Επιστημονικές & Τεχνολογικές Ειδήσεις

Κυκλοφόρησε η δεύτερη δοκιμαστική έκδοση (Public Preview 2) του QuickTime 5 της Apple, η οποία σε αντίθεση με την πρώτη δοκιμαστική έκδοση διατίθεται και για Windows. Όπως φαίνεται, η Apple ακολούθησε τις υποδείξεις των χρηστών και παρουσίασε μία εφαρμογή πολυμέσων που είναι πιο πλήρης από ποτέ και έχει βελτιωμένο περιβάλλον χρήσης. Η τελική έκδοση του προγράμματος πολυμέσων αναμένεται στις αρχές του 2001.

Το διαστημικό λεωφορείο Endeavour αποσυνδέθηκε από το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ΙSS) στις 21:13 ώρα Ελλάδος το Σάββατο, ενώ βρισκόταν πάνω από τα σύνορα της Κίνας με το Καζακστάν. Το πενταμελές πλήρωμα του σκάφους συνέδεσε με επιτυχία τους νέους ηλιακούς συλλέκτες, που τροφοδοτούν τώρα ολόκληρο τον ISS, και παρέμεινε στο εσωτερικό του σταθμού για περίπου 24 ώρες.

Στην υπογραφή διεθνούς συνθήκης για τον περιορισμό της χρήσης ή την απαγόρευση των μη διασπώμενων οργανικών ρύπων (Persistent Organic Pollutants, POPs) αναμένεται να οδηγήσει η διάσκεψη του Γιοχάνεσμπουργκ. Σύμφωνα με δηλώσεις εκπροσώπου του Περιβαλλοντικού Προγράμματος του ΟΗΕ (UNEP) το Σάββατο, το χάσμα ανάμεσα στις ΗΠΑ και στην ΕΕ φαίνεται να έχει γεφυρωθεί και οι συνομιλίες αναμένεται να λάβουν αίσιο τέλος αργότερα τη νύχτα ή το πρωί της Κυριακής.

Νέα μέθοδος για τη γενετική τροποποίηση των σπερματοζωαρίων αναπτύχθηκε από τον κορυφαίο Βρετανό γενετιστή λόρδο Ουίνστον, σε συνεργασία με Αμερικανούς ερευνητές. Η μέθοδος, για την οποία ο Ουίνστον έχει ήδη εξασφαλίσει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να αποφευχθεί η γέννηση παιδιών με κληρονομικές ασθένειες. Η ισχύουσα νομοθεσία στη Βρετανία απαγορεύει τη γενετική τροποποίηση εμβρύων, όχι όμως και την εφαρμογή της τεχνικής του δρ. Ουίνστον, η οποία αφορά μόνο στα σπερματοζωάρια, που, από μόνα τους, δεν μπορούν να εξελιχθούν σε παιδιά.

Η πρώτη υπεράκτια μονάδα παραγωγής αιολικής ενέργειας της Βρετανίας, εγκαταστημένη στη Βόρεια Θάλασσα, εγκαινιάστηκε την περασμένη Πέμπτη από την υπουργό Ενέργειας, Χέλεν Λίντελ. Οι δύο ανεμογεννήτριες της μονάδας έχουν στερεωθεί σε βάθος έξι μέτρων και είναι οι μεγαλύτερες του κόσμου σε υπεράκτια εγκατάσταση, έχοντας τη δυνατότητα να τροφοδοτούν με ενέργεια 6.000 νοικοκυριά.

Ο καρκίνος του μαστού μπορεί να προληφθεί ή και να καταπολεμηθεί με την κατανάλωση λιναρόσπορου, ισχυρίζεται Καναδός ερευνητής. Η μελέτη του δρ. Πολ Γκος βασίστηκε σε 25 εθελόντριες, που είχαν όγκους στο στήθος και δέχτηκαν να καταναλώσουν ειδικά κέικ τα οποία περιείχαν το σπόρο. Μολονότι πολλοί επιστήμονες θεωρούν πρόωρη την εξαγωγή συμπερασμάτων από τη μικρή αυτή έρευνα, υπάρχουν σημαντικές ενδείξεις για τη χρησιμότητα του σπόρου στην πρόληψη διαφόρων ασθενειών, αλλά και για την τοξικότητά του σε μεγάλες δόσεις.

