Επιστήμες

Σαν τον θεό Κρόνο που καταβρόχθισε τα παιδιά του, ένα άστρο που βρίσκεται σε απόσταση 600 ετών φωτός από τη Γη φαίνεται ότι καταπίνει σιγά-σιγά τον πλησιέστερο από τους πλανήτες του, ο οποίος έχει μάλιστα παραμορφωθεί λόγω της πανίσχυρης βαρυτικής έλξης.

Μια πεπειραμένη 40χρονη εκπαιδεύτρια σκοτώθηκε από μια όρκα πέντε τόνων που την άρπαξε και την παρέσυρε μέσα σε πισίνα του διάσημου θαλάσσιου πάρκου SeaWorld της Φλόριντα -είναι μάλιστα η τρίτη φορά που το ίδιο ζώο εμπλέκεται σε ανθρώπινους θανάτους.

Ο ιβητικός λύγκας, το πλέον απειλούμενο αιλουροειδές του κόσμου, ίσως απομακρύνεται ένα βήμα από το χείλος της εξαφάνισης χάρη σε μια Ισπανίδα που άφησε στη διαθήκη της τρία εκατομμύρια δολάρια για τη σωτηρία του.

Η αμερικανική Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) ενημέρωσε σχεδόν 100 επιχειρήσεις και οργανισμούς για παραβίαση των δικτύων τους και πιθανή υποκλοπή ευαίσθητων δεδομένων για υπαλλήλους και πελάτες τους, τα οποία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για πλαστοπροσωπίες.

Η μαζική απελευθέρωση κουνουπιών που έχουν τροποποιηθεί γενετικά ώστε να παραλύσουν τα φτερά τους θα μπορούσε να αποδειχθεί σημαντικό όπλο κατά της εξάπλωσης του δάγκειου πυρετού, ίσως και της ελονοσίας, ελπίζουν Βρετανοί και Αμερικανοί ερευνητές που ανέπτυξαν την τεχνολογία.

Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι τα επίπεδα ευτυχίας μας ελέγχονται κυρίως από γενετικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες που βρίσκονται πέρα από τον έλεγχό μας. Αλλοι, όμως, υποστηρίζουν ότι εντόπισαν στη βιβλιογραφία πέντε τακτικές που έχουν το δυναμικό να ενισχύσουν την αίσθηση ευημερίας.

«Χρειαζόμαστε δημιουργούς και όχι καταναλωτές καινοτομίας» δήλωσε την Τρίτη η Αννα Διαμαντοπούλου στην εκδήλωση «Ημέρα Καινοτομίας» που διοργάνωσε για τέταρτη συνεχή χρονιά η Microsoft Ελλάς, αυτή τη φορά με θέμα την αξιοποίηση της καινοτομίας στην εκπαίδευση.

Και οι τρεις ταινίες που είναι φέτος υποψήφιες για Όσκαρ Οπτικών Εφέ δημιουργήθηκαν με λογισμικό της Autodesk, μιας εταιρείας που ξεκίνησε με προγράμματα σχεδιασμού για αρχιτέκτονες και μηχανικούς, αλλά επεκτείνεται τώρα στο χώρο του θεάματος με τεχνολογίες όπως η «εικονική κάμερα» του Τζέιμς Κάμερον.

Οι τεράστιες ποσότητες πεταμένων υπολογιστών, κινητών τηλεφώνων και άλλων συσκευών που καταλήγουν νόμιμα ή παράνομα σε χώρες όπως η Κίνα και η Ινδία δημιουργούν κίνδυνο για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία, προειδοποεί το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα του ΟΗΕ (UNEP).

Ένα τμήμα του λεγόμενο «άχρηστου» DNA, το οποίο δεν περιέχει λειτουργικά γονίδια, παραδόξως φαίνεται να επηρεάζει τον κίνδυνο στεφανιαίας νόσου, επιβεβαιώνει έρευνα σε πειραματόζωα. Ο μηχανισμός του φαινομένου παραμένει πάντως εν πολλοίς μυστηριώδης.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι προτείνει στις χώρες-μέλη να απαγορευτεί από το 2011 η εμπορική αλιεία του ερυθρού τόνου, του ακριβότερου ψαριού στον κόσμο, το οποίο κινδυνεύει με εξαφάνιση στη Μεσόγειο και τον Ατλαντικό λόγω της αγάπης των Ιαπώνων για σούσι.

