαστη.

Ο σύγχρονος άνθρωπος εξελίχθηκε στην Αφρική και από εκεί άρχισε να μεταναστεύει σε άλλες ηπείρους πριν από περίπου 52.000 χρόνια, σύμφωνα με μελέτη Σουηδών ερευνητών που ανέλυσαν το γενετικό υλικό των μιτοχονδρίων 53 ατόμων διαφορετικών εθνικοτήτων. Η νέα έρευνα φαίνεται να επιβεβαιώνει οριστικά την υπόθεση «Πέρα από την Αφρική», βάσει της οποίας ο σύγχρονος άνθρωπος εξαπλώθηκε σε όλο τον πλανήτη με αφετηρία τις αφρικανικές περιοχές νότια της Σαχάρα.

Στη δημιουργία ενός νέου τύπου μαγνητικής μνήμης, ο οποίος φιλοδοξεί να αντικαταστήσει τις «παραδοσιακές» DRAM, σκοπεύουν να προχωρήσουν οι εταιρείες IBM και Infineon Technologies. Η μνήμη MRAM (Magnetic Random Access Memory) θα χρησιμοποιεί μαγνητικά φορτία για την αποθήκευση των πληροφοριών, σε αντίθεση με τα ηλεκτρικά φορτία που χρησιμοποιούν οι DRAM.

Στις αρχές της εορταστικής περιόδου μία κονσόλα της Sony βρίσκεται στην κορυφή των πωλήσεων στις ΗΠΑ, αλλά δεν πρόκειται για το PlayStation 2, το οποίο δεν διατίθεται σε μεγάλες ποσότητες. Σύμφωνα με έρευνα που διεξήγαγε η εταιρεία PC Data, μεγάλη επιτυχία έχει το Psone, μία ανακαινισμένη έκδοση του πρωταρχικού Playstation.

Ερευνητές από το Superconductivity Technology Center (STC) του Los Alamos National Laboratory ανέπτυξαν μία νέα μέθοδο κατασκευής υπεραγώγιμου υλικού σε μορφή ταινίας, η οποία μπορεί να μεταφέρει πολύ μεγαλύτερες ποσότητες ηλεκτρικού ρεύματος από ό,τι τα καλώδια χαλκού.

Οι ειδικοί της κινητής τηλεφωνίας συγκεντρώθηκαν αυτή την εβδομάδα σε συνέδριο στο Χονγκ Κονγκ που διοργάνωσε η International Telecommunications Union, για να συζητήσουν ποια εφαρμογή θα μπορούσε να κάνει τα δίκτυα τρίτης γενιάς χρήσιμα και δημοφιλή στον απλό χρήστη. Από τη ζήτηση των νέων κινητών τηλεφώνων θα εξαρτηθεί αν οι μεγάλες εταιρείες του χώρου θα καλύψουν τα έξοδα που έχουν κάνει για τις άδειες και την ανάπτυξη των δικτύων.

Το διαστημικό σκάφος Deep Space 1 (DS1), που προωθείται με τη νέα μηχανή προώθησης με ιόντα της NASA, βρέθηκε τον περασμένο μήνα πίσω από τον Ήλιο σε αντιδιαμετρική θέση προς τη Γη, μπαίνοντας έτσι σε μία από τις πιο ενδιαφέρουσες φάσεις του συναρπαστικού ταξιδιού του.

To διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble φωτογράφησε ένα νέφος διαγαλαξιακής σκόνης αποκαλύπτοντας λεπτομέρειες από ένα ασυνήθιστο φαινόμενο. Συγκεκριμένα, το φως ενός κοντινού αστέρα σπρώχνει μακριά από το νέφος μικρά κομμάτια σκόνης και τα χωρίζει από το υπόλοιπο νέφος.

Ο χειμώνας θα είναι φέτος πιο ήπιος από ό,τι συνήθως στις περισσότερες περιοχές της Ευρώπης και τις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Ερευνητικού Κέντρου Μπένφιλντ Κρεγκ στη νοτιοανατολική Βρετανία. Στη βορειοδυτική Ευρώπη οι θερμοκρασίες αναμένεται να είναι σχετικά υψηλές και οι βροχοπτώσεις ιδιαίτερα έντονες, ενώ στις μεσογειακές χώρες ο χειμώνας θα είναι πιο ξηρός και με ανέμους μικρότερης έντασης σε σχέση με άλλες χρονιές.

Πύραυλος τύπου Atlas 2AS, κατασκευή της εταιρείας Lockheed Martin, εκτοξεύτηκε με επιτυχία από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ, θέτοντας, πιθανότατα, σε τροχιά έναν υπερσύγχρονο κατασκοπευτικό δορυφόρο της κυβέρνησης των ΗΠΑ, όπως αναφέρουν ανεξάρτητες πηγές.

Η σκόνη από ξύλο (πριονίδι), το κοινό ταλκ, το νικέλιο αλλά και τα οιστρογόνα και το αντιβιοτικό χλωραμφαινικόλη είναι πιθανό να συμπεριληφθούν στη λίστα των καρκινογόνων ουσιών του Εθνικού Τοξικολογικού Προγράμματος των ΗΠΑ. Η επιστημονική επιτροπή του προγράμματος, το οποίο υπάγεται στο Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας, θα εξετάσει τις προτάσεις που έχουν υποβληθεί σε ανοιχτή συζήτηση, η οποία θα διεξαχθεί το τριήμερο 13 - 15 Δεκεμβρίου, και θα καταθέσει τα πορίσματά της στο αμερικανικό υπουργείο Υγείας.