Η κυβέρνηση της Βρετανίας ανακοίνωσε σχέδια για ένα ερευνητικό πρόγραμμα ύψους δέκα εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 4 δισ. δρχ.), στο πλαίσιο του οποίου θα αναζητηθεί μία σαφής απάντηση στο ερώτημα εάν η ακτινοβολία από τα κινητά τηλέφωνα μπορεί να βλάψει την υγεία των χρηστών.

H IBM προωθεί την ανάπτυξη συσκευών που χρησιμοποιούν την τεχνολογία ασύρματης οικιακής δικτύωσης Bluetooth και παροτρύνει και άλλες εταιρείες να προχωρήσουν στην κατασκευή τέτοιων συσκευών, όπως κατέστη σαφές από τις δηλώσεις εκπροσώπου της, Τζον Καρίδης, στο συνέδριο Bluetooth Developers Conference.

Η Microsoft αποφάσισε να αποσύρει δύο νέες τεχνολογίες που σκόπευε να ενσωματώσει στο νέο πακέτο εφαρμογών γραφείου Office 10, το οποίο θα κυκλοφορήσει το 2001. Αποτελούν, μάλιστα, λειτουργίες που θα βοηθούσαν στη δημιουργία εφαρμογών έτοιμων για την αξιοποίηση της στρατηγικής .Net, που προωθεί η μεγάλη εταιρεία λογισμικού.

Με μία απόφαση που πλήττει τους ραδιοφωνικούς σταθμούς που μεταδίδουν το πρόγραμμά τους μέσω Internet, το Γραφείο για την Κατοχύρωση Πνευματικής Ιδιοκτησίας (Copyright Office) των ΗΠΑ αποφάσισε ότι οι αντίστοιχοι δικτυακοί τόποι θα πρέπει να πληρώνουν πνευματικά δικαιώματα στις δισκογραφικές εταιρείες.

Σε μείωση των τιμών των επεξεργαστών της αναμένεται να προχωρήσει η Intel από την ερχόμενη Δευτέρα, από την οποία μάλιστα δεν θα εξαιρεθεί ο νεοεισαχθείς Pentium 4. Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά την ανακοίνωση της εταιρείας την Πέμπτη για κέρδη μικρότερα από τα αναμενόμενα το τέταρτο εξάμηνο του 2000.

Ένα νέο εμβόλιο κατά του HIV, που αναπτύχθηκε από την αμερικανική εταιρεία Merck, θα αρχίσει σύντομα να δοκιμάζεται σε ανθρώπους, υπό την επίβλεψη του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα. Πρόκειται για ένα εμβόλιο του οποίου δραστικό συστατικό είναι ένα γυμνό μόριο DNA, σε αντίθεση με την πλειονότητα των εμβολίων που περιέχουν πρωτεΐνες ή DNA «πακεταρισμένο» μέσα σε αδρανοποιημένους ιούς.

Δυναμικά στην αγορά των φορητών συσκευών αναπαραγωγής MP3 σκοπεύει να μπει η εταιρεία παραγωγής τσιπ Intel. Σύμφωνα με πληροφορίες του δικτυακού τόπου Cnet, η Intel αναμένεται να κυκλοφορήσει σύντομα το πρώτο της MP3όφωνο.

Πέντε χρόνια εξερεύνησης του Δία, του μεγαλύτερου πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, συμπλήρωσε την Πέμπτη το διαστημόπλοιο Galileo της NASA. Από τις 7 Δεκεμβρίου 1995, που βρίσκεται σε τροχιά, το εξερευνητικό όχημα συνεχίζει να συλλέγει πολύτιμα επιστημονικά δεδομένα για την ατμόσφαιρα, τους δακτυλίους και τους δορυφόρους του πλανήτη.