Ο γυναίκες που δυσκολεύονται να συλλάβουν θα μπορούν σύντομα να γνωρίζουν πόσα ωάρια απομένουν στις ωοθήκες τους ώστε να αποφασίσουν αν αξίζει τον κόπο να καταφύγουν στην εξωσωματική, υποστηρίζει κλινική της Αυστραλίας που ανέπτυξε το νέο ορμονικό τεστ.

Με επιτυχία προσγειώθηκε τα ξημερώματα της Δευτέρας, στη Φλόριντα, το διαστημικό λεωφορείο Endeavour, αφού ολοκλήρωσε την αποστολή του, διάρκειας δύο εβδομάδων, στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Την ώρα που η Αθήνα έμοιαζε να χρειάζεται ένα καλό ξεσκόνισμα από την άμμο της Σαχάρας, Αμερικανοί ειδικοί συζητούσαν σε συνέδριο τις επιπτώσεις της αφρικανικής σκόνης στην ανθρώπινη υγεία, αλλά και το ρόλο της στη λίπανση του Αμαζονίου και άλλων περιοχών.

Οι αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές έδωσαν στη Google την άδεια να αγοράζει και να πουλά ηλεκτρικό ρεύμα, μια κίνηση που θα τη διευκολύνει την εταιρεία να αξιοποιεί ανανεώσιμες πηγές για την τροφοδοσία των ενεργοβόρων κέντρων δεδομένων της.

Το γονίδιο ApoE4, o σημαντικότερος προδιαθεσικός παράγοντας για την εκδήλωση νόσου του Αλτσχάιμερ σε μεγάλη ηλικία, παραδόξως ίσως έχει θετική επίδραση στους νέους: πριν εμφανίσουν άνοια, οι φορείς είναι συχνά πιο έξυπνοι, πιο μορφωμένοι και έχουν καλύτερη μνήμη.

To φαινόμενο placebo δεν περιορίζεται στα ψευδοφάρμακα -την ίδια θεραπευτική επίδραση μπορεί να έχει η φροντίδα και η ζεστή συμπεριφορά των γιατρών, υποδεικνύει νέα μελέτη στο Lancet. Φαίνεται ότι η πίστη στις ικανότητες του γιατρού συχνά αρκεί για να τονώσει τους μηχανισμούς άμυνας του οργανισμού.

Μεταλλάξεις σε εκατοντάδες γονίδια, οι οποίες πιθανότατα βοήθησαν τους ανθρώπινους πληθυσμούς να προσαρμοστούν στην απειλή των ιών, εντοπίστηκαν σε μεγάλη γενετική μελέτη. Η έρευνα δείχνει πώς οι ιοί επηρέασαν την ανθρώπινη εξέλιξη και ίσως εξηγεί γιατί ορισμένοι άνθρωποι είναι ευπαθείς σε κάποιους ιούς ενώ άλλοι όχι.

Οι πρόσφατες επιθέσεις κυβερνοκατασκοπίας κατά της Google και δεκάδων άλλων εταιρειών προήλθαν από ένα κινεζικό πανεπιστήμιο και μια σχολή που συνδέεται με τον κινεζικό στρατό, γράφουν οι New York Times. Σε μια άλλη εξέλιξη, μεγάλο δίκτυο botnet υπέκλεπτε πληροφορίες από εταιρείες και κυβερνητικές υπηρεσίες.

Από την επιφάνεια της θάλασσας μέχρι τον πυθμένα της αβύσσου, από την Αρκτική μέχρι την Ανταρκτική, ερευνητές από 80 χώρες ανακάλυψαν πάνω από 5.600 νέα ωκεάνια είδη στο πλαίσιο της Απογραφής της Θαλάσσιας Ζωής, μια πρωτοφανή, δεκαετή προσπάθεια που ολοκληρώνεται τον Οκτώβριο.