Το Εθνικό Ερευνητικό Ινστιτούτο για το Ανθρώπινο Γονιδίωμα των ΗΠΑ και η εταιρεία Celera, που ολοκλήρωσε πρώτη τον προσδιορισμό της αλληλουχίας του γονιδιώματος, ανακοίνωσαν σχεδόν ταυτόχρονα ότι θα δημοσιεύσουν τα αποτελέσματα των ερευνών τους κατά τους προσεχείς μήνες. Το περιοδικό Science και η Celera έχουν ήδη συνάψει συμφωνία, η οποία όμως προβλέπει την εφαρμογή ορισμένων περιορισμών στην ελεύθερη πρόσβαση και την αξιοποίηση των αποτελεσμάτων. Η συμφωνία έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις, καθώς πολλοί είναι αυτοί που θεωρούν ότι αλλάζει το καθεστώς ελεύθερης διακίνησης της επιστημονικής γνώσης.

Το πρόβλημα της ασυμβατότητας των πρωτοκόλλων ασύρματης επικοινωνίας 802.11 και Bluetooth προσπαθούν να επιλύσουν οι εταιρείες Intersil και Silicon Wave. Και τα δύο χρησιμοποιούνται για την ασύρματη σύνδεση ηλεκτρονικών συσκευών.

Aρχισε την Πέμπτη το συνέδριο Safenet 2000 που διοργανώνει η Microsoft με θέμα την ασφάλεια των τηλεπικοινωνιών στο Διαδίκτυο. To συνέδριο διεξάγεται στο Ρέντμοντ της Ουάσινγκτον και σε αυτό συμμετέχουν περίπου 200 προσκεκλημένοι, ανάμεσα στους οποίους συμπεριλαμβάνονται εκπρόσωποι του αμερικανικού υπουργείου Αμυνας, της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου, οργανώσεων προστασίας των δικαιωμάτων του καταναλωτή, καθώς και εκπρόσωποι της βιομηχανίας.

Ο πλανήτης Γη κινδυνεύει από το φαινόμενο του θερμοκηπίου, όμως αυτό δεν εμπόδισε για άλλη μια φορά κυβερνητικά στελέχη των ΗΠΑ και της Ευρωπαϊκής Ένωσης να συμφωνήσουν ότι... διαφωνούν στον τρόπο αντιμετώπισης των συνεπειών της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Επιβεβαιώνοντας τις δυσοίωνες προβλέψεις, η άτυπη σύνοδος στην Οτάβα αποτέλεσε έναν ακόμη κρίκο στην αλυσίδα των χαμένων ευκαιριών για τη διάσωση του πλανήτη από τις δυσμενείς κλιματικές αλλαγές, αφού δεν κατάφερε να διασώσει και τις τελευταίες ελπίδες για μια θετική προσέγγιση, μετά την αποτυχία της Διεθνούς Διάσκεψης για τις Κλιματικές Αλλαγές στη Χάγη το Νοέμβριο.

Μία νέα γονιδιακή θεραπεία χρησιμοποιήθηκε από ερευνητές στον Καναδά, προκειμένου να δημιουργηθούν ποντίκια που παράγουν ινσουλίνη στο λεπτό τους έντερο -εκτός από το πάγκρεας- και παραμένουν έτσι «απρόσβλητα» στο διαβήτη. Το ανθρώπινο γονίδιο για την ινσουλίνη εισήχθη σε έμβρυα ποντικών και ενσωματώθηκε στα Κ-κύτταρα του εντέρου, όπου ενεργοποιείται μετά τη λήψη φαγητού και παράγει την ορμόνη σε επαρκείς ποσότητες.

Αλλη μια εταιρεία εκδήλωσε την πρόθεσή της να συμμετάσχει στη δημοπράτηση των περιουσιακών στοιχείων τής -υπό χρεοκοπία- εταιρείας ανταλλαγής αρχείων μουσικής και βίντεο, Scour.com. Η εταιρεία Liquid Audio ανακοίνωσε την Πέμπτη το ενδιαφέρον της, όπως είχαν κάνει πρόσφατα οι εταιρείες Listen.com και Centerspan Communications.